Beberapa acara kriminal mungkin tidak ada yang bisa menyamai ketahanan “NCIS,” tapi uniknya, salah satu co-creator-nya, Donald P. Bellisario, malah nggak bertahan sampai lama di sana.
Bellisario dan Don McGill meluncurkan “NCIS” pada tahun 2003, menandai awal dari perjalanan panjang acara ini. Acara procedural polisi yang mendapat nominasi Emmy dari CBS ini sudah meluncurkan lebih dari 500 episode selama 23 musim, dengan fokus pada Special Agent Leroy Jethro Gibbs (diperankan oleh Mark Harmon) dan timnya yang menangani kejahatan militer yang penuh risiko.
Dalam wawancara lisan dari The Hollywood Reporter pada 2023 dengan tim kreatif “NCIS,” produser eksekutif Charles Floyd Johnson mengonfirmasi bahwa ketegangan antara Harmon, yang memimpin acara ini selama 19 musim pertama, menjadi alasan utama kepergian Bellisario setelah musim keempat. Johnson menjelaskan, “Akhirnya, para aktor merasa mereka hanya mendapatkan dua atau satu bagian, dan mereka nggak tahu jalur cerita mereka di acara ini. Mereka jadi bingung dengan naskahnya. Semuanya terlalu rumit di awal. Ketika masuk tahun keempat, Harmon merasa ini sudah terlalu sulit. Dia nggak pernah bilang ke siapa pun, ‘Ceraikan Don.’ Dia hanya bilang, ‘Kerja begini itu sulit.’ Akhirnya, pihak jaringan bilang ke Bellisario, ‘Mungkin lebih baik kalau kamu bekerja dari jarak jauh.’ Dan di tahun kelima, Bellisario sudah tidak ada lagi.”
Donald P. Bellisario merasa sudah saatnya untuk meninggalkan NCIS
Bellisario menjelaskan alasan di balik kepergiannya dari “NCIS,” dan mengungkapkan bahwa saat itu memang sudah saatnya untuk pergi. “Aku merasa sudah cukup melakukan banyak hal di acara ini, jadi aku memutuskan untuk melanjutkan dan melakukan hal lain,” ujarnya. “Ini adalah keputusanku.”
Don McGill yang bekerja bersama Bellisario selama empat tahun di “NCIS” menyebutkan bahwa dia mengetahui adanya ketegangan antara Bellisario dan Harmon dari berita. “Aku tahu Mark nggak happy, dan hubungan mereka menjadi renggang,” kata McGill. “Ini memang salah satu hal yang sering terjadi, perbedaan kreatif di Hollywood.”
Setelah Bellisario pergi, “NCIS” nggak banyak berubah. Charles Floyd Johnson dan produser eksekutif lainnya, Shane Brennan, menggantikan perannya sebagai showrunner. Meskipun begitu, 16 tahun setelah berpisah, Johnson menyatakan, “Tanpa Bellisario, tidak akan ada ‘NCIS.'”
Di awal 2010-an, Bellisario sepertinya juga berpikir serupa tentang spin-off lain yang tidak dia terlibat langsung, yaitu “NCIS: Los Angeles.” Dia menggugat CBS dengan klaim bahwa jaringan tersebut berutang padanya atas spin-off yang merupakan ide asli darinya, dan kasus ini diselesaikan di luar pengadilan pada tahun 2013.
