Sejak dulu, para atlet selalu bikin kita kagum dengan kerja keras mereka demi jadi yang terbaik dalam bidangnya. Montase latihan dalam film mungkin berlebihan, tapi ada kebenarannya; kita nggak bisa stagnan kalau mau berkembang. Terkadang, semua usaha itu terbayar, dan kadang tidak. Nah, Backyard Baseball yang baru ini lebih ke sisi yang terakhir. Reboot dari Mega Cat Studios ini mungkin masih menyimpan pesona nostalgia dari permainan olahraga anak-anak klasik, tapi sayangnya banyak hal yang justru terjebak dalam kemajuan yang tidak perlu.
Ketika berbicara soal tweaks yang ada, ironisnya, banyak yang justru bikin pengalaman bermain terasa tidak seimbang. Sebagian besar pukulan yang didapat saat memukul adalah home run atau single linier. Ini bukan karena skill mumpuni, melainkan karena cara offensive dan defensive yang sekarang. Memukul jadi lebih mudah dibandingkan dengan versi Grinding di Backyard Baseball ’97 yang dirilis ulang tahun 2024. Dan itu bukanlah kabar baik.
Asistensi swing spot di sini lebih spesifik dibandingkan dengan game lamanya. Dulu, kamu hanya diberi lingkaran besar di strike zone, dan kamu harus nebak di mana harus memukul. Sekarang, kamu selalu tahu di mana bola bakal jatuh. Meski metode lama bikin kita sering gagal, namun setiap pukulan yang berhasil terasa jauh lebih memuaskan. Sekarang, terasa seperti anak-anak ini ada di era steroid MLB: terlalu banyak home run setiap kali bertanding. Bayangkan kalau Barry Bonds ada di Backyard Baseball ini, mungkin Rob Manfred sudah turun tangan langsung.
Memang, ada kesenangan tersendiri ketika harus unlock opsi kesulitan maksimum, Backyard Legend. Sayangnya, kecepatan lemparan lawan jadi lebih cepat, dan saat awal menggunakan controller di PC, kontrol saya agak melambat dan membuat saya sulit beradaptasi. Tapi setelah beralih ke mouse dan keyboard, kesulitan itu rasanya hilang dan saya mulai mendapatkan hit lagi.
Memang, satu-satunya cara agar memukul tidak gampang banget adalah mematikan assist swing sepenuhnya. Tapi, itu justru bikin susah untuk memukul bola yang berbelok karena sulit menentukan di mana bola itu jatuh. Jadi, pilihan yang ada hanya ekstrem: terlalu mudah atau terlalu sulit. Enggak ada jalan tengah. Jadi, kamu bisa merasa seperti Babe Ruth atau pemain amatir yang bingung setelah tiga kali beruntun gagal.
Untuk pitching, cukup mengecewakan juga. Siapa pun yang saya taruh di mound terlihat seperti Greg Maddux reincarnated. Awalnya, saya merasa offense tidak jadi masalah besar, karena semua orang di tim lawan tetap bisa dapat hit, tak peduli jenis lemparan yang saya pilih. Meski begitu, setelah memahami sistem timing lemparan yang baru, saya mulai meraih banyak kemenangan. Beberapa pertandingan berakhir dengan skor yang cukup jauh, kayak 26-0 atau 19-3. Memang senang sih bisa meningkatkan skillnya, tapi rasanya pencapaian ini came too quickly.
Kadang, saat sudah memimpin dengan dua digit, saya sengaja memukul grounders ke arah pemain lawan hanya agar pertandingan cepat berakhir. Ironisnya, Backyard Baseball belum punya aturan mercy rule untuk hal ini. Ketika sudah memimpin di inning keempat, sepertinya harusnya sudah berakhir, kan? Nggak mau kan lihat Billy Jean Blackwood meringkuk di outfield saat Kiesha Phillips lagi-lagi memukul home run? Bisa kebayang para orang tua tim yang kalah mengeluh di tribun.
