Apu kembali di “The Simpsons”… dan suaranya sedikit berbeda.
Pemilik Kwik-E-Mart yang ramah dari Springfield ini akhirnya berbicara lagi setelah hampir satu dekade dalam episode terbaru kartun legendaris Fox. Kali ini, suara Apu diisi oleh aktor suara baru: Sunil Malhotra, yang dikenal dari “Grey’s Anatomy”. Dia menggantikan Hank Azaria, yang mengisi suara Apu sejak awal tayangan hingga 2020, lalu mundur akibat kritik mengenai karakter India yang diperankan oleh aktor kulit putih.
Dengan Sunil Malhotra menjadi suara baru Apu, dia bakal muncul lebih sering di layar. Producernya, Matt Selman, mengungkapkan kepada Variety, “Kami sangat mencintai karakter ini dan ingin membawanya kembali dengan cara yang cerdas dan sesuai dengan gaya ‘Simpsons’ yang memungkinkan karakter ini ber-evolusi. Kami senang dengan apa yang telah dibawa Sunil ke dalam peran ini, dan siap menyaksikan lebih banyak tentang Apu di masa depan.” Di episode minggu ini, ada juga debut Janina Gavankar dari “The Morning Show” sebagai istri Apu, Manjula, yang sebelumnya diisi suara oleh Jan Hooks dan Tress MacNeille.
Sunil Malhotra Terkenal karena Suara Karakter Animasi
Sunil Malhotra, yang lahir di India dan dibesarkan di dekat Chicago, punya banyak kredit TV live-action di namanya, termasuk penampilan dalam “Grey’s Anatomy”, “House”, dan “The West Wing”. Namun, sebagian besar karya Malhotra ada di dunia pengisi suara animasi, termasuk “The Legend of Vox Machina” di Prime Video dan “The Legend of Korra” serta “Monster High” di Nickelodeon.
Malhotra mengambil alih peran Apu dari Hank Azaria, yang sudah hampir tiga dekade berperan sebagai pemilik toko kelontong India ini. Berbagai kritik muncul tentang pemilihan aktor kulit putih untuk karakter ini, termasuk dari komedian Hari Kondabolu, yang menjelaskan dalam dokumenter “The Problem With Apu” bagaimana karakter ini menciptakan stereotip yang merendahkan terhadap orang India-Amerika. Azaria memutuskan untuk tidak lagi mengisi suara Apu pada Januari 2020, setelah menyadari bahwa pandangan mengenai karakter ini tidaklah baik. Dia berkata, “Begitu saya menyadari bahwa inilah cara orang memandang karakter ini, saya tidak ingin terlibat lagi… Rasanya tidak tepat.”
Saat itu, banyak yang bertanya-tanya apakah karakter Apu akan pensiun ataukah akan ada aktor baru yang mengisi suaranya. Sejak saat itu, Apu hanya muncul tanpa berbicara di tayangan, dengan penampilan terakhir Azaria sebagai Apu ditayangkan pada Oktober 2017.
Reaksi AWverse
Kita tunggu aja bagaimana Sunil Malhotra akan membawakan Apu ke generasi baru penggemar “The Simpsons”. Semoga aja perubahan ini jadi langkah positif dalam penggambaran karakter yang lebih akurat. Satu hal yang pasti, Apu dan Manjula bakal bikin kita kangen dengan petualangan di Kwik-E-Mart. Penasaran sama interaksi baru mereka di season yang akan datang!
