Tahun 2025 adalah tahunnya “friendslop”: game-game yang kecil, terjangkau, dan fokus pada kerja sama serta obrolan suara dekat yang bikin situasi konyol, scares, dan slapstick. Salah satu game yang jadi bintang di genre ini adalah Peak, yang seakan jadi contoh paling jelas dari label yang sedikit dipandang sebelah mata ini. Namun, dalam wawancara di GDC, Nick Kaman, kepala studio Aggro Crab, menantang persepsi negatif tentang istilah ini dengan satu pertanyaan untuk para pemain dan pengembang yang skeptis. “Kenapa enggak?”
“Seru kok. Meskipun istilah ini terdengar merendahkan. Tapi kenapa tidak dimanfaatkan saja? Karena begitulah pendapat orang,” ungkap Kaman. “Bahkan jika terkesan sedikit kejam, saya bisa menerimanya.”
Dia menjelaskan bahwa istilah tersebut berguna bagi pengembang dalam memicu diskusi, meskipun ada beberapa komentar negatif. Kaman menyebut istilah-istilah lain seperti metroidvania, souls, boomer shooter, dan wholesome, yang juga sering memicu perdebatan di dunia maya. “Saya juga ingin menambahkan ‘bullet heaven’ yang belakangan ini bikin banyak orang heboh,” tambahnya.
Apakah istilah ini terlihat sopan atau tidak, Kaman menegaskan bahwa “kita sebelumnya tidak punya label untuk jenis game seperti ini,” dan meskipun ada yang menggunakan istilah ini secara merendahkan, Kaman mengakui bisa memahami sudut pandang mereka. “Tweet aslinya bilang, ‘friendfarming,’ kan? Ini lebih tentang kerangka untuk bersantai dengan teman-temanmu. Tapi apa yang lebih indah dari itu?” ujarnya. “Kenapa tidak bikin game yang tujuannya hanya untuk hang out dengan teman? Bukankah banyak game begitu? Ini adalah game yang fokus pada itu dan menawarkan pilihan mekanik yang mendorong perilaku tersebut.”
Kaman berpendapat bahwa Peak berhasil, sebagian besar karena aspek sosialnya, dan itu bukan kebetulan. “Ketika kamu mencapai puncak, dan itu semua terjadi karena bantuan teman-temanmu. Rasanya sangat membahagiakan. Banyak yang bilang kepada saya bahwa mereka berhasil menghidupkan kembali hubungan, persahabatan melalui game ini. Saya rasa itu sangat menggembirakan.”
Dia juga menambahkan bahwa “pergeseran suasana” yang membuat friendslop jadi populer “kemungkinan dimulai dengan COVID.” Orang-orang yang terisolasi, termasuk yang mungkin tidak memiliki perangkat gaming canggih, mencari cara untuk bersosialisasi dengan teman-teman melalui game, dan akhirnya mereka ketagihan sama Among Us, lalu melanjutkan dengan game-game seperti Lethal Company dan Peak. Namun, dia ragu apakah masa keemasan genre ini sudah berakhir.
“Saya rasa masih banyak ruang desain di friendslop yang belum dieksplorasi. Dan saya ingin melihat pandangan pengembang lain terhadapnya, dan berharap mereka sukses di situ.” Jika angka penjualan yang tinggi dari Gamble With Your Friends di bulan ini menjadi pertanda, jelas bahwa friendslop belum mati.
