“The Christophers” adalah film yang menyajikan kisah menarik tentang seorang pelukis yang sudah melewati masa kejayaannya (Ian McKellen) dan asisten misterius (Michaela Coel) yang disewa untuk menghancurkan beberapa karya lukisan yang sangat berharga, meskipun masih setengah jadi. Film ini sulit untuk dikategorikan dengan jelas. Kenapa? Karena “The Christophers” berhasil menggabungkan elemen komedi dan kesedihan, bergerak antara thriller kriminal dan drama karakter, sembari mengeksplorasi sifat rapuh dari bakat. Mengapa beberapa seniman kehilangan inspirasi kreatif mereka? Ini adalah salah satu pertanyaan mendasar yang diangkat dalam film ini.
Steven Soderbergh, sutradara film ini, menjelaskan, “Kami tidak terlalu memikirkan genre. Perilaku manusia adalah kompas kami. Evolusi karakter-karakter kami menentukan arah film ini.”
Soderbergh duduk bersebelahan dengan Ed Solomon, penulis “The Christophers,” di meja kecil di Warren Street Hotel, Manhattan. Keduanya pernah bekerja sama sebelumnya di film noir “No Sudden Move” dan misteri berliku “Mosaic” serta “Full Circle.” Ini adalah hari sebelum “The Christophers” dirilis secara terbatas pada 10 April, dan mereka tengah menyelesaikan putaran promosi untuk film indie dengan anggaran rendah ini.
Namun, tour pers ini menjadi sorotan setelah Soderbergh, salah satu sutradara paling terbuka di Hollywood, mengungkapkan penggunaan AI dalam dokumenter yang akan datang tentang John Lennon. Komentarnya menimbulkan kritik di media sosial, di mana beberapa orang mempertanyakan sikapnya yang seperti mendukung teknologi yang bisa mengancam pekerjaan di industri hiburan.
Tapi Soderbergh bukan orang yang mudah mundur dari debat. Dalam diskusi ini, dia menekankan pandangannya tentang potensi AI, sekaligus membahas hubungan kerja dengan Solomon, kecemasan artistik yang dieksplorasi dalam “The Christophers,” serta proyek “Star Wars” yang terpaksa ditinggalkannya.
Siapa yang mengemukakan ide untuk “The Christophers”?
Steven Soderbergh: Ide ini awalnya muncul dari pitch satu kalimat yang saya sampaikan ke Ed sambil ngopi. Intinya, ada seorang seniman tua di akhir karirnya, dan ada seorang asisten muda yang hadir dengan niatan yang mencurigakan. Dalam pikiran saya, karakter tersebut lebih mirip Tom Ripley. Ed langsung mengembangkan ide itu, menambahkan elemen seperti anak-anak dan masalah nilai warisan. Seiring waktu, tema-tema yang lebih dalam tentang mentorship, ketidakamanan, dan ego pun dimasukkan. Pada akhirnya, kami bertanya, apa itu warisan?
Ed Solomon: Saya sebenarnya tidak berniat untuk menulis. Ide ini muncul ketika saya bertanya, “Apa yang kamu pikirkan?” lalu kami mulai brainstorming. Saya menggali dari pengalaman emosional saya dengan berbagai seniman — sutradara, penulis, komedian — dan bagaimana ketenaran bisa menjadi penjara bagi mereka. Kadang-kadang ada hal-hal yang muncul dari alam bawah sadar. Seperti dua minggu lalu, saya berkata kepada Steven, “Oh Tuhan, ibuku seorang pelukis!” Lucu bagaimana kadang-kadang kita tidak sadar apa yang sebenarnya kita tulis.
Julian, karakter yang diperankan Ian McKellen, adalah pelukis besar yang menyia-nyiakan bakatnya setelah menjadi juri reality show. Apakah Anda pernah melihat orang-orang yang mencapai tingkat tinggi kemudian kehilangan arah kreatif?
Soderbergh: Itu adalah ketakutan bagi setiap orang kreatif. Saya menyebutnya sebagai ‘slackening.’ Ini benar-benar membuat saya tidak bisa tidur. Saya sangat tertarik dengan kehidupan para seniman. Bagaimana mungkin seseorang dapat mempertahankan produksinya hingga akhir karirnya? Apa yang membuat mereka mampu mempertahankan kualitas tinggi? Dan mengapa sebaliknya bisa terjadi? Tidak ada yang mau disebut sebagai seniman yang karyanya menurun. Tapi, bagaimana kita menentukannya? Terkadang kritikus bisa salah. Terkadang karya kita muncul terlalu awal dan kita lebih maju dari audiens. Saya fokus pada apa yang bisa saya kontrol, yaitu metode menciptakan karya. Saya menciptakan lingkungan dan kondisi dengan kolaborator tepercaya yang memungkinkan untuk terjadinya alkimia yang menghasilkan karya bagus. Semua yang bisa saya lakukan adalah menyatukan bahan-bahan dalam satu wadah. Itu adalah harapan terbaik untuk menciptakan sesuatu yang berkualitas.
