Industri game saat ini sangat menarik, terutama di ranah AAA yang penuh blockbuster. Selama ini, IP yang sudah mapan jadi kunci kesuksesan bagi para developer dan publisher. Namun, dengan semakin besarnya skala dan biaya pengembangan game, banyak franchise ternama yang tersisih. Salah satu contohnya adalah Ubisoft yang sudah banyak merancang rencana untuk menghidupkan kembali IP yang ada, tetapi ada beberapa seperti Watch Dogs dan Prince of Persia yang malah mengalami kemunduran dan pembatalan.
Sementara itu, Embracer sepertinya mengalami hal serupa. Salah satu franchise terbesar mereka yang bakal merayakan ulang tahun ke-20 tahun ini tampaknya sudah ditinggalkan. Menurut seorang mantan developer dari seri ini, perusahaan tidak merespons tawaran reboot potensial dan sepertinya tidak sedang mengerjakan ide-ide baru untuk seri tersebut. Jika ini benar, tentu sangat disayangkan, mengingat entry terakhir dalam seri ini tidak bisa menangkap semangat unik yang selama ini menjadi kekuatannya.
Saints Row Mungkin Sudah Mati, Menurut Salah Satu Developer Aslinya
Saints Row tampaknya tidak akan ada game baru lagi, memberi akhir yang kurang berkelas bagi seri aksi kultus ini. Diluncurkan pada tahun 2006, game yang penuh dengan elemen kejahatan ini mengikuti perjuangan Saints melawan geng-geng lokal untuk menguasai kota Stilwater. Awalnya dihujat sebagai klon Grand Theft Auto yang menghibur, game ini secara bertahap mengadopsi nada yang liar, bombastis, dan penuh kesadaran diri. Di game keempat, pemimpin geng pemain bahkan sudah menjabat sebagai Presiden Amerika Serikat dan memimpin melawan invasi alien. Sayangnya, upaya untuk kembali ke akar yang lebih grounded dengan reboot tahun 2022 tidak berhasil, dan elemen klasik tentang sandbox geng tidak berhasil menarik perhatian pemain. Ketika game ini tidak berkinerja baik, pengembangan titelnya dihentikan. Setahun kemudian, pengembang franchise ini, Volition, ditutup oleh perusahaan induknya, Embracer. Sementara para penggemar menunggu kebangkitan seri ini, Chris Stockman, direktur desain Saints Row 1, sepertinya sudah menyerah pada harapan tersebut.
Stockman mengungkapkan kepada penggemar di Discord bahwa dia sudah mengajukan ide reboot baru untuk seri ini, tetapi tidak mendapatkan respons formal, yang meyakinkannya bahwa Embracer tidak memiliki rencana atau minat untuk menghidupkan kembali seri ini. “Sejujurnya, saya rasa franchise ini sudah mati, sayangnya. Saya merasa Embracer tidak memiliki kemampuan untuk melakukan apapun dengan ini… Saya berharap situasinya berbeda. Saya sudah berusaha sebaik mungkin untuk menawarkan jalan ke depan, tapi mereka tidak merespons.” Hal ini jelas bukan kabar baik bagi Saints Row, membuktikan bahwa studio ini bahkan tidak punya rencana alternatif untuk menunjukkan kelanjutan game ke arah yang berbeda. Dengan Embracer yang bekerja pada game lain seperti Killing Floor 3, Marvel 1943: Rise of Hydra, Darksiders 4, dan game Tomb Raider dari Crystal Dynamics, wajar saja mereka menjauh dari Saints Row. Meski begitu, akan sangat disayangkan jika seri ini hilang selamanya.
Bagaimana Saints Row Menjadi Sesuatu yang Istimewa
Saints Row menjadi sebuah anomali yang konyol dalam genre aksi/petualangan open world, di mana seri ini dengan jelas menunjukkan berbagai inspirasi dan membawa genre ini ke arah yang liar dan gila – semuanya demi kebaikan. Game pertama adalah tambahan yang secara teknis baik namun terasa kurang mengesankan. Namun Saints Row 2 meningkatkan pengalaman dan membantu mengukuhkan desain teknikal franchise ini. Lalu, Saints Row: The Third membawa perubahan dengan meningkatkan semuanya ke level yang konyol, itu semua dilakukan dengan sangat sengaja. Aksinya kian berlebihan, narasinya konyol, dan humor yang menyadari diri menjadi ciri khas game ini. Inilah yang membantu game ini meledak di kalangan pemain dan kritikus yang umumnya menyambut arah baru ini sebagai perluasan yang konyol dari tropos yang biasanya mendefinisikan genre ini. Dua tahun setelahnya, Saints Row IV melangkah lebih jauh lagi, dan absurditas tersebut membuatnya semakin sukses, dengan penjualan lebih dari satu juta kopi dalam seminggu.
Keanehan menjadi bagian dari tujuan, di mana para developer menyajikan konsep konyol yang disambut hangat oleh para pemain. Sayangnya, setelah beberapa rilis DLC yang solid, momentum game ini tidak bisa dipertahankan dan akhirnya memberikan ruang bagi reboot yang lebih sederhana di tahun 2022, yang nampaknya dihentikan oleh Embracer. Jika ini benar-benar akhir dari Saints Row, akan sangat mengecewakan bagi para penggemar yang ingin melihat bagaimana pengembang bisa membawa seri ini lebih jauh dengan teknologi modern. Seri ini tumbuh menjadi perpanjangan teori sandbox dalam desain game, di mana pemain bisa hidup dalam fantasi kekuatan tertinggi sebagai presiden yang memiliki kekuatan super dan melawan alien. Ini memang aneh, konyol, dan sangat seru – sehingga mendengar kabar bahwa seri ini mungkin sepenuhnya mati membuat pemain merasa harus mengingat momen-momen seru dari game favorit yang telah pergi.
