Kalau kamu lahir di pertengahan 1980-an, pasti ingatan tentang kartun mulai berputar sekitar tahun 1990. Kartun seperti Ninja Turtles, Batman: The Animated Series, X-Men, dan Animaniacs jadi legenda, menggambarkan era kejayaan TV anak-anak Amerika sebelum layanan kabel memecahnya menjadi banyak. Namun, ada periode aneh yang terjadi sebelum itu, ketika format kartun masih dalam proses penciptaan dan orang-orang belum benar-benar tahu aturan mainnya. Sebuah waktu yang bisa dibilang cukup ganjil. Studio-studio percis tidak tahu seberapa panjang sebuah cerita bisa berjalan, apakah kesinambungan diizinkan, dan seberapa aneh penonton Sabtu pagi mampu bertahan. Hasilnya, acara-acara dari tahun-tahun itu jauh lebih beragam daripada produk setelahnya. Banyak acara yang berkisar pada premis yang bahkan tidak akan disetujui lima tahun kemudian, dan beberapa di antaranya sangatlah unik. Ini membuat periode tersebut layak untuk kembali diingat dengan cara yang berbeda.
Berikut beberapa acara terpilih yang tayang antara tahun 1980 dan 1985. Jarak ini bisa dibilang sempit: seorang anak yang lahir di tahun 1985 masih bayi ketika yang terakhir dari acara ini selesai tayang. Yang membedakan acara-acara ini dari Voltron atau Inspector Gadget yang dikenal oleh anak-anak 90-an adalah, tidak ada dari mereka yang memiliki lini mainan yang cukup besar untuk mempertahankan keberadaan di televisi. Mereka tayang, kemudian hilang, yang menjelaskan mengapa daftar kartun 1980-an yang terlupakan terus menemukan kembali acara-acara ini. Tiga dari empat acara ini bisa ditonton secara streaming sekarang, dan salah satunya memiliki catatan kreatif terbaik dari semua acara Sabtu pagi yang pernah ada. Setiap entri di bawah mengungkapkan apa itu, mengapa menghilang, dan elemen spesifik yang masih relevan sampai sekarang.
4) Robotech
Ada satu catatan jujur di sini, karena premisnya agak melenceng. Robotech mungkin bukan kartun yang benar-benar asing bagi anak-anak 90-an: Toonami pernah menayangkan enam puluh episode pertama mulai tahun 1998, jadi mungkin saja mereka pernah melihat sebagian, tapi tidak pernah menyaksikan dua puluh lima episode sisanya atau akhir dari ceritanya.
Patut untuk ditonton kembali. Produser Carl Macek menyusun tiga serial Jepang yang tidak saling terkait menjadi satu kontinuitas 85 episode, dan hasilnya adalah kartun anak-anak Amerika pertama yang menghadirkan aspek perang dengan jumlah korban yang nyata, karakter mati, dan kematian yang terasa menyentuh. IGN bahkan menempatkannya di urutan ke-35 dari semua acara animasi terbaik yang pernah ada. Momen paling diingat adalah episode “Farewell, Big Brother,” yang menggambarkan Roy Fokker pulang dari pertempuran yang dimenangkannya, duduk, dan diam-diam mengalami luka parah yang tidak seorang pun menyadarinya. Tak ada acara anak-anak di televisi Amerika saat itu yang pernah melakukan hal seperti ini, dan ini jadi pengaruh langsung bagi setiap anak 90-an yang kemudian jatuh cinta pada Akira. Robotech tersedia di Crunchyroll, dan ini adalah pilihan satu-satunya yang tidak gratis.
3) Mighty Orbots
Ini fakta yang harus lebih dikenal. Mighty Orbots disutradarai oleh Osamu Dezaki, pembuat Ashita no Joe, Rosa of Versailles, dan Golgo 13, dengan desain karakter oleh kolaboratornya, Akio Sugino. Salah satu sutradara paling khas dalam sejarah animasi Jepang menghabiskan tahun 1984 untuk membuat kartun robot pagi hari untuk ABC, dan nyaris tidak ada yang memperhatikannya di Amerika.
Acara ini tayang selama tiga belas episode dari September hingga Desember 1984, dan tiba-tiba hilang dengan cara yang cukup unik. Banyak kartun 1980-an yang hilang dengan cara yang sama, tetapi sedikit yang memiliki pedigree seperti ini. Pertama, Tonka menggugat, menuduh bahwa judulnya membingungkan dengan kampanye GoBots mereka, dan acara ini pun dihentikan. Kedua, dan lebih jarang, acara ini malah mendapatkan akhir yang nyata. Penjahat Umbra dihancurkan bersama dengan dunia asalnya, alih-alih melarikan diri untuk musim kedua yang tidak akan pernah ada. Kartun pagi hari biasanya tidak pernah mendapatkan akhir, dan yang satu ini malah beruntung, karena sudah selesai. Acara ini hilang begitu total sehingga tidak ada rilis video rumahan di AS sampai 2018.
