Ketika Mark Fischbach, YouTuber yang dikenal sebagai Markiplier, mengumumkan bahwa ia akan mengadaptasi game horor indie yang mencekam, Iron Lung, menjadi sebuah film feature, banyak penggemar yang skeptis. Selain pengalaman Markiplier dalam film fitur yang minim, game ini bercerita tentang seseorang yang terpenjara di dalam kapal selam yang membusuk, dipaksa berlayar di lautan darah di bulan asing yang sunyi, dengan sedikit dialog. Namun, untuk menjaga kontrol kreatif, Fischbach memilih untuk membiayai seluruh produksi ini secara mandiri dengan anggaran sebesar 4 juta dolar. Keputusan ini terbukti berhasil, sebab Iron Lung berhasil meraih pendapatan 17,8 juta dolar di akhir pekan perdananya tanpa menghabiskan sepeser pun untuk pemasaran tradisional, dengan pengaruh penonton setia Markiplier yang berjumlah 38 juta di YouTube yang mendorong penjualan tiket. Film ini kemudian melampaui 50 juta dolar di seluruh dunia, menjadikannya salah satu pengembalian investasi paling mencengangkan dalam genre horor.
Setelah sukses tayang di bioskop, Iron Lung kini memiliki tempat streaming. Dalam sebuah panel yang dimoderatori oleh Deadline di Festival Film Cannes pada 17 Mei, Fischbach mengonfirmasi bahwa film horornya akan tayang eksklusif di YouTube sebagai pembelian berbayar mulai 31 Mei. Pemilihan platform ini didasari oleh kesetiaan yang dijaga Fischbach terhadap basis penggemar yang membuat film ini secara finansial berkelanjutan. “Saya cukup setia terhadap mereka,” ungkapnya di panel, menggambarkan YouTube sebagai rumahnya.
Iron Lung Hanya Awal dari Film-Film Markiplier
Dalam panel di Cannes tersebut, Fischbach juga mengumumkan bahwa ia akan mengambil jeda “setidaknya satu tahun,” mengungkapkan keinginannya untuk menghabiskan waktu bersama istrinya setelah semua tuntutan produksi dan rilis Iron Lung yang menguras tenaga. Meski begitu, ia tetap berkomitmen untuk berkarir di dunia perfilman. “Tahun depan saya akan bekerja pada sesuatu,” jelasnya, tanpa mengungkap genre atau garis besar proyek tersebut. Ini adalah kabar baik, sebab Iron Lung telah menegaskan Fischbach sebagai sutradara yang patut ditunggu lebih jauh daripada hanya sekadar asal-usulnya di YouTube. Film ini memperlihatkan pemahaman Fischbach terhadap ketegangan sempit, menggunakan setting kapal selam untuk menciptakan ketakutan yang berkelanjutan dengan sedikit ketergantungan pada mekanisme horor konvensional. Ia juga melakukan penyuntingan final film ini sendiri, mengawasi distribusi internasional melalui kemitraan dengan Piece of Magic Entertainment, dan bahkan menggandakan gaji setiap anggota pemeran dan kru menggunakan keuntungan film, yang merupakan tindakan baik di saat Hollywood sering mengurangi biaya dengan mengorbankan orang-orang yang membangun industri ini.
Kesuksesan Iron Lung juga sejalan dengan pola yang perlahan menghancurkan struktur penyaringan tradisional dalam industri horor. YouTube, platform yang historisnya diabaikan oleh studio film sebagai ruang untuk konten pendek, kini telah melahirkan beberapa pembuat film yang mampu menghadirkan karya fitur yang secara komersial dan kritis layak ditonton. Contoh yang jelas adalah duo asal Australia, Danny dan Michael Philippou, yang beroperasi di bawah channel RackaRacka, yang menyutradarai film breakout Talk to Me pada 2022. Film itu meraih lebih dari 90 juta dolar di seluruh dunia dengan anggaran 4,5 juta dolar, dan Philippou melanjutkannya dengan film pengusiran Bring Her Back yang juga sukses. Sebelumnya, film pendek viral David F. Sandberg, Lights Out, menjadi dasar untuk film fitur 2016 dengan nama yang sama, yang meluncurkan karir studionya secara mainstream. Dan terakhir, web series Backrooms karya Kane Parsons akan tayang di bioskop dalam film A24 yang dibintangi Chiwetel Ejiofor dan Renate Reinsve.
Iron Lung tersedia untuk dibeli secara eksklusif di YouTube mulai 31 Mei 2026.
