Setelah 20 tahun sejak V for Vendetta dirilis di bioskop, sutradara James McTeigue akhirnya mengungkap fakta menarik tentang pergantian pemeran utama selama proses produksi. Di film ini, Hugo Weaving berperan sebagai V, seorang vigilante bersenjata yang melawan rezim fasis di versi fiktif Inggris dan menginspirasi orang lain untuk ikut berjuang dalam adaptasi novel grafis karya Alan Moore. Penampilan Weaving dan penyampaian kutipan-kutipan ikonik dari V mendapat banyak pujian, tapi tahukah kamu bahwa peran ini awalnya dijadwalkan untuk James Purefoy? Purefoy merekam beberapa minggu sebelum akhirnya diganti, dengan desas-desus menyebutkan bahwa itu karena perbedaan kreativitas.
Dalam wawancara dengan Grant Hermanns dari ScreenRant untuk peringatan rilis ulang film dalam format 4K, McTeigue menjelaskan bahwa keluarnya Purefoy lebih terkait dengan kecocokan peran daripada perbedaan kreatif. Menurutnya, Purefoy tidak terlalu cocok dengan tuntutan mengenakan topeng, sedangkan Weaving justru menerima tantangan tersebut dengan baik. McTeigue menyatakan bahwa, “Hugo memeluk topeng itu” dan itu menjadi “sebuah kebebasan” yang membuatnya lebih sesuai dengan karakter. Berikut adalah beberapa komentar dari McTeigue:
Saya rasa semua itu harus dimulai dari memeluk topeng. Untuk James, saya mengambil wajahnya, hal yang selalu digunakannya untuk berakting. Dan itu sulit baginya. Ini bukan soal perbedaan kreatif, lebih pada saya merasa itu bukanlah kecocokan terbaik untuknya. Ketika kita memanggil Hugo Weaving, ia justru senang berada di balik topeng. Rasanya seperti sebuah kebebasan. Itu lebih merupakan hal pribadi. Pada saat itu, saya hanya melakukan apa yang saya rasa benar untuk film ini. Sebelumnya, saya sudah mengerjakan banyak film sebagai asisten sutradara, mungkin sudah 20, atau bahkan lebih. Dan saya bisa mengatakan, hal yang paling kamu tidak inginkan adalah memecat aktor utama di debut sutradaramu, kecuali kalau kamu punya alasan yang sangat kuat. [Tertawa] Dan itulah yang saya lakukan. Tapi saya sangat bersyukur ketika Hugo datang. Saya sudah memiliki hubungan baik dengannya dari industri film Australia dan semua film Matrix, jadi itu sangat cocok.
McTeigue juga ditanya tentang bagaimana menemukan keseimbangan antara keinginan V untuk membalas dendam secara pribadi dan tujuan besarnya untuk membebaskan orang-orang dari sistem tirani, terutama dalam cara Weaving mengucapkan dialognya. Sang sutradara menjelaskan bahwa Weaving adalah mitra kolaboratif yang sangat baik saat bekerja untuk mencapai keseimbangan yang sulit ini, dan aktor tersebut selalu bersedia untuk berusaha lagi dan mencoba pendekatan kreatif yang berbeda.
Sangat menyenangkan sebenarnya. Hugo selalu menjadi mitra yang sangat baik. Ia mencoba segalanya. Ketika kita mengerjakan film, kita mengejar take terbaik di hari syuting. Setiap kali kita sampai di tahap looping, dan kita harus mengulang penampilan, karena topeng tidak bisa dimikrofon, kita melangkah lebih jauh. Hugo akan berkata, “Oh, bagaimana kalau ini? Saya bisa melakukan itu.” Dan ia akan benar-benar memberikan penampilannya sekali lagi. Ia memberikan fisik yang dibutuhkan, semua itu. Jika ia melemparkan pisau, ia akan pura-pura melempar pisau. Kami juga segera menemukan cara untuk memodifikasi mikrofon agar ia bisa bergerak, sehingga perubahan nada suaranya dapat terasa. Tapi ya, benar-benar menyenangkan bekerja dengan dia. Kami melakukan semua itu di Berlin, lalu ADR di London. Sangat menyenangkan.
Dari respons positif di banyak ulasan V for Vendetta serta skor penonton 90% di Rotten Tomatoes, keputusan kreatif yang diambil McTeigue sebagai sutradara dan Weaving sebagai aktor tetap dirayakan dua dekade setelahnya. Tak kalah pentingnya untuk kesuksesan film yang abadi ini adalah Lana dan Lilly Wachowski, yang menulis naskahnya, serta Natalie Portman yang berperan sebagai Evey Hammond, yang terlibat dalam revolusi V. Kostum film ini juga menjadi elemen ikonik, dimana topeng Guy Fawkes dari V menjadi simbol universal perlawanan.
Sejak meninggalkan V for Vendetta dan digantikan oleh Weaving, Purefoy membintangi berbagai peran, mulai dari Joe Carroll si pembunuh berantai dan pemimpin sekte di serial Fox The Following, hingga Rick Eden, miliuner jahat di Peacock’s Mr. Monk’s Last Case: A Monk Movie, dan baru-baru ini sebagai penguasa spionase Stefan Skellan di musim keempat The Witcher di Netflix. Di tahun 2026, ia akan muncul sebagai King Randor di film live-action Masters of the Universe.
Beberapa dekade setelah dirilis, selain pesan politik yang tak lekang oleh waktu, warisan V for Vendetta siap untuk terus tumbuh dengan adaptasi lain yang sedang dalam pengembangan. Dilaporkan pada bulan November bahwa sebuah seri V for Vendetta tengah dikerjakan di HBO dan menjadi bagian dari jajaran acara DC yang semakin banyak dibuat di sana. Pete Jackson dilaporkan akan terlibat sebagai sutradara dan penulis, sementara James Gunn dan Peter Safran dari DC Studios akan memproduksi.
