Film-film barat pernah jadi raja layar lebar di era ‘40-an, ‘50-an, hingga pertengahan ‘60-an. Penonton berdesak-desakan untuk menyaksikan aksi John Wayne, Randolph Scott, dan Henry Fonda, yang berjuang membawa penjahat ke pengadilan. Namun, setelah pembunuhan Kennedy, perang Vietnam, dan pemerintahan Nixon yang mengubah pandangan terhadap Mimpi Amerika, pesona genre barat mulai pudar.
Di akhir ‘60-an hingga memasuki ‘70-an, kisah hitam-putih yang menggambarkan pertempuran antara kebaikan dan kejahatan seperti Stagecoach, Rio Bravo, dan Johnny Guitar digantikan oleh cerita yang lebih gelap dan ambigu secara moral, seperti The Wild Bunch, McCabe & Mrs. Miller, dan Once Upon a Time in the West. “Anti-westerns” ini merevisi mitos Old West dan memperlihatkan realitas brutal sejarah Amerika. Namun, seiring waktu, meski film-film barat revisi sempat bersinar, penonton akhirnya beralih pada genre lain.
Selama lebih dari 40 tahun terakhir, genre barat hampir punah. Masih ada beberapa karya yang mencolok, seperti Django Unchained karya Quentin Tarantino atau The Power of the Dog arahan Jane Campion, tetapi masa kejayaannya sudah lama berlalu. Tombstone dianggap sebagai napas terakhir dari film barat tradisional, tetapi satu tahun sebelumnya, karya masterpiece Clint Eastwood, Unforgiven, membuat seluruh genre ini terasa usang.
Clint Eastwood’s Unforgiven: Penutup Sempurna untuk Genre Western
John Wayne dan Clint Eastwood itu ibarat Batman dan Superman di dunia film barat. Mereka berdua adalah ikon yang mendefinisikan genre ini dari dua sisi berbeda. Wayne melambangkan pahlawan barat tradisional yang selalu menang melawan penjahat, sementara Eastwood mewakili antihero yang moralnya abu-abu: pemburu hadiah, vigilante, dan penjahat. Keduanya adalah legenda, tetapi Eastwood sedikit lebih unggul. Selain menjadi salah satu aktor barat yang paling ikonik, dia juga dikenal sebagai sutradara barat yang mumpuni.
Sementara Wayne hanya menyutradarai dua film yang tidak terlalu berkesan, Eastwood menghadirkan beberapa film barat terbaik yang pernah ada, seperti Pale Rider, High Plains Drifter, dan The Outlaw Josey Wales. Di tahun 1992, Eastwood menyutradarai film barat terakhirnya, Unforgiven, yang menjadi titik balik genre ini dan bisa dianggap sebagai penutup yang sempurna untuk seluruh kanon.
Unforgiven dimulai dengan adegan brutal seorang lelaki yang merusak wajah seorang pekerja seks, hanya mendapatkan hukuman ringan. Sang madam, yang ingin membalas dendam, memberikan hadiah $1.000 untuk kepala koboi tersebut. “Schofield Kid,” yang mengklaim diri sebagai pembunuh hadiah terkenal, mengunjungi William Munny (yang diperankan oleh Eastwood sendiri) dan menawarkan untuk membagi hadiah itu. Munny, seorang mantan pembunuh bayaran yang sudah pensiun dan ingin melupakan masa lalunya yang penuh kekerasan untuk hidup tenang bersama anak-anaknya, awalnya ragu untuk menerima tawaran tersebut.
Tapi dia butuh uang. Peternakan miliknya sedang bangkrut, anak-anaknya kelaparan, dan dia sangat membutuhkan bagian dari hadiah itu. Akhirnya, dia merekrut sahabat lamanya, Ned, yang diperankan oleh Morgan Freeman, dan mereka pun memulai perjalanan.
Unforgiven: Dekonstruksi Tropes yang Diciptakan Eastwood
Unforgiven mendekonstruksi semua tropes yang telah dibentuk oleh Eastwood. Di awal kariernya, saat memerankan karakter seperti The Stranger dan Man with No Name, Eastwood menciptakan persona tertentu di layar yang tidak hanya membuatnya jadi ikon, tetapi juga membentuk genre tersebut. Dia telah menginspirasi banyak karakter gunfighter berdarah dingin, dari Boba Fett hingga Mandalorian. Oleh karena itu, dia adalah orang yang tepat untuk mendekonstruksi arketipe ini.
Dengan karakter Munny, Eastwood membayangkan bagaimana seorang yang seperti Man with No Name berakhir di masa tuanya. Si anak muda pemberontak yang kita lihat di A Fistful of Dollars kini dipenuhi dengan penyesalan, tertekan oleh rasa bersalahnya.
Seperti hampir semua film barat lainnya, Unforgiven mencapai klimaks dalam sebuah konflik bersenjata antara hero dan villain. Namun, ini tidak sesederhana duel putih-hitam seperti biasanya. Ada kepuasan tersendiri saat melihat villain yang sangat dibenci, Little Bill yang diperankan oleh Gene Hackman, menemui akhir yang mengerikan. Namun, itu juga meninggalkan perasaan campur aduk. Munny memutuskan nasibnya sendiri — dia bukan peternak babi; dia adalah pembunuh tanpa ampun — dan melakukan pembalasan tidak membuatnya merasa lebih baik tentang deretan darah yang sudah ditumpahkan.
Unforgiven: Mengungkap Sisi Gelap Mitos Westen
Genre barat dibangun di atas mitos bahwa pahlawan selalu akan muncul untuk mengalahkan penjahat, namun Unforgiven mengungkap sisi gelap dari mitos ini. Tipe “pahlawan” yang membunuh orang tanpa ragu mungkin bukan pahlawan sama sekali. Shane mengisyaratkan ide-ide ini jauh pada tahun 1953, tetapi Unforgiven membawanya lebih jauh lagi.
Unforgiven juga menunjukkan sisi lain dari koin tersebut. Munny mungkin seorang pembunuh, tetapi setidaknya dia menghadapi ketakutannya dan menepati ancamannya; setidaknya dia bukan penakut. Sementara itu, Schofield Kid adalah penakut. Dia pura-pura menjadi pembunuh berdarah dingin, tetapi ketika saatnya tiba, dia tidak bisa menarik pelatuk. Ini adalah cara yang sempurna untuk meromantiskan kekerasan yang terjadi di genre barat. Meski terlihat menarik di layar, tidak ada yang merasa baik saat melakukannya.
Eastwood membawa pulang Oscar lewat Unforgiven; dia memenangkan Film Terbaik dan Sutradara Terbaik, dan juga dinominasikan sebagai Aktor Terbaik. Tidak heran jika film ini jadi puncak karier filmmaking legendarisnya, baik di depan maupun di balik layar, serta penutup genre barat yang melekat di Hollywood. Tak banyak film yang mendapatkan tempatnya dalam sejarah sinema dengan cara seagresif Unforgiven.
