Belum lama ini, sepertinya kita tidak akan melihat sekuel dari game *The Sinking City* sama sekali, apalagi setelah pengembang asal Ukraina, Frogwares, terkena dampak serius akibat invasi Rusia ke negara mereka pada tahun 2022. Namun, di tahun 2024, *The Sinking City 2* diumumkan, dan pada 2025, proyek Kickstarter untuk pendanaannya berhasil. Bulan ini, penonton bisa merasakan sedikit pengalaman dari game ini. Ada banyak perubahan, baik kecil maupun besar—cerita dan protagonis yang baru, kota yang tenggelam berbeda, serta pergeseran dari petualangan dunia terbuka ke permainan survival horror yang lebih menegangkan. Apakah semua ini akan membantu game ini melambung di atas yang lainnya?
Kedua permainan, baik yang pertama maupun yang kedua, punya kesamaan begini. Pemain mengambil peran sebagai detektif swasta yang berusaha menyelamatkan diri di antara banjir di sebuah kota pasca-Perang Besar di New England. Dari sana, pemain akan menjelajahi kota tersebut, berinteraksi dengan para penduduk warna-warni dan menyelidiki sudut gelap untuk menemukan petunjuk yang bisa mengungkap sumber sihir gelap yang membuat semua orang di sekitarnya merasa ngeri.
Namun, ini bukan sekuel langsung dari permainan pertama. Meski sama-sama mengenakan jaket kulit dan fedora, Calvin Rafferty adalah orang yang sangat berbeda dibanding Charles Reed, protagonis sebelumnya. Calvin masih dihantui oleh hantu, tetapi hantu-hantu ini lebih literal dibandingkan hantu yang dialami Charles, yang lebih simbolis karena PTSD-nya. Kekasih dan mitra kriminalnya, Faye, telah terpisah dari jasadnya dan tinggal di sebuah topeng yang selalu dibawanya. Kota terkenal yang tenggelam kali ini adalah Arkham, dan Calvin percaya bahwa di sanalah kunci untuk mengembalikan Faye ke tubuhnya. Meskipun Calvin dan Faye belum banyak ditampilkan, keduanya jelas lebih kaya dengan latar belakang dan daya tarik dibanding protagonis sebelumnya. Tentu saja, Calvin jauh lebih menarik daripada Charles, dan pemain pasti akan lebih terlibat dengan misi serta masa depan mereka berdua.
Demo yang dimainkan mencakup dua bagian berbeda dari misi untuk menunjukkan elemen investigasi baru serta bagian aksi yang lebih intens. *The Sinking City 2* mengurangi kebebasan dunia terbuka dari yang pertama untuk menyajikan area yang lebih terfokus, memangkas kebosanan dari backtracking yang berlebihan di game sebelumnya, dan membuat segalanya terasa lebih padat. Meskipun perjalanan singkat di jalanan basah Arkham tidak cukup untuk membandingkan skala dengan game pertama, pacing dari kedua misi terasa lebih terarah.
Game pertama *Sinking City* punya dunia yang menarik, mengolah beberapa cerita Lovecraft menjadi satu pot besar yang aneh. Warga dengan wajah ikan dan monster gorila berkeliaran di jalanan Oakmont bersama “orang biasa” dalam apa yang tampak seperti harmoni yang terdistorsi. Di bagian *Sinking City 2* yang dimainkan, hampir tidak ada orang hidup di Arkham untuk diajak bicara—yang ada, sangat aneh, termasuk seorang pria yang menukar matanya dengan lintah untuk mendapatkan kemampuan “melihat di balik tirai”. Yang jelas, sekuel ini semakin merangkul elemen fiksi ilmiah. Dalam misi kedua yang berlangsung di rumah sakit terbengkalai, pintu-pintu dikunci dengan alat pemindai wajah futuristik (standar tahun 1920-an). Semua ini menciptakan dunia yang berbicara tentang keanehan secara terbuka, dan menciptakan kasus unik untuk presentasi horor kosmik dalam setting yang dipenuhi oleh banyak pesaing.
