12 Tahun Lalu, Serial Prekuel DC Menghentak Layar & Berani Berinovasi dari Kisah Komik—Namun Tetap Menjadi Kultus dengan 100 Episode!

Fox memperkenalkan Gotham pada 22 September 2014 dengan premis yang terkesan menantang. Bayangkan, ini adalah serial Batman tanpa kehadiran Batman itu sendiri, mengisahkan sebuah kota di mana penjahat terkenal masih dianggap sebagai kriminal biasa, dan sosok paling heroik justru adalah seorang detektif rookie yang tidak dipercaya oleh siapapun. Kreator Bruno Heller mengungkapkan alasan mengapa karakter utama ini tidak muncul di layar, dan alasannya lebih tegas dibanding yang dipasarkan. “Begitu Batman muncul, itu adalah akhir dari acara,” ujarnya sebelum tayangan perdana, menambahkan bahwa ia kehilangan minat begitu kostum Batman dikenakan, karena “kita tidak bisa menceritakan kisah kemanusiaan dengan super-manusia dalam bingkai.” Apa yang dipesan Fox, maka, adalah sebuah drama kepolisian yang dibalut kostum franchise superhero. Penonton langsung disuguhkan 8,21 juta penonton pada malam pertama, angka yang jauh di atas kebanyakan drama komik di jaringan TV lainnya, dan selama lima musim berikutnya, Gotham terus menerus membongkar hampir semua yang dianggap bisa dipastikan oleh penggemar.

Perubahan-perubahan yang terjadi tidak kecil, dan acara ini tidak pernah berpura-pura sebaliknya. Bruce Wayne berusia 12 tahun ketika orangtuanya dibunuh, bukan versi anak kecil yang lebih muda sebagaimana digambarkan kebanyakan. David Mazouz memerankan Bruce sebagai remaja yang sedang menyelidiki pembunuhan orangtuanya,sementara Alfred Pennyworth yang diperankan Sean Pertwee mengajarinya bertarung. Selina Kyle diceritakan sebagai teman sebaya, seorang anak jalanan yang usianya lebih kurang sama, bukan wanita yang dijumpai di masa dewasa. Oswald Cobblepot, Edward Nygma, dan Poison Ivy semua berfungsi sebagai masalah bagi James Gordon ketimbang Batman. Barbara Kean yang dalam komik lebih dikenal sebagai istri Gordon, bertransformasi menjadi pemilik klub malam dan broker kekuasaan kriminal. Ra’s al Ghul dan Bane hadir di Gotham yang tidak ada Batman-nya untuk dilawan. Dari sudut pandang ketat sumber materi, ini adalah kekacauan. Namun, Gotham berhasil menuntaskan 100 episode dan diakhiri dengan tinjauan terbaik, ini tentu perlu dicermati daripada diabaikan.

Gotham Mengubah Kanon Komik Karena Premisnya Tidak Memberikan Pilihan Lain

Perubahan yang terjadi bukan karena ceroboh, tetapi berfungsi sebagai perhitungan yang matang. Sebuah acara yang berfokus pada Gotham City sebelum Batman memiliki masalah struktural di pusatnya, yaitu setiap karakter yang ingin dilihat penonton berasal dari babak yang lebih lanjut. Solusi Heller adalah menarik seluruh galeri penjahat ke dalam dekade Gordon dan membiarkan mereka berkembang di depan mata publik, yang berarti memperpendek garis waktu yang dalam komik tidak perlu dipertanggungjawabkan. Oswald Cobblepot yang diperankan Robin Lord Taylor memulai serial sebagai anak buah bos mafia yang membawa payung dan berjuang meraih kekuasaan selama lima musim. Edward Nygma yang diperankan Cory Michael Smith dimulai sebagai teknisi forensik yang canggung secara sosial, jauh dari sosok Riddler yang dikenal, dan itu justru inti dari cerita. Acara ini bukan hanya mengadaptasi karakter tetapi membangun argumen bagaimana seseorang bisa menjadi sosok seperti itu, dan argumen itu hanya berjalan jika mereka semua masih muda pada waktu yang sama. Jika dibaca menurut kronologi ketat, semua itu tidak bisa terlihat jelas, dan serial ini tidak pernah meminta penonton untuk mengeceknya.

