Sudah 40 tahun sejak salah satu franchise fantasi yang paling diremehkan dimulai. Selama bertahun-tahun, ada banyak franchise fantasi yang berhasil menarik perhatian penonton, mulai dari cerita epik seperti The Lord of the Rings hingga kisah pedang dan sihir seperti Conan the Barbarian. Namun, pada tahun 1986, ada sebuah film yang menggabungkan berbagai elemen genre menjadi sesuatu yang spesial.
Highlander adalah franchise yang berhasil menciptakan beberapa sekuel dan bahkan sebuah serial TV. Franchise ini mengisahkan para pejuang abadi yang terlibat dalam sebuah kontes bertahan hidup yang sangat panjang, di mana hanya satu orang yang tersisa akan mendapatkan semua energi yang disebut Quickening. Namun, ketika Highlander dirilis, tidak ada yang bisa mengira akan sekuat itu dampaknya hingga kini.
Highlander Dirilis 40 Tahun Lalu
Pada 7 Maret 1986, film Highlander garapan Russell Mulcahy tayang di bioskop, sebuah film fantasi yang berlatar di New York modern. Christopher Lambert berperan sebagai Connor MacLeod, seorang pria yang membuka film dengan menyerang seseorang di parkiran Madison Square Garden saat acara gulat pro dan membunuhnya dalam pertempuran dengan pedang.
Pembukaan yang fantastis ini menunjukkan para pejuang yang menggunakan pedang khas tahun 1980-an, yang jelas berbeda. Ternyata, mereka adalah pejuang abadi yang mendapatkan Quickening dari lawan mereka hanya dengan memenggal kepala mereka. Ketika Connor membunuh pria itu, dia pun mendapatkan energi dari orang tersebut.
Ini membuka jalan bagi cerita tentang pertempuran para pejuang abadi, dan dalam hal ini, pertempuran dengan pembunuh mematikan bernama Kurgan (Clancy Brown). Film ini juga menampilkan kilas balik yang menunjukkan Connor bertahun-tahun lalu bersama orang yang melatihnya, Juan Sánchez-Villalobos Ramírez (Sean Connery).
Hasilnya adalah film favorit kultus dengan basis penggemar yang besar, meskipun ulasan kritikus waktu itu sangat buruk. Namun, seiring berjalannya waktu, para kritikus mulai menilai ulang film ini, dan reputasinya sedikit lebih baik sekarang, meskipun sekuel-sekuelnya sering kali lebih banyak gagal ketimbang berhasil. Meskipun begitu, franchise Highlander semakin dihormati seiring waktu.
Highlander Melahirkan Franchise TV & Film yang Besar
Sementara film pertama Highlander mendapatkan ulasan yang lebih baik di tahun-tahun berikutnya, sekuelnya, Highlander II: The Quickening, menerima ulasan yang sangat buruk dan dikenal sebagai salah satu yang terburuk dalam franchise ini. Seharusnya film ini menghentikan seri tersebut secara langsung, tetapi para penggemar beruntung karena cerita ini terus berlanjut dengan format yang berbeda.
Pada tahun 1992, Highlander: The Series tayang perdana di sindikasi dan menjadi salah satu acara fantasi terbaik di televisi saat itu. Adrian Paul memerankan Duncan MacLeod, seorang abadi dari klan yang sama dengan Connor, tetapi lahir beberapa dekade kemudian. Serial TV ini terhubung dengan film-filmnya, karena Lambert tampil sebagai bintang tamu di episode perdana.
Serial ini berjalan selama enam musim dengan 119 episode, dan tetap menjadi salah satu versi terbaik dari seri Highlander, di mana banyak penggemar menganggap Duncan sama pentingnya, jika tidak lebih, dibandingkan Connor dalam alur ceritanya. Namun, asumsi salah ini juga sedikit mematikan franchise.
Di film Highlander: Endgame pada tahun 2000, Lambert dan Paul sama-sama berperan sebagai Duncan dan Connor. Produksi berpikir bahwa penggemar telah menerima Duncan sebagai pahlawan baru, sehingga Connor mati dalam film ini untuk memberikan Duncan Quickening-nya, dan kematian ini membuat banyak penggemar bereaksi negatif. Dengan nilai 11% di Rotten Tomatoes, film ini hampir menghancurkan franchise.
Masih ada satu film lagi yang dirilis pada tahun 2007 (Highlander: The Source), tetapi tayang di Sci Fi Channel dan berlatar di masa depan di mana Duncan dan sekutunya bertarung saat dunia terlibat dalam kekacauan. Film ini ternyata gagal besar dan kini dianggap tidak canon sebagai “mimpi buruk.”
Saga Highlander Berikutnya Sedang Dalam Produksi
Kabar baik bagi penggemar Highlander adalah bahwa cerita ini masih berlanjut. Sudah 19 tahun sejak film terakhir, dan studio siap melanjutkan reboot dari franchise Highlander dengan pemeran utama baru. Henry Cavill yang dikenal dari serial fantasi The Witcher akan bergabung dengan franchise tercinta ini, memerankan karakter Connor MacLeod.
Pemeran yang terlibat juga sangat mengesankan, dengan Russell Crowe mengambil peran Sean Connery sebagai Juan Sánchez-Villalobos Ramírez, dan Dave Bautista sebagai Kurgan. Karen Gillan juga telah menandatangani kontrak sebagai istri pertama Connor, Heather, dan Djimon Hounsou adalah sahabat satu-satunya Connor, Sunda. Bintang WWE, Drew McIntyre juga mendapatkan peran.
Walaupun produksi sempat terhalang oleh cedera Henry Cavill, film ini diharapkan tetap dirilis dalam beberapa tahun ke depan, dengan harapan rilis pada tahun 2027. Namun, semua ini bermula 40 tahun yang lalu dengan film Highlander yang menjadi film cult klasik dan masih dicintai hingga kini.
