Festival Film Sundance dikenal dengan sajian kisah-kisah menyentuh tentang perjuangan manusia yang selalu berhasil menggugah emosi setiap tahunnya. Tahun lalu, film yang berhasil mencuri perhatian para penonton adalah Rebuilding (2025) karya Max Walker-Silverman, yang berdurasi 95 menit dan dibintangi oleh Josh O’Connor sebagai seorang ayah yang berjuang di Barat Amerika. Beberapa tayangan perdana Sundance lainnya yang sejalan dengan tema ini adalah Sorry Baby (2025) karya Eva Victor dan tentu saja, Past Lives (2023) arahan Celine Song. Permata indie yang penuh perasaan seperti ini memang telah menjadi jantung festival sejak awal mula, dan contoh tahun ini adalah Union County (2026), yang dibintangi oleh Will Poulter.
Aktor asal Inggris ini telah menunjukkan kemampuan luar biasa dalam menyeimbangkan komedi dan drama lewat film-film seperti Guardians of the Galaxy Vol. 3 (2023), On Swift Horses (2024), Death of a Unicorn (2025), dan Warfare (2025). Hal yang bisa dibilang menarik tentang Poulter adalah dia selalu memberikan penampilan yang berbeda. Di Union County, film debut tulisan dan arahan Adam Meeks, Poulter berperan sebagai Cody Parsons, seorang pemuda yang berjuang untuk pulih dari ketergantungan saat krisis opioid melanda pedesaan Ohio di pertengahan tahun 2010-an. Film ini adalah pengembangan dari film pendek dengan nama yang sama, yang berhasil mencuri perhatian di Festival Film Berlin 2020 dan cepat mendapatkan pengakuan internasional.
Will Poulter dan Noah Centineo Bertemu Kembali di Layar
Cody, yang akhirnya menyadari bahwa dia sudah jatuh ke titik terendah dan membutuhkan bantuan nyata, bergabung dengan program pengadilan narkoba yang diwajibkan oleh county, di mana saudara asuhnya semasa kecil, Jack (Noah Centineo), juga terlibat. Jack sering mengalami kekambuhan dan selalu terlambat dalam membayar denda, namun kepribadiannya yang tulus dan pesonanya tampaknya cukup untuk memberinya banyak kesempatan kedua, ketiga, dan keempat. Keduanya menggambarkan dua tipe orang yang umum ditemui di sebagian besar program rehabilitasi. Cody adalah sosok yang pendiam dan pemalu, menarik diri saat menghadapi masalah atau rasa sakit. Sebaliknya, Jack adalah sosok yang ceria dan terbuka, menyembunyikan kesulitan hidupnya dengan humor yang terkadang menyiratkan permohonan untuk mendapatkan bantuan.
Pandangan mendalam Will Poulter tentang seorang pemuda yang terjebak dalam ketergantungan adalah hal yang membuat Union County sangat mengesankan. Penampilannya yang tenang tetaplah menarik dan penuh kekuatan. Meskipun Noah Centineo yang berperan sebagai rekannya dalam Warfare memiliki peran yang jauh lebih kecil, dampak karakter Jack terasa sepanjang penampilan Poulter hingga akhir film. Yang membuat Union County unik adalah kehadiran para pecandu opiat yang sedang dalam proses pemulihan yang benar-benar nyata. Mereka tampil dalam cameo yang terjalin mulus dalam cerita ini, berdiri di depan hakim nyata Kevin P. Braig (yang benar-benar memimpin pengadilan di Logan County yang terlihat dalam film) dan memberikan pembaruan tentang kemajuan pemulihan mereka.
Union County memperlihatkan betapa sulitnya perjuangan dan kesulitan yang dihadapi orang-orang ini. Keaslian yang mereka hadirkan, bahkan hanya dalam adegan pembuka, membantu men-setting suasana untuk kisah Cody, dan keputusan untuk menyertakan mereka dalam gambaran ketergantungan yang begitu realistis adalah tindakan yang berani.
