Dimulai dengan helikopter yang menyelamatkanku dari air bersama penyintas lainnya. Tahun 2029: Federasi Central Usea telah hancur oleh Republik Sotoa. Penyelamatku adalah Endurance, sebuah kapal induk yang masih berjuang meski kemenangan tampaknya jauh dari jangkauan. Setelah pemeriksaan medis yang terburu-buru, aku didorong kembali ke kokpit, tapi tidak sebagai pilot. Melainkan, sebagai navigator untuk Jan “Rex” Cope, pilot legendaris Wings of Theve.
Ini semua sebuah kebohongan. Cope tidak pernah menjatuhkan musuh. Semua pencapaiannya sekadar rekayasa. Biasanya, saat masalah muncul, dia dan skuadronnya menyalakan afterburner dan melarikan diri. Tugasnya adalah bertahan hidup agar Wings of Theve bisa bertarung lagi di lain hari. Orang-orang butuh pahlawan. Itu memberi mereka harapan. Dan itu lebih penting ketimbang apakah pilot tertentu benar-benar legendaris atau tidak.
Misiku dengan Cope berjalan baik hingga tiba-tiba tidak. Ketika Shadow 22 yang sebenarnya legendaris muncul memburu kami, Cope memutuskan untuk melarikan diri. Dia memang bagus, meski tanpa catatan pembunuhan. Sangat, sangat bagus. Tapi dia tidak cukup baik. Saat pesawat kami tenggelam ke laut, aku mengambil dog tags miliknya. “Mulai berenang, tentara,” katanya dari tempat yang jauh. “Jadilah pulang hidup-hidup.”
Aku pun melakukannya. Endurance butuh Wings of Theve baru, dan akulah orangnya, lengkap dengan callsign Cope, “Rex.” Tujuanku bukan untuk menjatuhkan pilot musuh atau menyelesaikan misi. Bukan begitu. Ini tentang menjadi simbol, kanvas kosong yang bisa dilukis mesin propaganda dengan cerita apa pun yang mereka inginkan. Ini tentang pulang hidup agar cerita itu bisa berlanjut. “Aku menjadi sebuah nama,” kata Ulysses dari puisi Tennyson. Seperti dia, aku adalah sebuah ide legendaris. Tapi saat legenda menjadi kenyataan, cetaklah legenda itu. Atau dalam kasus ini, harapkan untuk viral di media sosial.
Ace Combat selalu, selalu menjadi seri yang penuh dengan unsur politik. Semua ini tidak bisa dianggap sebagai spoiler. Semua ini terjadi di misi pertama Ace Combat 8, dan jika kalian sudah melihat trailer pengungkapannya, kalian sudah mengetahui inti plotnya. Ini menjadi pengantar yang menarik untuk sebuah cerita. Ace Combat selalu menyoroti politik. Meski banyak video game berusaha mengadopsi estetika dan skenario perang tanpa menyinggung siapapun, perang—meski dalam representasi fiksi—selalu bersifat politik. Kazutoki Kono, Direktur Merek Ace Combat Series, menyebut jika cerita Ace Combat 8 sangat terinspirasi dari keadaan dunia saat ini.
“Di Ace Combat sebelumnya, kami selalu memikirkan, ‘Nah, dari mana cerita ini dimulai? Apa kondisi dunia ini dan pahlawan seperti apa yang ingin kami sajikan untuk pemain?’ Dari situ, kami mulai membalikkan langkah-langkah yang diperlukan untuk mencapainya. Dalam lanskap saat ini, kami bertanya, ‘Bagaimana perasaan pemain ketika mereka menjadi pilot pahlawan di dunia ini?’ Dan salah satu faktor adalah bagaimana sosok pemain diterima di media sosial. Saat berpikir tentang media sosial di masyarakat kita sekarang, lembah yang dipenuhi timeline tak terdeteksi kebenarannya. Dunia saat ini dalam keadaan chaos, dan kami memilih itu sebagai titik awal untuk melihat, ‘Apakah sayap ini nyata atau tidak?’