Fielding kini terasa lebih buruk. Jika saja sama seperti di tahun ‘97, ‘01, atau versi GameCube dari 2003, mungkin saya tidak akan terlalu kecewa. Dulu, kamu bisa melempar kuat dari right field untuk mendapatkan out. Sekarang, seolah pemain tidak berusaha sama sekali. Kamu bisa mematikan kesalahan, tapi bahkan itu tidak cukup untuk menutupi lemparan defensif yang lambat. Semua pemain seakan terprogram hanya untuk menjalankan serangan, bukan dalam bertahan.
Yang lebih menjengkelkan, kamu tidak bisa membuat pemain berlari mengejar bola, meskipun bisa memaksa mereka berlari dan slide saat berbaserunning. Rasanya, anak-anak ini lebih terprogram untuk berusaha di offense, tapi bukan di defense. Memang, lebih menarik mengumpulkan poin, tapi kalo terlalu banyak, jadi monoton. Di mana sorotan defensif? Padahal, turning double play sama serunya dengan home run. Sayangnya, hal-hal kayak gini jadi tidak mungkin karena kamu nggak bisa melakukan permainan run-stopping tersebut. Di sini, offense jadi raja, sementara defense hanyalah badut yang diabaikan.
Semua masalah ini terlihat jelas karena CPU tidak bisa menyesuaikan diri. Bermain melawan teman-teman dalam multiplayer lokal bisa menambah tantangan, tapi itu bukan pilihan di mode solo musim yang seharusnya jadi daya tarik utama. Mode PvP online ditunda sebelum rilis, dan semua masalah ini bakal terasa lebih ringan jika mode tersebut sudah ada, karena melawan pemain nyata bisa bikin suasana lebih fresh. Sayangnya, itu hanya harapan yang tertunda.
Jika ditanya kepada pelatih little league, kualitas paling penting yang dijunjung adalah dasar yang baik. Sayangnya, masalah-masalah di Backyard Baseball ini sangat mendasar, memengaruhi keseluruhan performa dan permainan. Mode Wiggle Ball, yang jadi salah satu tambahan paling signifikan, menyajikan aksi cepat 4v4 dengan wiffle ball. Meskipun alternatif yang menarik, bangkit dari masalah di memukul dan pitching bikin hasil setiap pertandingan jadi bisa diprediksi sebelum dimulai.
Ada beberapa yang tidak terpengaruh oleh masalah-masalah itu, seperti Card Shop, tempat kamu bisa membeli dan membuka tiga paket berbeda yang berisi berbagai kartu karakter, item, dan gerakan ofensif. Tidak perlu khawatir soal microtransaction berbayar di versi ini. Kamu bisa menggunakan Token yang didapat dengan bermain di Season atau Quick Play untuk membeli kartu-kartu tersebut.
Roster-nya memang mengesankan, dengan semua 30 karakter asli termasuk. Namun sayang, membuka karakter spesial tidak semudah membeli mereka di Card Shop. Setiap karakter punya syarat tersendiri yang berbeda, seperti harus memukul sejumlah home run atau mencuri basis tertentu. Sayangnya, saya berharap semua syarat ini dijelaskan sejak awal agar saya tahu masih perlu grinding berapa banyak, tapi setidaknya, mengisi roster dengan nama-nama ini jadi insentif yang menarik untuk terus bermain.
Reaksi AWverse
Ada banyak teka-teki yang perlu dipecahkan di Backyard Baseball yang baru ini. Kesan pertama bikin kita nostalgic, tapi semua masalah gameplay bikin kita bertanya-tanya, “Apa ini seharusnya jadi langkah maju?” Kayaknya bakal seru banget kalau Mega Cat Studios bisa segera meluncurkan update untuk menyempurnakan pengalaman bermainnya. Semoga mereka bisa mendengarkan masukan dari para pemain dan memperbaiki semua yang kurang agar bisa memberi pengalaman yang lebih memuaskan!