Beberapa pendekatan baru untuk sistem investigasi dan teka-teki cukup menyegarkan. Bagian investigasi mengalami pembaruan dengan konsep *Mind Palace* yang diperluas, memungkinkan pemain untuk menghubungkan petunjuk dari mana pun. Kini, *Investigation Space* berfungsi sebagai papan bukti tempat pemain bisa menempelkan petunjuk dan mengelompokkan bukti. Ini mirip, tapi tidak serumit sistem di game lain bertema Cthulhu, *The Cosmic Abyss*. Meskipun ada beberapa elemen yang hilang dari game pertama, perubahan ini memudahkan pemain dalam mengorganisir pemikiran mereka tanpa menghilangkan esensi penyelidikan yang membuat game ini menonjol.
Salah satu teka-teki yang dihadapi cukup standar. Pemain harus mengatur simbol di sebuah pilar dalam urutan yang benar untuk mengaktifkan objek, dengan petunjuk berserakan di sekitar area. Tanpa elemen seperti *Mind’s Eye* yang merupakan mekanik detektif dari game pertama, bahkan menemukan jawaban ini mengandalkan catatan yang ditinggalkan oleh kultus. Selain itu, dalam demo ini, tidak ada contoh yang baik dari salah satu kekuatan terbesar *Sinking City* sebelumnya: pilihan moral yang ambigu. Pemain tidak banyak membuat keputusan kecuali memilih untuk melawan monster atau tidak.
Komponen pertarungan juga terasa bumpy. Saat melewati jalanan basah Arkham, musuh datang dalam kelompok kecil. Mayat hidup yang muncul dari isi neraka ini menyerang dengan kecepatan yang tidak teratur. Mereka tahan banting kecuali di bagian tubuh yang bengkak yang seakan meminta dihantam peluru. Tak jarang, melawan mereka sendirian terasa manageable, namun saat jumlah mereka meningkat, waktu untuk membidik titik lemah dan menarik pelatuk semakin terbatas.
Di saat-saat menegangkan seperti ini, sistem tembak-menembak terasa kurang mulus. Bidikan dan pergerakan tampak terlalu longgar meski sudah ada penyesuaian sensitivitas. Terlebih saat bertempur melawan makhluk non-manusia, terutama yang menyerupai laba-laba, terasa tidak memuaskan. Kerusakan yang diterima hampir tidak terasakan—meski pemain harus menerima dampak itu, tidak ada suara atau efek layar yang menunjukkan. Semoga ini bisa diperbaiki sebelum rilis final.
Berhadapan dengan monster bukannya tanpa risiko, dan sering kali melarikan diri adalah pilihan terbaik. Terasa seperti mengurangi keseluruhan momen ketika pemain melompat melalui jendela gereja sementara makhluk-makhluk itu hanya melongok dan kembali ke kuburan, padahal pemain tahu harus kembali lagi untuk menyelesaikan teka-teki. Namun, momen-momen yang dibangun di sekitar ide ini, seperti di rumah sakit ketika zombie berusaha menembus dinding, membuat pelarian terasa sangat mendesak dan kacau.
Senjata yang tersedia juga terasa biasa saja. Senapan shotgun mengeluarkan suara yang memuaskan, namun pistol dan submachine gun terasa kurang mengesankan. Meskipun ada sinergi dengan sistem talenta baru yang bisa menghasilkan pengalaman yang lebih baik, pemain mungkin harus lebih fokus untuk mengoptimalkan setiap tembakan. Sayangnya, bagian permainan yang dicoba masih berupa prototipe awal, penuh dengan masalah performa yang berpengaruh pada setiap tombol yang ditekan. Ini adalah hal biasa untuk sebuah preview, bukan sesuatu yang perlu dipertanyakan kepada tim Frogwares.
*The Sinking City 2* telah membuat banyak perubahan untuk memanfaatkan potensi yang tidak tergarap dalam game pertama. Protagonis yang lebih menarik; sistem investigasi yang direvitalisasi dan lebih mudah dipahami; serta misi yang lebih teratur mungkin akan membantu sekuel horor kosmik ini melampaui sekadar rasa ingin tahu bagi para penggemar, dan menjadi game yang wajib dimainkan, asalkan tidak terhambat oleh kualitas pertarungan dan teka-teki yang sebelumnya mengganggu.
Kita akan melihat semua ini saat *The Sinking City 2* hadir di PC dan konsol pada musim panas mendatang.
