Datang dari Louisiana bayou, Swamp Thing adalah kandidat yang nggak terduga untuk dijadikan serial animasi, apalagi yang ditujukan untuk anak-anak, sejak pertama kali muncul di tahun 1972. Dikenal sebagai cerita horor dari DC Comics, kisah Swamp Thing meraih popularitas luar biasa di tahun 80-an, terutama setelah Alan Moore mulai terlibat dalam proyek ini. Namun, entah bagaimana, sosok Avatar of the Green ini bertransformasi menjadi karakter kartun dalam salah satu adaptasi komik DC yang paling aneh dan terlupakan untuk anak-anak. Yup, komik horor yang ditujukan untuk khalayak dewasa ini ternyata bakal mendapatkan serial kartun untuk pagi hari di hari Sabtu.
Sebelum Batman: The Animated Series menguasai tahun 90-an, DC berusaha mencari pijakan di pasar kartun kontemporer dengan sesuatu yang berbeda. Dua dekade sebelumnya berkutat pada Justice League dan para anggota inti seperti Superman, Batman, dan Wonder Woman, tetapi formula — termasuk penampilan dari acara-acara tersebut — terasa membosankan. Sudah saatnya perubahan, dan DC bertaruh pada sesuatu yang benar-benar berbeda. Swamp Thing dipilih sebagai pahlawan untuk tahun 90-an, peduli lingkungan dan didukung oleh kesepakatan merchandising yang pasti bakal menguntungkan semua pihak. Sayangnya, harapan ini tak terwujud dan acara ini tidak pernah berakar kuat. Namun, ada satu elemen yang mencolok di tengah ketidakjelasan itu, yang mungkin jadi satu-satunya yang diingat orang dari kartun ini.
Seri Animasi Swamp Thing adalah Usaha DC untuk Masuk ke Dunia Animasi Tahun 90-an
Swamp Thing ditayangkan di Fox Network pada hari Halloween 1990, menutup slot sore mereka tepat sebelum anak-anak berangkat Trick or Treating. Episode pertamanya dibawakan dengan cepat, mengisahkan asal-usul Alec Holland sambil memperkenalkan teman-teman keren Swampy serta teman remaja keren dan penjahat Anton Arcane beserta Un-Men-nya. Jika terasa seperti iklan mainan, itu memang benar, karena lini action figure dan game NES sudah tersedia di toko-toko mainan, dengan merchandise lainnya segera menyusul. Setiap episode berusaha mencangkokkan pesan lingkungan ke dalam aksi, mirip dengan Captain Planet, meski dengan sukses yang jauh lebih sedikit karena lebih fokus pada penjualan produk.
Saat seri animasi ini berusaha memantapkan namanya, versi live-action dari acara tersebut juga tayang bersamaan di USA Network. Dengan 72 episode sepanjang tiga musim, versi ini lebih berhasil menghormati materi sumber berbasis horor dari komik, dengan Swamp Thing berhadapan dengan mutan, pendeta voodoo, hantu, dan makhluk supranatural lainnya. Acara ini menjadi salah satu tayangan paling populer dari saluran kabel tersebut selama tayangan awalnya, dan berhasil melakukan apa yang gagal dicapai oleh adaptasi kartun ini. Namun, satu hal yang dimiliki seri animasi dan tidak ada di versi lain adalah lagu tema yang seru (dan tanpa sengaja lucu).
Swamp Thing Memiliki Lagu Tema Parodi yang Keren
Sangat sedikit momen berkesan atau hit terbesar dari serial animasi Swamp Thing. Animasi-nya biasa saja, pengisi suara melakukan tugasnya, dan lini mainan dari Kenner jauh lebih baik dari yang seharusnya (nggak jadi penggemar sejati kalau belum punya figur Swamp Thing yang bisa menyala dalam gelap), tetapi bisa dipastikan kalau tanya siapa pun untuk mengucapkan tagline-nya, jawabannya pasti hampa. Namun, jika kamu minta seseorang untuk menyanyikannya, mungkin ada peluang sukses sedikit lebih tinggi.
Dari era yang melahirkan pembukaan serial animasi dengan lirik yang manis dan irama yang keren, Swamp Thing memilih arah muzik yang sedikit berbeda. Dalam pilihan yang benar-benar tak terduga tetapi terinspirasi, lagu tema Swampy adalah parodi dari lagu hits The Troggs yang menduduki puncak tangga lagu di tahun 1966, “Wild Thing.” Bagi siapa pun yang tumbuh di era di mana orang tua memaksa dengar stasiun musik lawas saat berkendara, riff gitarnya langsung dikenali, dan lagu ini sudah punya kualitas yang amazing. Menambahkan monster tanaman berotot ke dalamnya menjadi satu langkah di atas yang lain, dan menarik perhatian banyak anak yang berganti saluran TV. Liriknya merangkum seluruh acara dalam 60 detik yang menggugah semangat, mengingatkan pemirsa bahwa Swamp Thing itu “menakjubkan,” dan berjuang untuk bumi demi melindunginya dari semua yang “jijik,” semua diungkapkan dengan kurang dari 20 kata unik. Dari perspektif minimalis, itu pencapaian yang cukup mengesankan, ditambah pilihan musik yang unik membuat pembukaan ini sangat khas dan berkaitan.
Sayangnya, acara ini memuncak dengan lagu tema-nya dan langsung menurun setelah kredit pembukaan selesai. Untuk yang lebih baik atau lebih buruk, petualangan animasi Swamp Thing hanya bertahan satu musim — yang bahkan hanya terdiri dari lima episode. Saat perilisannya, tidak ada distributor yang mau mengambilnya lebih jauh dari jangkauan terbatas peluncurannya. Serial ini mondar-mandir di antara saluran-saluran kecil sampai menghilang ke dalam ketidakjelasan selama bertahun-tahun, hanya diingat seolah-olah itu adalah mimpi liar yang diakibatkan jamur. 30 tahun kemudian, serial ini dapat ditonton di platform streaming seperti Pluto dan Tubi, layanan gratis yang mencari konten yang senang memiliki sesuatu dengan label DC yang terpasang.
Soal karier TV Swamp Thing, ada usaha lain yang dilakukan untuk memasuki pasar live-action di 2019 dengan serial CW yang gagal bertahan lama, dibatalkan setelah episode pertama. Sisa penayangan ditayangkan pada tanggal yang lebih belakangan, tetapi kepopuleran akhirnya hanya menambah catatan kegagalan Swamp Thing dalam adaptasi ke layar. Si monster hijau besar ini muncul di beberapa serial animasi lainnya serta penampilan komik lainnya, tetapi tidak ada yang se-rocking edisi tahun 90-an ini. Swamp Thing, kamu memang luar biasa — meskipun show kartunmu tidak.
Wajib Dinanti Nggak Nih?
Untuk penggemar komik DC, kisah Swamp Thing ini seolah mengingatkan kita bahwa meski adaptasinya gagal, sosok ini tetap punya daya tarik yang kuat. Kayaknya bakal seru banget kalau suatu saat ada adaptasi modern yang bisa benar-benar menggali potensi karakter ini. Semoga aja studionya nggak ngulangin kesalahan yang sama dari masa lalu!
