Tutupnya BioWare ternyata nggak mengejutkan banyak orang. Studio yang dikenal berkat game ikonik seperti Mass Effect dan Dragon Age ini, sayangnya, gagal mengubah kekacauan pengembangan menjadi sukses penjualan. Ditambah lagi, pemilik barunya adalah kerajaan Saudi dan menantu Trump, Jared Kushner, yang sepertinya nggak akan enamuh dengan pendekatan BioWare terhadap game, yang cenderung lebih inklusif dan tidak mengandalkan loot boxes. Begitu akuisisi diumumkan, para pegawai legenda RPG ini mulai mengupdate resume mereka.
Walaupun pemilik baru BioWare itu bukan bangsa royalti, nasib studio ini masih belum terlihat cerah. Itulah yang sering terjadi jika akuisisi dilakukan oleh perusahaan ekuitas swasta.
Perusahaan publik memang bisa hancur sendiri, seperti contoh buruknya EA yang mencoba mengubah BioWare menjadi studio shooter berbasis layanan langsung—strategi yang terbukti keliru. Microsoft juga mengalami hal yang sama ketika mengejar nilai pemegang saham, yang berujung pada ribuan PHK dan pembatalan banyak game.
Secara sistematis, akuisisi ekuitas swasta sering kali menguras sumber daya perusahaan, bukan membangunnya. Setelah penutupan BioWare dan PHK 400 karyawan di EA, kita bisa melihat bagaimana proses ini telah menghancurkan banyak studio game lainnya.
Bagaimana Akuisisi Ekuitas Swasta Bekerja
Tujuan akuisisi ekuitas swasta itu terdengar mulia, yaitu untuk meningkatkan performa perusahaan yang diakuisisi demi keuntungan jangka panjang. Namun, kenyataannya, perusahaan-perusahaan ini sering kali menyaingi akuisisi mereka sendiri, demi mengeruk keuntungan maksimal meski harus mengorbankan perusahaan dan karyawan yang ada.
Proses ini umumnya dimulai dengan pengambilalihan terleveraged buyout yang artinya perusahaan dibeli dengan kombinasi dari utang dan ekuitas swasta. “Di sini, neraca perusahaan yang dibeli dijadikan jaminan untuk pinjaman yang diambil,” ujar editor senior investasi Kiplinger, Karee Venema. Jadi, utang yang dimaksud sebenarnya adalah beban pada perusahaan yang diakuisisi, bukan pada perusahaan ekuitas swasta itu sendiri.
Nah, jika perusahaan ekuitas swasta bisa mengambil utang yang tanggungannya jatuh pada perusahaan yang mereka beli, bisa jadi mereka malah terus menguras nilai perusahaan tanpa bertanggung jawab saat perusahaan tersebut mengalami kebangkrutan. Ini adalah salah satu alasan mengapa perusahaan ekuitas swasta sering mendapat reputasi buruk.
Prosesnya berlanjut dengan mengambil aset perusahaan, menaikkan harga, serta memangkas tenaga kerja demi mencapai margin keuntungan yang tinggi. Seperti yang dicatat oleh Guardian, mereka sering kali menjual aset perusahaan, termasuk properti dan hak kekayaan intelektual, demi memperkaya investor mereka.
Masa Depan yang Tak Pasti untuk EA
Meskipun nasib EA mungkin tidak seburuk Toys ‘R’ Us, tetapi dengan investasi besar dari Arab Saudi dalam industri game, posisi mereka tetap menarik. Game olahraga dan shooter EA adalah peluang untuk mendapatkan keuntungan dan pengaruh global meski industri game triple-A kini terperosok dalam anggaran yang besar dan persaingan yang ketat.
Saat ini, setelah memecat sekitar 400 karyawan, EA tetap melanjutkan pengembangan game seperti Marvel’s Iron Man dan meneruskan tempat bagi franchise Star Wars Jedi serta proyek Sims bernama “Project Evergreen”. Namun, setelah penutupan BioWare, pecinta Sims tentunya khawatir tentang pengaruh ideologis pemilik baru yang mungkin berdampak pada pengembangan game.
EA Sports tentu saja tidak akan pergi ke mana-mana. Beberapa proyek seperti Battlefield 6 dan Apex Legends akan terus mendapatkan dukungan. Selain itu, EA juga mengungkapkan bahwa Respawn dan DICE sedang bekerja sama untuk proyek baru yang diyakini adalah Star Wars Battlefront selanjutnya.
Reaksi AWverse
Kayaknya bakal seru banget kalau EA bisa kembali bangkit dengan game-game yang fokus pada video game klasik dan tidak hanya mengejar monetisasi. Semoga aja pemilik baru bisa menghargai warisan BioWare dan memberinya ruang untuk berinovasi. Kita tunggu aja hasilnya saat game-game baru dirilis nanti!
