Dalam perjalanan karier yang tak terduga, Larry Kuperman baru-baru ini memutuskan untuk pensiun dari industri game setelah berkontribusi di Nightdive Studios. Proyek besar terakhirnya adalah Impulse, yang seharusnya menjadi jawaban GameStop untuk Steam. Sayangnya, Impulse meluncur ke jurang sejarah pada tahun 2014. Kuperman berbagi cerita tentang perjalanan Impulse dan bagaimana semuanya berawal saat kita berbicara di Game Developers Conference tahun ini.
Kuperman memasuki dunia game di tengah karier profesionalnya, dan cerita tentang dirinya dan Impulse dimulai di Stardock, sebuah perusahaan perangkat lunak yang mencoba melebarkan sayap ke industri game. Stardock adalah salah satu pionir dalam pemikiran distribusi digital; Kuperman mulai pada tahun 2001, saat perusahaan itu mulai membangun fondasi untuk layanan mereka sendiri.
“Kami mendapatkan hak untuk menjual game secara elektronik,” kenang Kuperman tentang game pertamanya bersama Stardock, The Corporate Machine. “Itu adalah bagian dari negosiasi kontrak yang memungkinkan kami untuk menjual game secara elektronik. Saya yakin pengacara dari Take Two pikir, ‘Ini hanya distribusi elektronik. Siapa yang peduli?’ Momen itu sangat penting,” katanya.
Iterasi pertama dari toko online ini adalah situs bernama Drengin, dengan desain yang sangat klasik dan mempromosikan game-game terhangat tahun 2004. “Dulu, pengalaman bermain tidak seperti sekarang. Kamu akan mendapatkan file untuk diunduh dan nomor seri yang dikirim lewat email,” kenang Kuperman.
Antara tahun 2004 hingga 2005, ketika penerbit asal Kanada, Strategy First (yang dikenal dengan Jagged Alliance dan O.R.B: Off-World Research Base) mengalami kebangkrutan, Stardock berhasil mengambil hak distribusi elektronik untuk game-game mereka. “Itulah yang melahirkan Impulse, yang menjadi pesaing Steam dari Stardock. Platformnya sangat mirip,” jelas Kuperman.
Impulse resmi diluncurkan pada tahun 2008 dan kemudian diakuisisi oleh GameStop pada tahun 2011. “Saya bergabung dengan GameStop selama dua tahun sebagai kepala distribusi elektronik untuk PC,” ungkap Kuperman. “Saya pikir inilah pekerjaan saya selamanya. Ironisnya, itu tidak berjalan dengan baik.”
“Sebenarnya, pada saat itu, manajemen GameStop sangat berbeda dari sekarang, dan mereka pikir distribusi elektronik hanya fase sementara. Mereka meyakini bahwa toko fisik akan kembali kuat: ‘Saya sudah melihat masa depan, dan itu terlihat seperti tahun 1950-an.’ Namun, kenyataannya tidak sesuai harapan,” lanjutnya.
Selebihnya, seperti yang sering dikatakan, adalah sejarah. GameStop sepertinya telah mencapai titik stabil setelah bertahun-tahun menghadapi gejolak: manipulasi saham “meme,” pemecatan, penutupan toko, dan bahkan hilangnya GameInformer—meskipun pada akhirnya ada akhir bahagia untuk bagian terakhir itu.
Penuh keangkuhan seperti yang terjadi pada Blockbuster yang menolak untuk membeli Netflix pada tahun 2000, meski Kuperman tidak berpikir Impulse bisa menjadi pengganti Steam sejati, jelas bahwa keputusan perusahaan untuk menyerah pada distribusi digital adalah langkah yang salah saat dilihat dari perspektif sekarang.