Pencuri Adegan yang Mengejutkan
Ada juga Annette Deao, pencuri adegan yang luar biasa, yang telah bekerja sebagai terapis di pengadilan rehabilitasi orang dewasa selama lebih dari 20 tahun. Selama bertahun-tahun, dia telah berperan sebagai penasihat dan pendukung bagi para pecandu. Dalam Union County, Deao berperan sebagai versi dirinya sendiri, berfungsi sebagai sponsor dan terapis 24/7 untuk para saudara tersebut. Jika mereka butuh seseorang untuk dihubungi di tengah malam, saran, atau perlu diingatkan dengan cinta yang tegas, dia akan selalu ada untuk mendukung. Deao jelas menjadi jantung dari Union County, dan ketulusan serta kepercayaannya terpancar dalam penampilannya.
Emily Meade (The Leftovers) juga memberikan penampilan yang sangat mengesankan sebagai Kat, saudara perempuan Cody dan Jack. Ia menunjukkan betapa sulitnya untuk terus mencintai seseorang yang berjuang dengan ketergantungan. Akhirnya, ibu yang telah pulih, Anna (Elise Kibler), adalah representasi dari apa yang mungkin terjadi setelah penyalahgunaan zat. Setiap karakter dalam Union County mewakili sisi dari ketergantungan dan pemulihan yang sering kali tidak dibahas di media mainstream. Alih-alih memaksa penonton menghadapi tema-tema ini dengan keras, naskah Adam Meeks menangani semuanya dengan sangat hati-hati. Hasil akhirnya akan terasa akrab bagi siapa saja yang telah melihat dampak kecanduan secara langsung.
Union County adalah Gambaran yang Mendalam dan Otentik tentang Pemulihan
Kamerawan Stefan Weinberger (Summer of Soul) menangkap dengan sangat baik keadaan suram dan kelam Ohio, dari ladang jagung yang kosong hingga pinggiran kota yang lembap dan terabaikan. Bahkan, interior mobil tempat tinggal Cody terasa sesak, menyedihkan, dan pada saat mentalnya terburuk, sangat putus asa. Namun, ada harapan yang bisa ditemukan di ruang pengadilan dan ruang sesi kelompok — semacam cahaya hangat yang menandakan kemungkinan perubahan. Saat dipadukan dengan skor halus namun menyentuh karya Celia Hollander (Good One), aspek teknis ini mengayomi narasi lembut film ini dengan anggun. Ini mendorong krisis opioid yang terus berlangsung untuk lebih dipahami oleh banyak penonton.
Pacing yang santai cukup sesuai, meskipun Union County yang berdurasi 97 menit seharusnya tidak terasa selama ini. Plot kehilangan sedikit fokus di bagian kedua, tetapi kembali mendapatkan momentum menjelang akhir. Walaupun agak lambat, Union County tak pernah menyimpang dari pesan yang otentik dan penuh makna. Sutradara Adam Meeks menggambarkan dengan halus perjuangan para pecandu yang sedang dalam proses pemulihan; sangat jelas betapa banyak hati yang dituang dalam narasi ini.
Union County berhasil menggambarkan realitas suram dari kambuhnya kecanduan, kematian, dan pengkhianatan yang dihadapi oleh para pecandu dan orang-orang terkasih. Namun, film ini juga menolak untuk mengubah mereka menjadi penjahat. Lagi pula, kisah ini bukan tentang kegagalan seseorang, melainkan tentang perjuangan mereka untuk bangkit kembali dan mendapatkan kembali martabat serta kemandirian mereka.
★ ★ ★ ★ ☆
Union County ditayangkan perdana di Festival Film Sundance 2025!
Tanggal Rilis: TBA.
Sutradara: Adam Meeks.
Penulis: Adam Meeks.
Produser: Will Poulter, Brad Becker-Parton, Martha Gregory, Stephanie Roush, Faye Tsakas, Sean Weiner, Tim Headington, Theresa Steele Page, Ellyn Daniels, & Will O’Connor.
Produser Eksekutif: Noah Centineo & Anita Gou.
Pemeran Utama: Will Poulter, Noah Centineo, Elise Kibler, Emily Meade, Annette Deao, Danny Wolohan, & Kevin P. Braig.
Kamerawan: Stefan Weinberger.
Komposer: Celia Hollander.
Editor: Adam Meeks & Sean Weiner.
Perusahaan Produksi: Ley Line Entertainment & Seaview Productions.
Distributor: TBA.
Durasi: 97 menit.
