Film biografi “Michael” baru saja dirilis dengan versi yang memakan waktu hampir empat jam. Film ini mengisahkan perjalanan hidup Michael Jackson dari masa kecilnya sebagai penyanyi bersama saudaranya di “The Jackson 5” hingga melakukan tur dunia sebagai megastar, dan ditutup dengan penampilan epiknya di Wembley Stadium pada tur “Bad”.
Sebelumnya, ada berita bahwa tuduhan pelecehan anak akan dihapus dari film ini karena pihak pengacara dari Jackson estate, yang juga jadi produser, menemukan adanya klausul dalam kesepakatan dengan salah satu penggugat, Jordan Chandler, yang melarang penyebutan atau penampilan sosok tersebut dalam film. Karena itu, “Michael” perlu dipotong ulang.
Di sinilah John Ottman, kolaborator terpercayanya produser Graham King dan editor “Bohemian Rhapsody”, masuk ke dalam proyek ini. Ottman bercerita kepada Variety bahwa batasan hukum yang ada membuat para filmmaker tidak punya pilihan banyak. “Sebenarnya tidak ada diskusi panjang lebar,” katanya.
Awalnya, Ottman hanya berniat membantu produksi selama beberapa minggu untuk menghadapi tantangan yang ada, tetapi untuk membawa proyek ini ke arah yang benar, diperlukan perubahan besar. “Saat itu, transisi pun terjadi,” ujarnya. “Saya akhirnya mengedit ulang seluruh film.”
Dengan kredit “edited by” di film tersebut, Ottman menjelaskan bahwa fokusnya adalah menambahkan momen keintiman dalam proses kreatif Michael. Ia juga berusaha membawa lebih banyak humor dan energi ke dalam film. “Graham sangat merespon perubahan yang saya buat — seperti menghapus 25 menit narasi agar penonton lebih terlibat dalam masa kecil Michael,” lanjutnya.
Ottman, yang telah menyaksikan versi empat jam dari film tersebut, berusaha membangun alur cerita awal yang lebih ringkas untuk menjelaskan mengapa Michael ingin keluar dari kendali ayahnya. Ia menyoroti keartian kreatif Michael dan berusaha memahami apa yang ada dalam pikirannya.
“Saya membuat beberapa momen dia bereksperimen dengan musiknya,” kata Ottman. “Ada montase kecil di mana dia jempol dan saat dia di papan pengumuman di studionya [mencoba menulis lagu].”
Ia juga ingin menggali tema kesepian. Dalam sekuens masa kecilnya, terlihat jelas Michael tumbuh tanpa teman sejati, sehingga saat dia menjadi terkenal, ia mulai memelihara hewan, termasuk Bubbles si simpanse, seekor llama, dan ular peliharaan. “Saya harap orang dapat melihat bahwa hewan-hewan itu adalah teman sejatinya,” ujar Ottman.
Ottman dan King biasanya sepakat, tetapi mereka berbeda pendapat mengenai sekuens narasi. Awalnya, Jaafar, yang berperan sebagai Michael dewasa, mengisi narasi di atas klip masa kecilnya. “Kamu tidak berada di dalam adegan dan merasakan perjalanan itu. Itu salah satu pencapaian terbesar saya, mengembalikan adegan-adegan tersebut untuk ditampilkan dalam waktu nyata,” kata Ottman. Menurutnya, fokus pada masa kecil Michael membuat emosi terasa lebih dalam. “Perasaan dan kehangatan yang Anda miliki untuknya akan terbawa ke masa depan bersama Michael Jackson yang lebih dewasa.”
Di tempat lain, Ottman mencari momen di mana ia bisa “menggali humor sebanyak mungkin.” Momen-momen tersebut termasuk ketika Michael kecil tidak bisa diam di studio rekaman, atau saat Michael dewasa membawa llama peliharaannya di jalan dan melihat tetangga yang lewat, hingga saat dia menyelipkan lelucon tentang Prince. Menurutnya, momen-momen ini “membantu membuat karakter menjadi lebih dekat dengan penonton dan menghadirkan kesenangan lebih.”
Ottman juga memanfaatkan beberapa pengambilan gambar dari paruh kedua versi awal untuk menggabungkan adegan dengan mulus. Misalnya, ketika Bill Bray (KeiLyn Durrel Jones) dipekerjakan sebagai kepala keamanan Michael. “Di adegan selanjutnya, mereka tampil di sebuah pameran, dan Bill tidak terlihat. Jadi, untungnya, dia terlihat dekat roda Ferris di Neverland Ranch di paruh kedua film, jadi saya memanfaatkan pengambilan gambar itu,” ujarnya.
Satu sekuens yang sangat mengganggu Ottman adalah adegan konser “Bad” yang menjadi penutup film. Saat itu, Michael telah berhasil lepas dari kendali ayahnya dan sedang dalam tur solonya. Ottman menyebutnya “mini-Live Aid”, merujuk pada sekuens konser ikonis Queen dalam “Bohemian Rhapsody.” Adegan ini perlu “keren” dan punya fokus pada karakter, sekaligus merayakan kebebasan Jackson.
“Dengan film seperti ini, jika alur cerita terhenti untuk memasukkan sekuens, hal itu cenderung membuat sekuens tersebut menjadi datar,” jelas Ottman.
Ia secara sengaja memilih untuk mengawali dan mengakhiri film dengan penampilan “Bad”. Dengan menggoda penampilan di awal film, Ottman menambahkan, “kamu memberitahu penonton bahwa kita akan kembali ke sini, dan itu lebih memuaskan ketika kita kembali.”
Saat melihat rekaman tersebut, jelas sekali bahwa penampilan Jaafar Jackson memberi nyawa pada adegan itu. “Jaafar memberiku begitu banyak momen kilat,” ujarnya. “Misi saya adalah menghadirkan semuanya ke layar.” Untuk menonjolkan betapa baiknya Jaafar, Ottman memilih close-up untuk menangkap emosinya dan cara ia menyanyikan lirik Michael, sedangkan pengambilan gambar lebih luas digunakan untuk menangkap gerakan tari dan suasana.
Puncak dari pengeditan film ini bagi Ottman adalah melihat penampilan Jaafar Jackson dan Valdi. “Saya menyaksikan awal dari dua karir besar,” tuturnya. “Saya ada di sana saat itu terjadi.”