Cerita ini menginterogasi kebingungan tersebut dalam setiap misinya. Ketika aku mengambil peran sebagai Wings of Theve, aku segera terpaksa berada dalam situasi di mana aku tidak bisa lari. Harus menghadapi pesawat tempur musuh. Tasha, anggota skuadron dan mantan pilot sirkus yang bisa melampaui pilot lainnya tanpa harus membunuh, segera merasakannya. Gaya Cope memiliki kekuatan, tapi mengorbankan pancaran pesawat. Begitu aku jadi pilot, segalanya mulai berubah. Wings of Theve dengan cepat berubah menjadi nama yang menginspirasi kebencian di hati musuh karena aku menjatuhkan teman mereka.
Tapi cerita ini juga memiliki inti emosional. Kami menghabiskan waktu bersama pilot lain dalam skuadron kami—dikenal sebagai Joker Flight—selama briefing dan obrolan sebelum misi. Sesederhana makan bersama sangatlah berarti, dan Wings of Theve memberikan perhatian khusus untuk itu. Bahkan keputusan untuk membuat Cope terus berada di kepalaku, seperti yang di deskripsikan Kono sebagai “suara Tuhan yang mendampingi cerita” jadi penting agar terhubung dengan pilot lain di misi yang aku mainkan. Dan semua urutan ini terlihat sangat memukau. Ace Combat selalu menjadi yang terdepan secara teknis, namun aku rasa Ace Combat 8 adalah salah satu video game terindah yang pernah kulihat, baik saat di kokpit maupun ketika kakiku menginjak dek Endurance.
Aku sempat memainkan beberapa misi di bagian awal kampanye Ace Combat, dan jika kalian pernah memainkan game Ace Combat sebelumnya, terutama Ace Combat 7, pasti akan merasa nyaman. Namun ada perubahan kecil yang cukup menarik di Ace Combat 8, yaitu kita bisa menyerang pesawat musuh di mana saja dan menghancurkannya, berbeda dengan game sebelumnya yang harus menargetkan “wadah” tertentu untuk menandai lokasi kerusakan. Kono meyakini ada tiga pilar yang mendefinisikan Ace Combat: “Pilar pertama adalah representasi fotorealistik langit dan sensasi kebebasan saat terbang melaluinya. Pilar kedua adalah kepuasan saat terlibat dogfight dan menjatuhkan musuh. Dan ketiga adalah pengalaman menjadi pilot pahlawan yang dibutuhkan dalam cerita.”
Semua elemen itu ada dalam kekuatan penuh. Wings of Theve benar-benar memukau; dogfight terasa sangat memuaskan (usahakan beralih ke kontrol ahli, meskipun seperti aku yang sedikit kaku); dan di akhir waktu bermain Ace Combat 8, rasanya aku sangat merasakan menjadi Wings of Theve, meski itu hadir dengan biaya yang tidak sedikit untuk diriku dan anggota Joker Flight lainnya.
Wajib Dinanti Nggak Nih?
Aku sangat terkesan dengan desain misinya. Dalam satu misi, Joker Flight ditugaskan untuk menghancurkan pesawat dan kapal di rangkaian pulau. Saat misi dimulai, aku bertemu dengan skuadron musuh. Aku melaluinya dengan cepat, berusaha menembak yang bisa kulewati, mencoba mencapai pelabuhan dan lapangan terbang sesegera mungkin. Meskipun ide itu bagus di atas kertas, namun jika menjadi pilot yang lebih baik, mungkin bisa lebih efektif. Namun pada akhirnya, meskipun misi ini penuh tantangan, memberikan pengalaman yang tak terlupakan. Ace Combat 8 memang telah mengusung proyek ambisius yang bikin penggemarnya semakin bersemangat!