Soderbergh: Tahun lalu, Anda merilis thriller spionase “Black Bag.” Film itu dibintangi oleh dua bintang besar, Cate Blanchett dan Michael Fassbender. Meskipun disukai kritikus, film ini kesulitan di box office. Apakah kegagalan komersial ini membuat Anda perlu menyesuaikan cara memilih proyek?
Soderbergh: Tentu. Itu membuat saya sadar, saya harus menemukan materi yang saya suka dan yang memiliki potensi menjangkau audiens yang besar. “The Christophers” adalah film yang sangat mudah diakses, tapi tidak akan menjadi “Weapons,” kan? Ke depan, saya ingin menemukan proyek yang lebih besar, karena sudah lama saya tidak membuat film yang benar-benar besar dan menarik banyak penonton. Saya ingin menemukan sesuatu yang bisa di-event-kan, yang juga saya cintai.
Ed, kolaborasi Anda sebelumnya dengan Steven, seperti “No Sudden Move” dan “Full Circle,” memiliki plot yang rumit. “The Christophers” terasa seperti sebuah karya kamar di mana dua karakter tajam saling mengelilingi dan berdebat. Apakah Anda merasa lebih mudah untuk mengembangkan plot atau menulis dialog?
Solomon: Ketika semuanya berfungsi dengan baik, semuanya saling terkait dan bersatu pada saat yang sama. Saya tertarik untuk menemukan momen-momen yang jujur dan mengejutkan. Untuk itu, saya harus terus bertanya, apa yang sebenarnya terjadi di sini, dan apa yang akan dikatakan atau dilakukan karakter ini yang terasa benar dan bukan klise? Itu perlu masuk ke ruang emosional seseorang. Begitu saya merasakan apa yang mereka rasakan, saya tahu ke mana mereka harus pergi. Ketika saya terlalu fokus pada plot, karakter mulai terasa seperti bidak catur yang hanya digerakkan. Ini adalah masalah dengan cara mengajarkan penulisan skenario. Semakin banyak saya lakukan ini, semakin saya kembali ke pertanyaan paling dasar, mengapa karakter ini di sini? Apa yang mereka inginkan? Dan apa kebenaran dari situasi ini?
Ian McKellen luar biasa dalam film ini — dia penuh semangat dan lebih besar dari kehidupan, tetapi juga rentan dan tidak aman. Dia mengalami kecelakaan parah pada tahun 2024 dan terluka akibat jatuh dari panggung. Anda pikir pengalaman itu mempengaruhi penampilannya?
Soderbergh: Saya tidak melihat dampak fisik dari jatuh itu. Tapi itu adalah jenis pengalaman yang pasti mempengaruhi siapa pun. Ada rasa ketidakpastian yang pasti akan muncul dari situasi seperti itu.
Solomon: Sebelum kami mulai syuting, ada momen ketika Ian berkata, “Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan jika saya tidak bisa berakting.” Kami membahas bagaimana makna dan tujuan melalui karya seorang kreatif. Dia tidak berbicara secara eksplisit tentang kecelakaan itu, tetapi dia mengaku betapa ketakutannya jika tidak bisa tampil lagi. Saya rasa kejadian seperti itu memperjelas banyak hal dan perasaan yang dia alami mirip dengan karakter Julian. Keduanya bertanya, “Siapa saya bila tidak memiliki seni saya?”
Steven, apa yang membuat Anda memilih Michaela Coel untuk film ini?
Soderbergh: Saya benar-benar terkesan dengan acaranya, “I May Destroy You.” Itu adalah hal yang benar-benar baru. Dia adalah talenta luar biasa. Sangat mengagumkan betapa berbakatnya dia.
Saya sudah melihat film ini dua kali. Di kali pertama, anak-anak Julian (James Corden, Jessica Gunning) terlihat seperti orang jahat yang putus asa dan serakah. Di kali kedua, saya merasa banyak bersimpati kepada mereka. Mereka jelas tidak mendapatkan kasih sayang semasa kecil.
Soderbergh: Dalam film ini, Julian dengan mudah meremehkan latar belakang mereka. Ini mencerminkan apa yang mereka alami. Sebagai anak, kamu terprogram untuk mencari persetujuan dari orang tuamu, dan tidak ada satu pun momen dalam hidup mereka di mana mereka mendapat pengakuan atau kasih sayang dari Julian. Itu merusak mereka. Mereka liar karena tidak ada yang mengajarkan mereka untuk berbeda.
Solomon: Hati saya terasa hancur untuk mereka dengan cara yang aneh. Namun, kami tidak ingin membuat segalanya berakhir seperti dalam dongeng, karena kami ingin tetap jujur. Kami berharap perubahan yang dialami karakter-karakter ini bersifat internal, dan bukan sesuatu yang eksplosif dan mengubah segalanya.
