Angka Menarik di Balik Sukses Luar Biasa NAIC Pokémon yang Mengguncang Chicago! [INTERVIEW]

Kebanyakan orang menganggap pindah venue itu biasa saja. Event berpindah, banner-nya dipasang di tempat baru, dan kompetisi berlanjut seperti biasa. Tapi ketika The Pokemon Company mengumumkan bahwa 2026 North America International Championships (NAIC) akan pindah ke McCormick Place di Chicago pada 2027, kabar ini terkesan lebih dari sekadar relokasi rutin. Rasanya seperti hembusan angin segar yang bikin semangat kembali berkobar. Apalagi, selama akhir pekan kemarin, suasana di New Orleans itu sendiri sudah sangat meriah, dan tak ada tanda-tanda kalau peserta dan penggemar merasa butuh perubahan suasana.

Setelah tiga tahun di New Orleans, event ikonik ini, secara harfiah, sudah melebihi kapasitas gedungnya. Dan itu sebenarnya adalah masalah yang bagus, tapi juga nyata.

Pertumbuhan yang Memaksa Pindah

Angka-angka berbicara lebih dulu sebelum Chris Brown, Direktur Global Esports dan Event TPCi, bisa menjelaskan. Sejak pindah ke New Orleans tiga tahun lalu, jumlah peserta meningkat lebih dari 150 persen. Target pertumbuhan selama tiga tahun yang ditetapkan tim saat tiba? Mereka mencapainya dalam waktu dua tahun. Satu critical hit, bisa dibilang.

Tahun ini, meski tidak ada penurunan minat, acara tersebut terasa flat karena tidak ada cukup ruang untuk menampung peserta. Beberapa kompetisi terjual habis dalam hitungan detik.

“Permintaannya ada. Banyak kompetisi kami terjual dalam sekejap,” kata Brown. “Tapi kami tidak punya ruang.”

Brown menekankan bahwa masalahnya bukan minat, tapi ukuran ruangan. Ernest N. Morial Convention Center adalah salah satu tempat konvensi terbesar di dunia, tapi “besar” hanya membantu jika ruang yang diinginkan tersedia, dan area sekitar Pokemon sudah dipesan untuk klien lain. Tidak ada cara untuk menciptakan ruang tambahan pada minggu acara, sayangnya. Event ini sudah tumbuh dalam batasan yang tidak bisa diperluas.

Kenapa Harus Chicago?

Kita bisa dengan mudah berasumsi bahwa pindah ke Chicago hanya demi ruang yang lebih besar. Kriteria Brown jauh lebih kompleks dari itu.

Aksesibilitas menjadi hal utama. Bukan hanya untuk penggemar di acara, tapi juga bagi orang-orang yang datang dari jauh. NAIC menarik peserta dan penonton dari 48 negara tahun ini, dan sebuah acara sebesar ini sangat bergantung pada masalah logistik perjalanan. New Orleans memang melayani dengan baik selama tiga tahun, tapi Chicago, yang merupakan hub global dengan banyak penerbangan langsung dari seluruh dunia, bisa jadi lebih baik.

Brown juga mempertanyakan: apa saja yang bisa dilakukan? Peserta datang untuk kompetisi, tentu, tapi akhir pekan itu panjang, dan “makan malam harus dilakukan di suatu tempat.” Sebuah kota kelas dunia memungkinkan keluarga merencanakan liburan (datang lebih awal, tinggal lebih lama), yang jadi bagian dari pengalaman itu sendiri.

Namun, yang terpenting adalah ruang untuk berkembang di kedua sisi sekaligus. Selama beberapa tahun terakhir, setiap keputusan ekspansi harus memilih: melindungi kompetisi atau terus membangun pengalaman untuk penggemar, karena tidak ada cukup ruang untuk keduanya. Meskipun kedua elemen terlihat berjalan dengan baik, akhirnya Chicago membantu pemisahan tersebut.

Logistik yang Tidak Terlihat

Ruang memang sangat penting, dan banyak hal yang terjadi di balik layar. Menurut Brown, ini adalah skala operasi yang tak ada bandingannya.

