Steven Sharif, direktur Ashes of Creation, tengah menghadapi gempuran spekulasi dan tuduhan terhadapnya serta studio yang ia pimpin, Intrepid Studios. Ia menegaskan bahwa klaim terbaru tentang kondisi keuangan perusahaan itu “sepenuhnya salah dan mulai goyang di bawah tinjauan yudisial,” dan menyebut drama ini sebagai “salah satu cerita paling gila yang pernah ada dalam dunia game.”
Minggu ini, kehebohan mengenai MMORPG Ashes of Creation kembali berlanjut, kali ini muncul laporan mendetail tentang pengeluaran Intrepid Studios yang menggambarkan “gambaran menyedihkan dari perusahaan yang berada di ambang kebangkrutan di berbagai titik dalam sejarahnya,” dan mengungkap jutaan dolar yang diduga dihabiskan untuk pembelian yang diragukan. Sharif dengan tegas membantah klaim tersebut.
YouTuber NefasQS mengaku telah “memperoleh dan memproses seluruh buku besar umum Intrepid Studios dari 2015 hingga 2026,” dan menyatakan telah mengkonfirmasi dokumen-dokumen yang “membantu kami akhirnya menyelesaikan sebagian besar misteri seputar Ashes of Creation dan kejatuhan Intrepid Studios.” Ia mempublikasikan buku besar tersebut secara online dan mengunggah video yang membahas beberapa detailnya, termasuk “angka menarik yang berkisar dari penarikan misterius oleh John Moore (suami dari mantan CEO Intrepid, Steven Sharif) hingga biaya pengembangan game, terutama terkait outsourcing.”
Klaim NefasQS sangat mengejutkan. Dalam video tersebut, ia menyebut timnya menemukan bukti mengenai gaya hidup mewah, mencatat pengeluaran sebesar $220,066.46 untuk DoorDash, $48,568 untuk barang antik, $21,000 untuk koki pribadi, $8717.15 untuk tanaman, $15,981.70 untuk tiket bioskop, $595,098.83 untuk pembelian di Amazon, $21,346 untuk kartu Magic the Gathering, dan $2,200 untuk hotdog. Selain itu, $81,166 juga dilaporkan diberikan kepada Gore Oil, perusahaan pemilik mansion senilai $4.9 juta di San Diego yang dibeli oleh Sharif dan Moore pada 2020.
Bagaimana semua ini bisa terjadi? Kembali pada bulan Februari, Valve diam-diam menghentikan penjualan Ashes of Creation setelah direktur dan tim kepemimpinan mengundurkan diri beberapa minggu setelah game ini diluncurkan sebagai game akses awal seharga $50 di Steam. Saat itu, Sharif mengungkapkan bahwa “banyak” pengembang senior mengundurkan diri “sebagai bentuk protes,” mengklaim bahwa dewan manajemen memintanya untuk melakukan hal-hal yang “tidak bisa ia dukung secara etis.” Belakangan, terungkap bahwa seluruh tim pengembangan diberhentikan tanpa pemberitahuan atau pembayaran gaji Januari mereka, dan bulan lalu, pengadilan di San Diego mengeluarkan perintah penahanan sementara yang menguntungkan Sharif terhadap Dewan Direksi Intrepid, yang dipimpin oleh Ketua Rob Dawson, serta entitas terkait, TFE Games Holdings LLC.
Akan tetapi, baru-baru ini pengadilan tidak menemukan dasar untuk injeksi awal, dan perintah penahanan sementara tersebut kedaluwarsa, karena “rahasia dagang telah dikembalikan kepada Intrepid dan tidak ada lagi pertanyaan serius mengenai substansi klaim pelanggaran rahasia dagang.”
Sharif, dalam sebuah pernyataan dan dokumen sepanjang 11 halaman yang diposting di Discord, mengkritik “banjir spekulasi, informasi yang salah, dan serangan terkoordinasi yang mengelilingi dirinya, Intrepid Studios, dan Ashes of Creation,” serta meminta para penggemar untuk mengabaikan “kebohongan” yang ia klaim adalah “sepenuhnya salah dan sudah mulai goyang di bawah kajian hukum.”
“Saya tahu diskusi publik tentang saya, Intrepid, dan Ashes of Creation telah dibanjiri narasi menyerang yang dipicu oleh kampanye pencemaran nama baik yang terkoordinasi oleh pihak lawan dalam gugatan saya,” ujar Sharif.
Dalam dokumen laporan 11 halaman tersebut, Sharif melampirkan potongan-potongan pengajuan, bukti, dan pernyataan saksi, menulis “ini akan mengejutkan Anda, tetapi ini adalah catatan yang benar dan akurat tentang apa yang terjadi pada Intrepid dan mengapa.”
Sharif menambahkan bahwa “rencananya melibatkan kelaparan perusahaan yang layak dari uang tunai untuk membuat keadaan default, menggunakan ketakutan dan tekanan untuk memaksa tanda tangan dan konsesi, memecat lebih dari 200 orang sambil mencabut gaji, tunjangan, dan kewajiban yang terkumpul, meninggalkan vendor dan kreditur tanpa bantuan, dan kemudian menggunakan krisis yang mereka ciptakan untuk membenarkan penyitaan yang dirancang untuk mentransfer aset dan kekayaan intelektual Intrepid ke entitas yang dikuasai oleh Robert Dawson.”
Sharif mengatakan bahwa satu-satunya alasan injeksi bantuan tidak diberikan adalah karena “para tergugat secara mendadak balik arah dan mencoba membalikkan penyitaan mereka sendiri.” “Mereka mencoba mengembalikan aset setelah pencurian terungkap,” tambahnya.
Sharif menegaskan bahwa ia “berusaha untuk menjaga ketenangan” demi timnya dan keluarga mereka, serta “untuk jutaan pemain yang menunggu Ashes.” “Saya lakukan ini dengan mengorbankan kesehatan saya sendiri, keselamatan saya sendiri, dan ketenangan pikiran saya sendiri. Tapi ada batasnya. Dan batas itu dilanggar ketika perilaku mereka menunjukkan tidak ada rasa hormat terhadap manusia-manusia yang dipimpin oleh saya.”
Dia juga meminta pengertian atas keputusannya, mengungkapkan penyesalannya: “Sebagai pendiri Intrepid, dan pencipta asli Ashes of Creation, saya pribadi ingin minta maaf. Saya mengambil orang-orang yang mengaku ingin membantu membangun Ashes dan mendukung masa depannya. Saya tidak tahu mereka akhirnya akan mencoba menghancurkannya dan merebutnya untuk diri mereka sendiri. Tapi dengarkan saya dengan jelas: saya tidak akan membiarkan itu menjadi akhir dari cerita ini.”
Sharif menutup pernyataannya dengan melampirkan dokumen tanya jawab, menjawab pertanyaan-pertanyaan seputar perubahan dewan dan keputusan-keputusan penting lainnya selama masa kepemimpinannya, menekankan ahwa semua ini penting untuk transparansi dan akuntabilitas.
Pernyataan terakhirnya berbunyi: “Mereka tidak menyangka saya akan menantang tindakan mereka dengan sekuat dan seefektif yang saya lakukan. Mereka salah. Saya harap postingan ini dan dokumen di bawahnya membantu memberikan beberapa jawaban untuk mereka yang ingin mengetahui dan melihat kebenaran.”
