Bayangkan seandainya “Three’s Company” tidak menampilkan Suzanne Somers berlari-lari di Apartemen 201 — sebenarnya bisa saja seperti itu jika audisi berjalan berbeda. Sitkom klasik ABC ini, yang mengikuti petualangan konyol trio teman serumah Jack Tripper (John Ritter), Janet Wood (Joyce DeWitt), dan Chrissy Snow (Somers), awalnya mengincar bintang yang sangat berbeda untuk memerankan “typist blonde bodoh” mereka.
Legend sitkom yang sudah almarhum, Loni Anderson, sempat ikut audisi dan tes layar untuk peran Chrissy Snow yang menjadi sorotan. Meski saat audisi ia tampil memukau, John Ritter melihat satu kekhawatiran besar: dia terlalu cantik untuk membuat premis acara ini terasa nyata.
Inti konflik dari “Three’s Company” ada pada trio yang merupakan orang biasa berjuang di bawah pengawasan pemilik rumah mereka yang usil, Stanley dan Helen Roper (Norman Fell dan Audra Lindley). Dalam buku belakang layar Chris Mann yang terbit tahun 1998, “Come and Knock on Our Door: A Hers and Hers and His Guide to ‘Three’s Company'”, Ritter mengenang reaksi awalnya saat melihat audisi Anderson. “Dia terlalu cantik, terlalu cerdas,” ungkap Ritter. “Tidak ada yang percaya dia tidak bisa tinggal di apartemennya sendiri, bahwa dia harus berjuang untuk membayar sewa. Tapi saya tidak tahu kenapa dia tidak mendapatkan peran itu. Dia melakukan audisi dengan sangat baik.”
Loni Anderson mendapatkan peran bintang tamu di episode akhir musim kedua Three’s Company
Akibatnya, peran Chrissy pun jatuh ke tangan Suzanne Somers, yang memerankan karakter tersebut selama lima musim. Namun sepertinya tape audisi Loni Anderson meninggalkan kesan mendalam, karena produser akhirnya menemukan peran untuknya di acara tersebut.
Anderson muncul di episode akhir musim kedua, “Coffee, Tea, or Jack,” yang pertama kali ditayangkan pada Mei 1978. Dia berperan sebagai Susan Walters, pramugari sekaligus mantan kekasih Jack yang pernah menyakiti hatinya. Susan kembali memasuki hidup Jack tepat saat Janet dan Chrissy merencanakan pesta kejutan ulang tahun untuknya; khawatir hubungan mereka akan berakhir menyakitkan sekali lagi, para teman serumah berusaha keras menjauhkan Jack dari mantan kekasihnya yang mempesona.
Tidak mendapatkan peran tetap di “Three’s Company” tidak menghentikan langkah karier Anderson. Beberapa bulan setelah muncul sebagai bintang tamu di sitkom favorit tahun ’80-an itu, dia mendapatkan peran yang mendefinisikan kariernya sebagai Jennifer Marlowe di “WKRP in Cincinnati,” meraih beberapa nominasi Emmy dan Golden Globe. Di tahun 1980, ia juga tampil bersama Arnold Schwarzenegger dalam film biografi yang dibuat untuk TV berjudul “The Jayne Mansfield Story,” di mana dia berperan sebagai aktris era ’50-an yang menjadi tokoh utama.
Wajib Dinanti Nggak Nih?
Menarik banget membayangkan bagaimana dunia “Three’s Company” bisa berbeda jika Loni Anderson jadi Chrissy. Meskipun dia akhirnya nggak dapat peran itu, kariernya justru melesat. Kira-kira, siapa yang bisa menggantikan posisinya di sitkom-sitkom modern saat ini? Sepertinya kita masih harus menunggu perjernihan perilisan karakter-karakter baru di era digital ini.