Satu fakta yang bikin terkejut adalah, jumlah orang yang berpartisipasi di event tahun ini dua kali lipat lebih banyak dibandingkan jumlah atlet di Olimpiade Musim Dingin. Dan tidak seperti Olimpiade, semuanya bertanding secara bersamaan.

“Tidak ada tempat di planet ini yang memiliki logistik seperti ini,” kata Brown.

Mendukung semua itu berarti mendirikan sekitar 1.000 stasiun internet dalam waktu kurang dari 48 jam dan menjalankan lebih dari 5.000 pertandingan Trading Card Game secara bersamaan, bersamaan dengan kompetisi video game, Pokemon GO, dan Pokemon UNITE. Lima siaran langsung berjalan bersamaan, yang menjadi pemandangan keren tersendiri. Namun, poin Brown bukan sekadar untuk menunjukkan bahwa ini mengesankan untuk sebuah konvensi penggemar. Tidak ada tempat lain di dunia ini yang memiliki logistik semacam ini.

Jadi, jika mesin ini pindah ke Chicago, pasti perlu lebih besar. Pertumbuhan di belakang layar yang paling dibanggakan Brown adalah keberhasilan organisasi dalam manajemen staf dan proyek di setiap perusahaan mitra yang terlibat, memastikan acara sebesar ini berjalan lancar tanpa membuat pengunjung merasa ada kesulitan di belakang layar. Menurutnya, acara tahun ini adalah yang paling lancar di New Orleans, dan sebagian besar alasan untuk itu ada di spreadsheet dan jadwal kerja yang rapi.

Lalu, dengan ruang baru yang belum pernah dimiliki sebelumnya, apa yang akan dilakukan Pokemon? Jawabannya ada pada acara yang selama ini terpaksa dibatasi di NAIC. Brown dengan jujur mengakui bahwa kompetisi selalu jadi prioritas utama. Acara ini, pada dasarnya, adalah turnamen untuk menentukan juara dunia. Ketika ruang terbatas, audiens untuk kompetisi yang disajikan lebih dulu. Namun, tim tidak memperkecil kompetisi tahun ini demi memberi ruang pada penggemar, yang mana venue lebih besar seharusnya menyelesaikan dilema tersebut.

Beberapa eksperimen menunggu giliran, seperti permainan penggemar bergaya karnaval yang diperluas dan rencana-program baru yang akan dihadirkan di level regional. Ada panggung pemrograman di European International Championships yang masih belum dimiliki NAIC, dan tim sedang mencari tahu apa lagi yang bisa ditambahkan. Booth aktivasi mitra dengan pengalaman merek satu-satu (seperti kemungkinan dengan LEGO dan Funko) juga bisa menjadi mungkin dengan lebih banyak ruang lantai.

Pada 2027, Chicago akan menawarkan ruang yang diperlukan franchise tersayang ini untuk terus bertumbuh tanpa mengorbankan salah satu dari weekend terbaiknya.

Apakah Chicago akan menjadi rumah jangka panjang setelah tahun 2027? Brown enggan memberikan jawaban. “Tidak ada komentar,” katanya sambil tersenyum. Bagi seorang penyelenggara acara, tujuannya adalah memiliki acara yang sama di tempat yang sama pada waktu yang sama setiap tahun. “Itu mimpi penyelenggara,” katanya. “Kami memindahkan Worlds… biarkan saya katakan, itu sangat, sangat sulit dilakukan.”

Setelah tiga tahun tumbuh di New Orleans, stabilitas semacam itu mungkin menjadi hal yang paling berharga yang bisa ditawarkan Chicago. Sampai jumpa di The Windy City!

Reaksi AWverse

Rasanya seru banget mendengar The Pokemon Company akhirnya pindah ke Chicago! Semoga saja dengan lebih banyak ruang, mereka bisa menghadirkan lebih banyak pengalaman untuk penggemar tanpa mengorbankan kompetisi. Kita semua pasti nggak sabar melihat apa yang akan terjadi di tahun 2027 nanti!