Soderbergh: Hal yang sama berlaku bagi Julian. Dia tidak banyak berubah di akhir film. Dia hanya sampai pada titik di mana perilakunya berubah ketika bersama karakter Michaela. Dia bisa bersamanya dengan cara yang tidak bisa dia lakukan dengan orang lain, dan mungkin tidak pernah bisa. Itu sebatas yang mampu dia lakukan. Dia tetap saja seorang brengsek.
Steven, selamat atas masuknya film dokumenter Anda “John Lennon: The Last Interview” ke Cannes. Komentar Anda baru-baru ini tentang penggunaan AI dalam film ini mendapat banyak kritik. Apa pandangan Anda tentang debat ini?
Soderbergh: [Berhenti sejenak] Ini sangat membingungkan bagi saya.
Apakah Anda tidak menyadari reaksi yang muncul?
Soderbergh: Tidak, saya sadar. Saya mengetahuinya dari orang-orang yang memandang saya seakan mereka melihat sinar-X dada saya. Saya bingung, “Ada apa?” Mereka menjawab, “Komentar tentang AI!” Dan mereka membacakan kembali apa yang saya katakan, dan saya merasa, “Di mana asapnya?”
Anda menggunakan AI untuk film itu dan mengatakan akan menggunakannya untuk film mendatang tentang Perang Spanyol-Amerika. Jelas, Anda melihatnya sebagai alat yang berguna?
Soderbergh: Saya tidak merasa terancam olehnya. Saya hanya takut pada hal-hal yang tidak saya mengerti. Jadi, saya merasa berkewajiban untuk terlibat dengan itu, untuk mencari tahu apa itu dan apa yang bisa dilakukannya. Ternyata itu menjadi alat yang sangat baik untuk beberapa bagian dari dokumenter Lennon di mana saya membutuhkan gambar surealis yang tidak mungkin untuk diambil. Itu memungkinkan saya untuk menyelesaikan masalah kreatif tentang bagaimana memvisualisasikan apa yang John dan Yoko bicarakan secara filosofis. Sepuluh tahun lalu, saya harus melibatkan studio efek visual dengan biaya yang sangat tinggi untuk menghasilkan gambar-gambar itu. Kini, tidak lagi. Tugas saya adalah menyajikan film yang bagus, itu saja. Dan alat ini muncul persis ketika saya membutuhkannya. Saya tidak berpikir ini adalah solusi untuk segalanya, dan saya juga tidak berpikir ini adalah kematian dari semua hal. Kita masih berada di tahap awal. Lima tahun dari sekarang, mungkin kita semua akan berpikir, “Itu adalah fase yang menyenangkan.” Kita mungkin tidak akan seaktif seperti yang kita duga. Beberapa orang yang saya miliki kasih sayang dan penghormatan tertinggi menolak untuk terlibat dengan itu. Itu hak mereka. Tapi saya bukan orang yang seperti itu. Jika Anda menunjukkan alat baru, saya ingin mencobanya dan melihat apa yang terjadi.
Ed, sebagai seorang penulis, bagaimana pandangan Anda tentang AI?
Solomon: Saya tidak tertarik menggunakan AI sebagai alat penulisan karena itu menghilangkan hal yang saya cintai tentang pekerjaan saya, yaitu prosesnya. Itu menjadikannya berorientasi pada hasil. Saya tidak takut padanya. Saya hanya tidak melihat diri saya menggunakannya dalam cara yang berarti bagi kreativitas saya.
Steven, film “Star Wars” Anda, “The Hunt for Ben Solo,” dibatalkan. Apa yang Anda pelajari dari proses mencoba membuat film itu?
Soderbergh: Bahwa tidak ada waktu kreatif yang sia-sia. Sangat menyenangkan bekerja dengan Adam Driver dan [penulis] Rebecca Blunt serta Scott Burns. Terkadang, memang begitu jalannya. Saya tahu apa yang kami hasilkan adalah sesuatu yang baik. Saya rasa itu akan membuat penonton excited. Bekerja dengan orang-orang pintar dan mencoba memecahkan masalah adalah cara kita berkembang. Adam merasa bersalah karena mengajak saya untuk proyek itu. Dia merasa seakan membuang waktu saya, sementara saya sangat jelas mengatakan kepadanya, “Bung, itu bukan waktu yang terbuang.” Itu adalah pengalaman memecahkan masalah yang akan saya terapkan di semua proyek ke depan. Saya tidak marah. Saya merasa positif tentang semua yang kami lakukan bersama.
Film apa yang Anda rekomendasikan untuk ditonton agar bisa merasakan suasana “The Christophers”?
Soderbergh: Dalam proses pembuatan film ini, saya banyak memikirkan John Schlesinger. Filmnya, “Sunday, Bloody Sunday,” adalah salah satu favorit saya. Itu adalah film London yang hebat. Dan saya terpengaruh dengan cara dia memperlakukan karakter-karakternya. Mereka sangat kompleks dan dia memiliki keberanian dalam filmnya untuk membiarkan semua nuansa berbeda dari manusia diungkapkan. Dia tidak pernah menghakimi karakternya, dan itulah yang kami coba lakukan dengan “The Christophers.”