2) Thundarr the Barbarian
Crediti di acara ini konyol. Thundarr diciptakan oleh Steve Gerber, penulis di balik Howard the Duck dan Man-Thing. Alex Toth mendesain tiga karakter utama. Jack Kirby, yang ikut menciptakan sebagian besar Universe Marvel, bekerja di desain produksi untuk para penjahat dan monster. Ruang penulisnya termasuk Buzz Dixon, Martin Pasko, Mark Evanier, dan Roy Thomas. Ini seperti hall of fame komik yang sedang membuat kartun pagi biasa di tahun 1980, dan itu terlihat jelas di setiap frame.
Setelan ceritanya adalah tentang planet yang melintas dekat Bumi di tahun 1994 dan menghancurkan peradaban, dan dua ribu tahun kemudian seorang barbar, seorang penyihir, dan Mok yang mirip Chewbacca menjelajahi benua yang hancur untuk melawan penyihir. Acara ini diakui sebagai salah satu penampilan pertama konsep bumi pasca-apokaliptik dalam animasi anak-anak Barat dan hampir pasti memengaruhi He-Man tiga tahun kemudian. Tempat yang tepat untuk memulai adalah episode pilot, “Secret of the Black Pearl,” yang membuka dua puluh satu episode, dua musim, lalu hilang menjelang Halloween 1981, dan sekarang bisa ditonton secara streaming di Tubi.
1) Dungeons & Dragons
Sudah banyak yang membahas tentang ini sebelumnya, dan penekanan di sini adalah bahwa setiap anak 80-an pasti ingat acara ini. Hal ini menjadi penting, karena anak-anak yang lahir dua atau tiga tahun kemudian tidak merasakannya, karena ini selesai di bulan Desember 1985, dan mereka kehilangan kartun Amerika yang terbaik di dekade ini.
Enam anak terseret melalui wahana taman bermain ke dunia fantasi dan menghabiskan tiga musim berjuang untuk kembali ke rumah. Yang membuatnya istimewa adalah acara ini mengambil taruhannya dengan serius, tidak seperti banyak pesaing kartun pagi lainnya: kematian adalah hal yang mungkin, para gadis mampu, bukan sekadar hiasan, dan nasihat Dungeon Master yang ternyata tidak membantu dengan cara yang berakibat penting. IGN menempatkannya di urutan ke-64 dalam daftar acara animasi terbaik, dan Gary Gygax ikut memberikan konsultasi. Mulailah dengan episode “The Dragon’s Graveyard,” di mana anak-anak memutuskan untuk berhenti melarikan diri dan menghentikan Venger, yang hampir tidak disetujui untuk ditayangkan oleh CBS.
Yang terasa menyakitkan adalah akhir yang tidak pernah terwujud. Michael Reaves menulis sebuah finale berjudul “Requiem” yang akan mengungkap Venger sebagai anak Dungeon Master yang terkorupsi, menebusnya, dan membiarkan anak-anak memilih untuk pergi ke rumah atau tidak. Namun, itu tidak pernah dianimasikan. Naskahnya dipublikasikan, dipentaskan sebagai drama audio, dan akhirnya diproduksi fan-animation pada tahun 2020.
Jujur, Mighty Orbots adalah yang terus terlintas dalam pikiran. Tentu saja, tiga belas episode kartun robot bukanlah mahakarya yang hilang. Tapi Osamu Dezaki adalah pencipta Rose of Versailles dan Golgo 13. Di tahun 1984, dia menghabiskan satu musim menyutradarai sebuah acara pagi untuk anak-anak Amerika yang dibatalkan karena sengketa merek dagang dengan sebuah perusahaan mainan, dan kemudian tunggu selama tiga puluh empat tahun tanpa rilis.
Hal yang umum di antara keempatnya bukan kualitas, tapi ketiadaan lini mainan. Voltron dan Inspector Gadget bertahan sampai ke tahun 90-an karena mereka memiliki produk yang mendukung tayangnya. Sementara keempat acara ini berakhir begitu saja, namun sekarang adalah tontonan yang benar-benar wajib.
Wajib Dinanti Nggak Nih?
Kayaknya bakal seru banget kalau kita bisa lihat kembali kualitas dan cerita dari keempat acara ini melawan kartun saat ini. Mungkin ada harapan untuk mendapatkan remake atau reboot yang memberikan nuansa baru. Siapa tahu, bisa ada generasi baru yang jatuh cinta pada cerita-cerita klasik ini!