Beberapa perubahan datang dari realitas produksi ketimbang narasi. Poison Ivy diperkenalkan sebagai seorang anak dan kemudian bertambah dewasa melalui perangkat plot, dan eksekutif produser Ken Woodruff menjelaskan alasannya tanpa banyak bumbu. “Kami mengubahnya karena dua alasan,” ujarnya pada tahun 2017. “Karakter Ivy dalam komik, salah satu kekuatannya yang terbesar adalah daya tarik seksual. Semua orang lebih nyaman dengan itu jika diperankan oleh aktris yang lebih tua dibandingkan remaja.” Ini adalah pengakuan dari ruang penulis yang telah terjebak dan menggunakan perangkat plot supernatural untuk keluar, dan ini adalah hal yang bisa menghancurkan adaptasi lain yang lebih serius. Namun, Gotham mencerna semua itu, karena acara ini sudah berdiri jauh dari kanon sehingga memiliki toleransi terhadap absurditas yang jarang dimiliki oleh televisi komik. Serial ini memperlakukan kontinuitasnya sendiri sebagai sesuatu yang perlu dinegosiasikan, bukan dilindungi.

Satu Nama yang Dilarang Diberikan Justru Memproduksi Karakter Terbaiknya

Perubahan paling signifikan bukanlah keputusan kreatif sama sekali. Warner Bros. melarang serial ini menggunakan Joker, dan aktor Cameron Monaghan akhirnya mengakui, menjelaskan bahwa “warna hijau murni terlarang bagi kami (begitu juga dengan nama ‘Joker’), keputusan dari atas karena mereka ingin menyimpan itu untuk film.” Sebuah prekuel Batman yang tidak bisa menyebut nama penjahat Batman jelas merupakan handicap yang berat. Namun, apa yang dilakukan acara ini adalah alasan mengapa orang masih memperdebatkan Gotham. Heller menciptakan konsep proto-Joker, memperlakukan karakter ini lebih sebagai ide ketimbang sosok manusia yang nyata, dan Monaghan memerankan dua bersaudara selama lima musim untuk menggambarkannya. Jerome Valeska muncul dalam episode “The Blind Fortune Teller” pada 16 Februari 2015 sebagai anak karnaval yang penuh tawa, sementara Jeremiah muncul pada 2018 sebagai sosok yang lebih dingin. Kendala ini ternyata menjadi produktif, yang jarang terjadi dalam kreativitas.

Monaghan menggambarkan perbedaan tersebut sebagai perbedaan antara gergaji mesin dan pisau bedah, dan membingkai seluruh proses tersebut dengan cara yang lebih baik dibandingkan larangan yang menyebabkannya. “Ini bukan tentang seorang pria,” ujarnya tentang pendekatan itu. “Ini tentang ideologi seseorang dan apa yang diwakili olehnya, serta bagaimana ia mempengaruhi orang lain.” Ini adalah analisis yang tajam tentang Joker, dan serial ini mencapainya karena departemen hak cipta berkata tidak. Acara ini mengeksplorasi ide itu lebih jauh daripada kebanyakan adaptasi prestisius yang berani, termasuk episode yang dibangun di sekeliling wajah Jerome yang dipotong dan kemudian dipasang kembali. Sebuah larangan yang dimaksudkan untuk melindungi properti film justru menghasilkan penjahat TV yang kini lebih disukai oleh banyak penonton. Versi karakter yang muncul tidak dimiliki oleh siapa pun, yang lebih dari sekadar banyak proyek TV berlisensi, dan itu ada karena seseorang di atas berkata tidak.

Peringkat jatuh setiap tahun, tetapi tetap mencapai 100 episode

Kisah komersialnya tidaklah seindah itu dan sebaiknya disampaikan dengan tegas. Tayangan perdana yang mencapai 8,21 juta akhirnya turun menjadi rata-rata 7,56 juta di musim pertama, dan pada musim kelima hanya rata-rata 3,68 juta, kehilangan lebih dari setengah penontonnya. Namun, Fox tetap memperpanjang tayangan ini sebanyak empat kali, dan pada Mei 2018 mengumumkan musim kelima yang terakhir. Musim terakhir ini terdiri dari 12 episode, membawa total acara ini menjadi 100 episode dalam lima tahun, angka yang penting dalam televisi karena alasan yang tidak ada hubungannya dengan cerita dan lebih berkaitan dengan nilai suatu perpustakaan. Kebanyakan acara yang kehilangan penonton dengan kecepatan seperti itu hanya mendapatkan dua musim dan selesai begitu saja. Gotham memperoleh akhir yang direncanakan, yang lebih langka dibandingkan acara hit, dan memanfaatkan ekstra waktu tersebut untuk menampilkan materi Bane dan No Man’s Land yang telah dibangunnya. Meskipun matematikanya tidak pernah mendukung acara ini, pembaruan tetap datang.

