Di pertengahan film “Forever Your Maternal Animal”, ada sebuah pengakuan mengejutkan yang muncul tiba-tiba. Dua tokoh utama, yakni dua saudara perempuan yang masih muda, sedang duduk di sebuah restoran mall. Sang adik dengan santainya mengungkapkan bahwa ia berhubungan seks dengan roh yang datang mengunjunginya di malam hari. Deskripsinya sangat detail sehingga bikin klaim itu terasa sangat meyakinkan. Hingga saat itu, film ini fokus pada drama tentang keluarga yang mengalami krisis diam-diam — jadi ketika si kakak bereaksi dengan kebingungan, dia menggambarkan perasaan penonton yang juga mulai mempertanyakan jenis film apa yang mereka tonton.
Film karya sutradara Valentina Maurel, yang merupakan upaya kedua setelah debutnya “I Have Electric Dreams” yang berhasil mendapatkan penghargaan di Locarno, jebolan film resmi dari Kosta Rika untuk kategori Film Internasional Terbaik Oscar, berada di zona ambigu antara kenyataan, kisah fantastis, dan imajinasi. Adegan itu juga mencerminkan dinamik antara kedua saudara perempuan tersebut. Elsa (Daniela Marín) adalah sosok pragmatis yang selalu menyimpan pemikirannya, sementara Amalia (Mariangel Montero) terjebak dalam pengakuan terus-menerus tentang kehidupan percintaannya dan ketakutannya.
Ibu mereka, Isabel (Marina De Tavira, yang dinominasikan Oscar untuk “Roma” garapan Alfonso Cuaron), sibuk dengan penerbitan ulang puisi yang ditulisnya di usia dua puluhan. Dia bahkan tidak punya waktu untuk mengurus Amalia, yang menolak kuliah, atau mengetahui mengapa Elsa tiba-tiba meninggalkan pacarnya di Belgia.
Ketiga karakter ini saling bertempur dan berinteraksi dengan orang-orang di sekitar mereka. Entah itu dalam konflik, candaan, cinta, keceriaan, atau hubungan intim, mereka tidak hanya bersama, tetapi juga berusaha menguasai satu sama lain. Elsa berdebat dengan ibunya, Isabel tidak suka dipertanyakan dan berpura-pura segalanya baik-baik saja, sementara Amalia berkumpul dengan orang-orang yang mencurigakan dan mengeluarkan klaim yang hanya bisa dianggap nyata oleh dirinya sendiri.
Meskipun “Forever Your Maternal Animal” tidak memiliki plot yang jelas, Maurel berhasil menciptakan tiga karakter yang menarik dan unik. Naskahnya terasa episodik, di mana adegan-adegan tidak mengikuti alur yang logis untuk membentuk narasi yang koheren, tetapi bersatu untuk memberikan gambaran utuh tentang ketiga wanita ini. Terdapat banyak adegan santai: Elsa dan Amalia mengunjungi pengasuh tua mereka yang kini mengalami demensia; pacar Amalia yang bergelut dengan pelatihan anjing mengundang teman-temannya untuk memasak untuk saudara perempuan itu; Isabel mengaku hal pribadi kepada sopir taksi. Setiap pertemuan mengungkap lebih banyak tentang karakter-karakter ini, tentang cara berpikir dan keinginan mereka.
Sementara Elsa bisa dianggap sebagai representasi dari Maurel, yang juga belajar di Belgia, Elsa adalah sosok yang sangat tertutup, justru Maurel adalah pembuat film yang intim yang suka memperlihatkan pikiran terdalam para aktornya. Kamera Nicolás Andrés selalu menangkap close-up atau shot medium ketat, berpindah dari satu aktor ke aktor lainnya. Gerakan konstan ini mungkin membuat sebagian penonton merasa pusing, namun kegelisahan tersebut melambangkan ketidaknyamanan yang dirasakan karakter, baik dengan diri mereka sendiri maupun dengan satu sama lain.
Marín mengokohkan film ini dengan penampilan yang tak terduga, penuh tepi keras dan perasaan lembut. Elsa marah pada keluarganya, tetapi juga mencintai mereka dengan dalam, dan Marín berhasil menampilkan kedua sisi tersebut dengan dingin dan rasa sakit yang membara. Montero memiliki kehadiran yang alami di layar yang melengkapi sifat cemas Marin, sementara De Tavira, sebagai Isabel yang banyak bicara, memberikan momen paling lucu sekaligus paling menyedihkan di “Forever Your Maternal Animal”.
Film ini, yang melakukan debut di Cannes dalam kategori Un Certain Regard, dan meraih penghargaan Aktris Terbaik untuk ketiga aktris utamanya, tidak pernah benar-benar membangun menuju sebuah pengungkapan besar atau katarsis. Maurel lebih tertarik pada tekstur emosional daripada hasil naratif. Saat film ini mengalir melalui percakapan canggung, ketegangan kecil, dan momen intim yang lebih banyak mengungkap karakter ketimbang menceritakan kisah, film ini kadang mengancam untuk larut di bawah berat bentuknya yang tidak terstruktur. Namun, penampilan yang kuat, serta mata observasi Maurel, tetap membuat film ini menarik bahkan dalam momen-momen yang lebih kacau.
