Pada hari peluncuran Early Access, sebelum semua konten terbuka, banyak gamer merasakan bahwa Slay the Spire 2 lebih mirip remake daripada sekuel dari Slay the Spire yang pertama. Tutorialnya seakan tidak memberikan informasi baru bagi penggemar yang sudah menghabiskan lebih dari 1.000 jam di game sebelumnya. Peta yang digunakan untuk memilih jalur dan memutuskan apakah ingin menghadapi pertempuran berisiko tinggi atau yang lebih aman terasa sangat familiar. Mekanisme turn-based combat juga menerapkan aturan yang sama, di mana pemain harus menggunakan poin energi yang tersedia untuk memainkan kartu, membangun pertahanan, dan melukai musuh hingga kalah.
Ini sebenarnya bukan hal yang buruk, terutama karena dasar permainannya sangat kuat. Hanya beberapa bulan lalu, game sejenis yang juga menggunakan pendekatan ini, Monster Train 2, mendapatkan pujian serupa. Seiring berjalannya waktu dan setelah bermain selama sekitar delapan jam, Slay the Spire 2 berhasil menunjukkan keunikan tersendiri. Terdapat dua karakter baru – Regent dan Necrobinder – bergabung dengan tiga karakter lama yang telah diperbarui. Ditambah lagi, banyak musuh baru, boss, artefak, dan peristiwa acak yang membuat Slay the Spire 2 layak disebut sekuel, meskipun terasa sangat familiar di awal permainan. Gaya seni yang baru juga dengan cepat memikat perhatian banyak pemain, dengan karakter yang lebih besar dan animasi yang lebih dinamis, termasuk kematian musuh yang lebih dramatis, menjadikan suasana permainan lebih hidup meskipun sebagian besar pemain tetap di tempat.
Karakter favorit yang dipilih banyak penggemar saat ini adalah Defect. Robot ini kini tampil lebih gagah meskipun mekanisme penyerapan orb-nya hampir tak berubah. Namun, keseimbangan dalam permainan kali ini cukup berbeda, sehingga meski pemain biasa dapat menyelesaikan Daily Climbs dengan mudah di game sebelumnya, banyak yang baru berhasil menyelesaikan beberapa permainan awal. Beberapa di antara mereka bahkan terjebak dalam pertempuran melawan elite dan boss yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, yang membuat mereka harus belajar dari kekalahan. Selain itu, ada banyak kartu baru yang bisa dibuka, menambah sedikit kemudahan dalam permainan saat lebih banyak pilihan tersedia.
Salah satu inovasi menarik dari pengembang Mega Crit adalah adanya peristiwa khusus yang memberikan misi yang dapat berlanjut antar bab. Misalnya, ada peta di bab 1 yang mengarahkan pemain menuju tumpukan harta karun di bab 2, atau kunci yang membuka peti di bab berikutnya. Terdapat juga telur burung yang harus ditetaskan di tempat istirahat, memberikan konsekuensi kecil dalam menyimpan kartu yang tidak dapat dimainkan, sebab mereka memakan ruang dalam dek.
Di samping itu, terdapat lebih banyak kebebasan dalam mengatur bagaimana kartu berfungsi. Beberapa modifikasi baru memungkinkan untuk menggunakan kembali kartu, kartu pertahanan yang kehabisan daya namun meningkatkan nilai setelah digunakan, bahkan bisa memberikan pemain energi tambahan saat pertama kali memainkan kartu. Semua ini dapat membuat strategi permainan menjadi lebih fleksibel dibandingkan game sebelumnya.
Fitur utama yang memang memisahkan Slay the Spire 2 dari yang sebelumnya adalah mode co-op untuk hingga empat orang. Dalam beberapa permainan co-op, situasinya menjadi sangat kacau. Setiap giliran pertempuran berlangsung secara real-time, di mana semua pemain harus memainkan kartu mereka sekaligus. Jika tidak ada komunikasi yang baik, permainan bisa menjadi sangat cepat dan membingungkan. Untuk dapat berhasil sebagai tim, koordinasi serangan sangat penting, terutama karena musuh kali ini memiliki HP yang lebih tinggi dan serangan mereka mengenai semua orang sekaligus. Tanpa adanya sistem pencocokan untuk menemukan pemain acak, komunikasi dengan rekan satu tim menjadi sangat diperlukan.
Untungnya, dalam mode co-op, pemain yang terjatuh akan otomatis sadar kembali dengan 1 HP setelah pertempuran, dan tindakan istirahat bisa digunakan untuk menyembuhkan rekan satu tim, bukan diri sendiri. Pemain juga akan mendapatkan artefak acak sesuai jumlah pemain, memungkinkan pilihan yang lebih baik untuk setiap strategi permainan masing-masing. Kartu spesifik co-op juga mulai muncul, yang memungkinkan pemain untuk memberikan manfaat kepada rekan satu tim mereka, seperti memberikan kartu tambahan untuk dimainkan dalam pertarungan.
Tentunya, tingkat kesulitan juga diperkirakan akan meningkat seiring waktu dan memerlukan lebih banyak strategi dibandingkan saat bermain sendirian. Desainnya memang dirancang agar pemain perlu mendiskusikan langkah-langkah mereka. Pemain tidak bisa melihat seluruh tangan kartu dari rekan satu tim, tetapi mereka bisa menunjuk satu kartu sekaligus, sehingga yang lain dapat melihat kartu apa yang sedang dibicarakan. Terdapat fitur menggambar di peta yang memudahkan pemain merencanakan perjalanan atau sekadar menggambar, bahkan bisa digunakan di mode single-player.
Namun, masih ada harapan agar Mega Crit menemukan solusi yang lebih baik ketika salah satu rekan tim harus keluar tengah permainan. Saat ini, karakter yang ditinggalkan hanya berhenti berfungsi, sehingga pemain harus meninggalkan permainan tanpa hasil. Sebuah permainan biasanya tidak akan berlangsung lebih dari satu jam, dan semua harus memahami apa yang akan dihadapi sebelum berangkat berpetualang bersama, tetapi hal-hal tak terduga tetap bisa terjadi.
Setelah bermain hanya satu hari, jelas ada banyak hal untuk dijelajahi. Di samping perubahan keseimbangan yang diharapkan akan ada, satu-satunya tanda bahwa ini adalah game Early Access adalah seni placeholder yang aneh mirip MS Paint yang muncul di beberapa kartu dan pohon progresi yang memberikan lore seiring pemain membuka kartu, ramuan, dan artefak baru.
Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan ulasan ini? Sulit untuk mengatakan, karena ini bukan game yang bisa “diselesaikan” sepenuhnya. Jika mengacu pada pengalaman game pertamanya, kemungkinan besar banyak gamer masih akan menjelajahi Daily Climbs di Slay the Spire 2 hingga dekade 2030-an. Namun, diharapkan bisa segera menciptakan pendapat yang jelas tentang ide-ide baru dalam minggu depan usai menjelajahi berbagai boss dan mengelola mekanisme baru.
