Dalam dunia game, Matthew Ball adalah sosok yang bersinar di Twitter, dikenal sebagai investor dan analis yang menggemparkan industri dengan presentasi “State of Video Gaming” yang menjadi rujukan di beberapa kalangan untuk menjelaskan berbagai masalah industri game di tahun 2020-an. Sekarang, kesempatan Ball untuk menerapkan analisisnya langsung terlihat saat ia bergabung dengan salah satu perusahaan game terbesar di dunia: Xbox. CEO Xbox, Asha Sharma, mengangkatnya sebagai kepala strategi, sebelum peluncuran “Xbox reset” yang membawa dampak signifikan, termasuk pemangkasan 3,200 karyawan dan penutupan beberapa studio.
Dalam wawancaranya dengan The Game Business setelah dipekerjakan, sebelum “reset” ini dilakukan, Ball menyebutkan bahwa langkah pertama untuk Xbox adalah memperkuat bisnis konsolnya. Namun, sepertinya game baru dari Gears of War tidak mungkin bisa mencapai ambisi Sharma untuk menghibur “lebih dari satu miliar orang setiap harinya.” Lalu, apa rencana mereka?
Meskipun strategi besar Xbox belum sepenuhnya diumumkan, sejarah Ball menunjukkan bahwa figur seperti Tim Sweeney dan Roblox bisa menjadi inspirasi utama. Ball adalah penggemar berat konsep “metaverse.” Ia pernah menulis buku berjudul “The Metaverse: Building The Spatial Internet,” yang dirilis pada 2022 dan akan direvisi pada 2024. Dia juga merupakan salah satu pendiri Roundhill Ball Metaverse ETF, sebuah dana investasi yang berinvestasi di Roblox, Microsoft, Nvidia, cryptocurrency exchange Coinbase, serta berbagai penerbit game dan perusahaan teknologi besar lainnya.
Selain itu, Ball juga ikut mendirikan sebuah studio game berbasis UGC yang menyebutkan tengah menciptakan dunia virtual untuk Fortnite, Roblox, dan Minecraft. Perusahaan ini, Prosimetrum, memiliki karya yang diakui sebagai pencipta Steal the Shark, sebuah pulau di Fortnite yang dikembangkan oleh studio Brasil, Dojo Maps.
Walau dikabarkan sebagai partner pasif di bisnis ini, Ball bukanlah pengambil keputusan. Sumber yang mengetahui situasinya mencatat bahwa Jacob Navok, mantan direktur pengembangan bisnis di Square Enix, juga terlibat dengan Prosimetrum, yang sekarang menjalankan perusahaan AI Genvid. Navok berargumen bahwa “Gen Z menyukai konten AI yang tidak bermutu.”
Tidak ada definisi universal tentang “metaverse,” tetapi dalam bukunya, Ball menggambarkannya sebagai “jaringan terukur dan interoperable dari dunia virtual imersif yang dirender secara real-time yang dapat dialami secara bersamaan dan berkelanjutan oleh jumlah pengguna yang tidak terbatas dengan rasa keberadaan individu, serta kontinuitas data, seperti identitas, sejarah, objek, serta komunikasi dan pembayaran.”
Saya yakin bahwa masa depan akan semakin terpusat pada dunia virtual 3D yang dirender secara real-time dan jaringan.
Matthew Ball, “The Metaverse”
Intinya, ini adalah dunia virtual yang digambarkan dalam novel sci-fi tahun ’90-an, Snow Crash, dan lebih baru dalam Ready Player One: sebuah jaringan dunia virtual imersif di mana identitas setiap orang bersifat permanen. Namun, Ball mengingatkan bahwa visi sci-fi ini tidak akan terwujud tanpa kendala—dia mengakui bahwa skeptisisme terhadapnya ada alasan yang jelas, dan tentu saja banyak rintangan yang dihadapi dalam dekade ini.
Sejak Facebook berganti nama menjadi “Meta” di tahun 2021, serta avatar VR konyol dari Mark Zuckerberg yang justru lebih banyak mengejek daripada diterima, NFT dianggap datang dengan stigma sebagai simbol status tidak berguna bagi selebritas yang mudah tertipu dan sarana penipuan. Sementara itu, headset VR dan AR belum sepenuhnya menggeser layar lama, dan industri teknologi setelah ledakan rekrutmen metaverse malah kehilangan ribuan pekerja.
Di tengah wawancaranya dengan The Game Business, Ball mengingat bahwa Sharma bertanya apakah Xbox “dapat diperbaiki.” Jawabannya: “Saya adalah seorang optimis strategis. Saya rasa sangat pesimis untuk memikirkan ada situasi yang tidak bisa diperbaiki atau tidak bisa ditingkatkan.”
Sampai saat ini, perbaikan yang dilakukan berarti pengurangan: Selain melepaskan empat studio pengembangan dan memberhentikan ribuan karyawan, Sharma juga menyatakan keinginannya untuk menyederhanakan struktur manajemen Xbox serta berinvestasi “dengan fokus, disiplin, dan kejelasan yang lebih besar.” Namun, ia juga mengklarifikasi bahwa Microsoft tidak mengurangi investasi dalam Xbox.
Beberapa petunjuk seputar ke mana uang akan diinvestasikan juga sempat diungkap, misalnya, Xbox tidak lagi ingin memiliki semua studio indie, melainkan akan membantu para kreator independen berhasil dengan memberikan alat pengembangan terbuka dan audiens untuk mewujudkan visi mereka. Ini tentu saja mengingatkan pada strategi alat dan platform yang dilakukan Epic.
Untuk saat ini, Ball belum mengisyaratkan rencana radikal untuk masa depan Xbox. Ia menyatakan bahwa bisnis konsol Xbox “tahan lama, berharga, dan penting,” dan game tembak-tembakan mendatang Gears of War: E-Day “tampak luar biasa.” Dalam bukunya, ia memprediksi bahwa metaverse akan segera hadir, menekankan bahwa jika Xbox ingin memanfaatkan transformasi besar ini, mereka harus mengerjakannya dengan segera.
Reaksi AWverse
Kayaknya Xbox sedang berusaha bangkit dari keterpurukan dan banyak penggemar yang sabar menanti gebrakan baru dari mereka. Semoga saja studio-studio yang mendapat dukungan lebih dapat membawa inovasi yang bikin kita terkesan, dan jangan sampai kesalahan masa lalu terulang lagi. Jujur, ini adalah fase yang sangat menarik untuk ditonton, terutama dengan banyaknya potensi yang ada di tangan Matthew Ball!
