CEO Microsoft Gaming, Asha Sharma, baru-baru ini membuat janji besar soal “komitmen baru untuk Xbox” setelah dia mengambil alih posisi dari Phil Spencer pada bulan Februari lalu. Sejak saat itu, ada beberapa langkah positif yang terlihat: berjanji untuk menghindari “konten AI yang tidak bermakna,” mengakhiri strategi “ini adalah Xbox,” dan yang terbaru, penurunan harga Game Pass—serta penghapusan rilis harian permainan Call of Duty.
Baru-baru ini, Sharma dan Chief Content Officer baru, Matt Booty, mengirimkan pesan kepada karyawan Xbox yang kemudian dibagikan secara publik. Dari situ, terlihat sedikit lebih jelas ke mana tujuan mereka. Pertama, ada perubahan nama yang signifikan: Microsoft Gaming, yang digunakan sejak 2022 sebagai istilah umum untuk Xbox Game Studios, Bethesda, Activision, Blizzard, dan King, kini diganti kembali dengan nama Xbox yang lebih klasik.
Perubahan ini dicatat di akhir pengumuman tersebut, diikuti dengan banyak kata-kata yang sepertinya tidak menjelaskan banyak tentang rencana masa depan Microsoft di bidang gaming: “Permainan harus membawa orang bersama melalui pengalaman yang dibagikan,” dan “Xbox akan jadi tempat di mana dunia bermain dan menciptakan”—kata-kata kosong yang bisa bikin mata orang melotot dan jiwa merasa marah. Atau mungkin itu cuma saya saja.
Ada juga pengakuan yang cukup jelas mengenai kegagalan yang dihadapi mereka. Beberapa diungkapkan sebelumnya dengan gaya “kami tahu kami harus melakukan lebih baik,” tetapi terlihat jelas sekali saat dirangkum seperti ini:
“Pemain merasa frustrasi. Peluncuran fitur baru di konsol semakin jarang. Kehadiran kami di PC tidak cukup kuat. Harga semakin sulit untuk diikuti. Dan pengalaman inti seperti pencarian, penemuan, sosial, dan personalisasi masih terasa terlalu terfragmentasi. Developer dan penerbit juga meminta lebih banyak: alat yang lebih baik, wawasan yang lebih baik, dan platform yang membantu mereka tumbuh lebih cepat.”
Ada juga referensi untuk “Perang Perhatian” yang menjadi topik hangat di 2026 dan “generasi baru pemain” yang “mengharapkan lebih banyak konten di tempat yang familiar, ingin membentuk dunia yang mereka mainkan, serta ingin menciptakan dan bersosialisasi bersama, bukan hanya bermain bersama.”
Tapi masalahnya, meskipun tantangan yang dihadapi banyak, solusi yang ditawarkan terkesan samar dan tidak jelas. Misalnya:
“Xbox akan dibangun agar terjangkau, personal, dan terbuka. Kami akan menawarkan harga yang fleksibel supaya mudah untuk memulai dan terus bermain. Pengalaman ini akan beradaptasi dengan Anda, membiarkan Anda menyesuaikan cara bermain, membantu Anda menemukan apa yang Anda sukai, dan menghubungkan Anda dengan orang-orang yang tepat. Kami akan terbuka untuk semua pencipta, dari individu hingga studio terbesar, memberikan siapa pun alat untuk menjangkau audiens global dan mempertahankan perkembangan permainan mereka.”
Menariknya, ada pengakuan tersirat bahwa PC mungkin menjadi masa depan. Pengakuan tentang Xbox yang tak cukup “kuat” di PC sangat menunjukkan hal ini (serta mengingat sejarah panjang Microsoft yang kurang serius dalam gaming di PC), selain ada bagian yang lebih dalam merujuk perubahan besar yang dipicu oleh PC dalam industri ini.
“Windows sekarang mewakili lebih banyak pemain dan lebih banyak jam bermain, dan semakin menjadi tempat kompetisi yang paling intens. Pemain memiliki akses ke lebih banyak permainan daripada sebelumnya, sementara biaya dan waktu untuk membuat judul-judul blockbuster terus meningkat, memberikan tekanan pada apa yang dibuat dan bagaimana risiko diambil. Beberapa hit terbesar terbaru datang dari tim kecil atau bahkan pencipta tunggal, dan tempat seperti Roblox menghasilkan pengalaman yang setara dengan waralaba besar. Lebih banyak pemain juga memilih langganan dan layanan sebagai cara utama untuk bermain, dengan harapan akses instan, nilai yang berkelanjutan, dan perpustakaan yang terus berkembang.”
Bagian ini mengingatkan pada komentar yang diungkapkan oleh Jack Buser, direktur global permainan Google Cloud, yang mengatakan dalam wawancara baru-baru ini bahwa “satu-satunya pertumbuhan nyata [di dunia permainan] datang dari Roblox dan Cina.” Solusi yang dia tawarkan adalah terjun sepenuh hati ke dalam pengembangan game yang didukung AI, yang bagi saya adalah ide yang buruk. Namun, meskipun Sharma berjanji untuk tidak menggunakan “AI yang tidak bermakna,” ada kenyataan bahwa AI di beberapa titik pasti akan berperan di masa depan Xbox: Memo tersebut menyatakan bahwa pimpinan Xbox “akan mengevaluasi kembali pendekatan kami terhadap eksklusivitas, jendela peluncuran, dan AI, dan membagikan lebih banyak saat kami belajar dan memutuskan.”
Dan ya, sepertinya game sebagai platform akan memainkan peran yang lebih menonjol dalam rencana Microsoft: Sebuah kalimat yang agak aneh dalam memo menyatakan bahwa “bintang utara baru kami akan menjadi pemain aktif setiap hari.”
Aku tidak bisa bilang memo ini memberikan harapan lebih, atau kurang, untuk masa depan Xbox yang sukses dibandingkan apa yang sudah ada. Microsoft masih menjadi underdog di dunia konsol, dan belum pernah berhasil mengubah dominasi sistem operasinya menjadi sukses di dunia gaming PC. Semua itu bisa diubah, tentu saja, tetapi tentu saja akan membutuhkan waktu dan usaha yang serius, di saat Microsoft tampaknya lebih fokus pada hal-hal lain: Hari ini, perusahaan juga meluncurkan program pensiun dini untuk karyawan, yang pertama dalam sejarahnya, saat mereka terus berfokus pada AI.
Meski begitu, ada yang melihat sisi positifnya: Analis industri Mat Piscatella, misalnya, menyebut memo tersebut “sangat baik” dan menyatakan bahwa itu mengatur “fondasi yang kuat dan visi untuk masa depan.”
This is excellent. The read on the current market is spot on. The goals are made clear, and the tactics laid out. It’s no guarantee for success, but it does set a strong foundation and a vision for the future.
— @matpiscatella.bsky.social
Apapun sudut pandang kalian, saat ini sepertinya Sharma—yang dulunya eksekutif AI di Microsoft—tidak begitu menjadi “dokter perawatan paliatif yang membiarkan Xbox perlahan tenggelam,” seperti yang diprediksi oleh Seamus Blackley, salah satu pencipta Xbox asli. Setidaknya, Microsoft kini lebih banyak mengeluarkan suara dibanding yang bisa diharapkan jika sebenarnya mereka berencana untuk menghentikan Xbox.
Meskipun memo ini mengakui banyak hal yang salah, tapi tidak banyak yang substansial tentang bagaimana cara memperbaikinya. Dan tanpa itu, sepertinya tidak ada banyak hal yang bisa dikatakan.
