Sepertinya, kisah Slayer sudah berakhir setelah Hulu membatalkan kebangkitan Buffy the Vampire Slayer yang digarap oleh Chloé Zhao. Kita mungkin tidak akan pernah tahu pasti apa yang benar-benar menyebabkan pembatalan ini. Sarah Michelle Gellar sendiri menyalahkan seorang eksekutif Hulu yang dikenal sebagai Craig Erwich. Sementara itu, sumber anonim dari Hulu berpendapat bahwa kualitas proyek ini kurang memadai dan sepertinya menyalahkan Zhao sebagai penyebabnya.
Penjelasan yang paling mungkin adalah Gellar dan Zhao memiliki visi yang berbeda dengan Hulu. Hulu terlihat menginginkan sesuatu seperti Season 8 dari Buffy the Vampire Slayer, sementara Gellar dan Zhao berharap dapat meluncurkan apa yang bisa disebut sebagai Buffy: The Next Generation. Sebenarnya, ide kedua mungkin lebih cocok untuk sebuah kebangkitan; franchise seperti Star Wars menunjukkan bahwa nostalgia cenderung berkurang nilai jualnya. Namun, pembatalan ini juga menunjukkan masalah yang lebih luas bagi Disney.
Model Streaming Telah Runtuh
“Streaming sudah mati.” Begitu pernyataan blak-blakan dari eksekutif Disney saat mereka mendiskusikan anggaran untuk Season kedua Andor. Ini mungkin jadi kutipan paling mengejutkan tahun ini, menunjukkan bahwa era puncak streaming telah berakhir. Bahkan Duffer brothers, pencipta Stranger Things, juga mengungkapkan sentimen serupa, dan menariknya mereka kini beralih ke film layar lebar.
Mereka pasti tahu. Netflix sudah punya banyak hits sebelum Stranger Things, tetapi acara itu jadi pemicu awal ledakan streaming dan dianggap sebagai penentu pola delapan episode. Model dasar sangat jelas: layanan streaming yang sukses membutuhkan aliran konten baru yang konstan untuk menarik dan mempertahankan pelanggan. Namun, seiring waktu, konten ini semakin mahal dan bersaing dalam hal kualitas, membuat pesaing harus menyaingi anggaran besar yang dimiliki Netflix, HBO, dan Disney.
Menyelidiki lebih dalam, tampaknya model ini tidak pernah berkelanjutan. Para pelanggan cenderung berganti-ganti antara layanan streaming, berlangganan untuk menonton rilis terbaru lalu membatalkan langganan. Netflix mencoba mengatasi masalah ini dengan algoritma rekomendasi canggih, tetapi pesaing mengalami kesulitan untuk menyaingi pendekatan berbasis data tersebut. Di sisi lain, jumlah calon pelanggan juga memiliki batas; tidak ada ekspansi yang tidak terbatas, jadi akhirnya layanan streaming akan menghabiskan uang hanya untuk tetap bertahan.
Disney melakukan perubahan yang paling drastis. Platform streaming Disney+ diluncurkan pada Desember 2019 dan meraih kesuksesan besar, berkat The Mandalorian dan debut Baby Yoda yang mendorong pertumbuhan pelanggan yang tak terduga. Namun, untuk menjadikannya menguntungkan, mereka harus memperkenalkan tier iklan, sementara peluncuran konten baru yang terus menerus justru mengarah pada pengurangan nilai merek baik untuk MCU maupun Star Wars. Tak heran jika Star Wars dan Avengers kembali ke layar lebar tahun ini.
Disney Kesulitan Meluncurkan Franchise Streaming Baru
Semua layanan streaming sedang beradaptasi dengan realitas baru, dan tampaknya kita akan melihat banyak merger di masa mendatang. Namun, Disney tampaknya berada dalam posisi terburuk; mereka terlalu bergantung pada franchise yang sudah ada, kesulitan untuk meluncurkan IP baru. Netflix punya reputasi untuk rilis baru, seperti Wednesday, Bridgerton, dan KPop Demon Hunters. Sementara itu, Disney+ lebih dikenal sebagai rumah bagi Marvel dan Star Wars. Sejak 2019, baru satu franchise baru yang benar-benar berkembang di Disney+, yaitu Percy Jackson. Hulu – yang akan diserap ke dalam aplikasi Disney+ akhir tahun ini – mewarisi masalah ini.
Pembatalan Buffy di Hulu perlu dilihat dalam konteks ini. Buffy the Vampire Slayer mungkin franchise yang sudah ada, tetapi Zhao dan Gellar jelas ingin menjangkau audiens baru dengan Slayer yang baru sebagai peran utama. Sebaliknya, Hulu ingin sesuatu yang lebih dewasa dan ditujukan bagi penggemar lama. Ini terasa lebih seperti permainan nostalgia biasa, yang mungkin berhasil sementara waktu, tetapi tidak akan mengubah banyak hal untuk Disney dan Hulu. Ini hanya akan menjadi lebih dari yang sama.
Disney secara keseluruhan (dengan bijak) kembali fokus ke layar lebar. Namun, Disney+ perlu lebih dari sekadar aplikasi yang dikunjungi orang beberapa bulan setelah rilis besar, agar mereka bisa menonton film terbaru lagi. Model streaming yang lama mungkin sudah runtuh, tetapi masih dibutuhkan acara TV baru yang menarik dan menarik perhatian. Kata kuncinya adalah “baru,” karena Star Wars dan Marvel membuktikan bahwa tidak bisa hanya mengulangi keberhasilan masa lalu. Nostalgia hanya dapat bertahan untuk sementara waktu, dan lalu orang mulai berhenti menonton.
Visi Zhao untuk Buffy: New Sunnydale sudah hilang, dan sepertinya kita tidak akan melihat kebangkitan Buffy dalam waktu dekat; butuh waktu bertahun-tahun untuk meyakinkan Gellar kembali, dan sepertinya dia tengah menghancurkan jembatan dengan Hulu saat ini. Namun, tantangan yang dihadapi Disney+ dan Hulu adalah menemukan serial yang dapat memenuhi kerinduan tersebut, acara yang akan menarik penonton baru (baik itu dari IP yang sudah ada atau tidak). Meskipun Andor dan Daredevil: Born Again mungkin sangat baik, Star Wars dan Marvel tidak akan cukup, begitu juga dengan satu season Percy Jackson per tahun. Layanan streaming perlu memiliki lebih banyak varian dalam penawaran mereka.