Kritikus mulai lebih positif sebelum penonton meninggalkan. Musim pertama memiliki rating 76 persen di Rotten Tomatoes dengan skor Metacritic 71, yang cukup terhormat untuk drama jaringan, meskipun tidak luar biasa, dan acara ini memenangkan Critics’ Choice Award 2014 untuk Seri Baru Paling Menarik berdasarkan pilotnya. Musim kelima ditutup dengan rating 85 persen, capaian terbaiknya, yang merupakan bentuk yang tidak biasa untuk serial yang menurun. Banyak yang berpendapat bahwa Gotham semakin baik begitu acara ini berhenti meminta maaf atas apa adanya dan mulai memasuki nada dramatis yang ingin dicapai. Ben McKenzie’s Gordon menambatkan acara ini selama ini, sementara Donal Logue sebagai Harvey Bullock memberi elemen kelelahan yang membuat semuanya tetap terjaga. Trajektori ini menggambarkan bagaimana acara ini diterima daripada diukur dari penampilannya, dan kedua kisah ini jarang menyimpang sejauh itu. Kedua pemeran utama sudah bermain sambil menunggu sejak pilot.

Penutupan Tidak Bisa Menyebut Nama Lain Juga

Akibatnya, akhir acara ini berisi lelucon yang menjadi ciri khas Gotham, dan tidak jelas seberapa banyak dari itu yang disengaja. Episode “The Beginning…” yang ditayangkan pada 25 April 2019 melompati sepuluh tahun ke depan, memberikan hasil akhir yang dijanjikan selama 100 episode: Gordon sebagai komisaris, Selina Kyle yang tumbuh dewasa, dan sosok berjubah yang berdiri di atas kota. Mazouz menyuarakan karakter ini, dan seorang pemeran pengganti tampil dalam adegan yang lebih luas agar siluetnya terlihat sebagai sosok dewasa. Namun, naskahnya tidak pernah menyebutkan nama Batman. Serial yang menghabiskan lima tahun tidak bisa menyebut “Joker” menutup dengan menampilkan karakter utamanya dan mengabaikan namanya, dan terlepas dari alasan hukum atau dramatis, efeknya tetap sama. Gotham adalah acara yang didefinisikan oleh dua kata yang dilarang untuk ditulis. Acara ini sudah lima tahun berusaha bersikeras bahwa ia lebih berkaitan dengan kota ketimbang dengan si pahlawan, dan citra penutupnya adalah sang pahlawan, tanpa nama, akhirnya melakukan apa yang dinantikan kota.

Yang tersisa adalah objek aneh, dan alasan mengapa acara ini tetap relevan terkait sedikit dengan kesetiaan. Perubahan-perubahan itu menjadikan serial ini sebagai sesuatu yang berdiri sendiri ketimbang sebagai tempat singgah untuk film yang tak pernah bisa menjadi seperti yang diharapkan. Siapa pun yang menonton demi adaptasi Year One yang setia pasti akan kecewa sejak episode kedua. Namun, siapa pun yang menyaksikan sekelompok aktor membangun karakter gila dari nol selama 100 jam mendapatkan sesuatu yang tak pernah dicoba oleh proyek Batman lain selama waktu yang panjang itu, dan penonton yang bertahan cenderung melihatnya dalam konteks itu, bukan sebagai suatu kompromi. Itulah mengapa saat ini banyak orang merekomendasikannya ketimbang mempertahankannya. Keluhan terhadapnya saat itu, seperti garis waktu yang tidak masuk akal dan nuansanya yang beralih tiba-tiba antara g grim dan konyol, kini terasa berbeda setelah penayangan selesai, karena variasi itu menjadikan serial ini menarik ketimbang gagal.

Reaksi AWverse

Diakui, Gotham adalah salah satu serial superhero yang paling underrated di dekade ini. Justru perubahan yang membuat serial ini punya karakter dan keunikan tersendiri. Siapa sangka dengan larangan terhadap nama Batman, kita justru disuguhkan karakter penuh kedalaman kaya cerita. Kayaknya akan seru banget kalau ada lebih banyak serial yang berani mengambil langkah berisiko seperti ini!