Ditayangkan di NBC pada September 1966, “T.H.E. Cat” adalah sebuah serial aksi yang bisa dibilang jadi cikal bakal formula pahlawan tunggal dan kelompok penolong yang nantinya menginspirasi acara ikonik tahun ’80-an seperti “The Equalizer” dan “The A-Team.” Dengan premis tentang seorang mantan penjahat yang jadi antihero, wajar kalau ini jadi favorit banyak orang.
Drama aksi yang stylish ini diciptakan oleh Harry Julian Fink, menampilkan Robert Loggia—calon Oscar di masa mendatang—sebagai Thomas Hewitt Edward Cat, seorang mantan akrobat dan pencuri kucing yang beralih menjadi bodyguard. Berbasis di Casa del Gato, sebuah klub malam remang-remang di San Francisco milik temannya, Pepe Cordoza (Robert Carricart), Cat akan melindungi klien yang terancam nyawanya ketika hukum tradisional gagal memberikan bantuan.
Namun sayangnya, saat “T.H.E. Cat” tayang, ratingnya tidak begitu menggembirakan. Menurut Television Magazine, acara ini tayang di slot Jumat malam yang super kompetitif, bersaing dengan “The CBS Friday Night Movie.” Di akhir musim pertamanya, serial ini hanya mencatat 15.5 rating Nielsen, menduduki peringkat 69 dari 91 acara. Akibatnya, NBC membatalkan tayang setelah 26 episode dan tidak pernah menghidupkannya kembali untuk musim kedua. Kini, acara yang terlupakan dari tahun ’60-an ini tidak tersedia di platform streaming utama, dan belum pernah dirilis secara resmi di video rumah, meskipun penggemar bisa menemukan sejumlah unggahan berkualitas rendah di YouTube.
Kejutan Setelah Dibatalkan: Robert Loggia Ambil Istirahat dari Hollywood
Setelah “T.H.E. Cat” memulai debutnya, kritik datang dari berbagai arah. Seorang kritikus dari Los Angeles Times, Aleene MacMinn, memberikan pujian tinggi untuk kerajinan halus yang ditampilkan dalam acara ini. Sementara itu, reviewer Chicago Tribune, Clay Gowran, umumnya menyukai acara ini, tetapi memperkirakan bahwa penonton akan terpesona oleh sinematografi tajam dan stunt yang mengesankan, atau justru merasa terganggu oleh kekerasan dan alur cerita anehnya.
Loggia pun membela adegan aksi di acara tersebut. “Semangat kekerasan kami berbeda,” papar aktor tersebut selama tur pers saat itu. “Kami tidak menyajikan kekerasan yang lambat dan mengerikan; Sebaliknya, Cat seharusnya tidak hanya mematikan tetapi juga indah untuk dilihat dalam aksi.” Pembatalan mendadak serial NBC ini membawa dampak besar pada kehidupan pribadi dan karier Loggia. Dalam sebuah wawancara tahun 1986 dengan UPI (yang dirujuk dalam obituari oleh The Hollywood Reporter), Loggia mengungkapkan bahwa ia mengambil jeda dari industri setelah proyek ini dibatalkan.
“Saya selalu tinggal di New York,” kenang Loggia, “dan ketika acara ini berakhir, saya ingin menjauh dari Hollywood. Saya banyak bepergian dan ski. Saat saya merenungkan hidup saya di tahun 1969, saya bertanya pada diri sendiri, ‘Siapa orang itu?’ Saya tidak ingin bekerja. Saya merasa lelah dan perlu menyala kembali.” Jeda singkat ini memungkinkan dia untuk mengatur ulang sebelum kembali berakting di layar dengan fokus baru. “Ketika saya kembali ke Hollywood, saya adalah aktor yang lahir kembali,” kenang Loggia, menambahkan bahwa ia berhasil mendapatkan pekerjaan televisi yang membangkitkan kembali semangatnya dalam berakting.
Opini Kita
Menarik banget melihat perjalanan Robert Loggia setelah pembatalan “T.H.E. Cat.” Kesempatan yang ia ambil untuk rehat sepertinya memang bikin dia bisa menemukan kembali jati dirinya sebagai aktor. Kayaknya bakal seru banget kalau ada peringatan atau reboot dari acara ini di masa depan—kita lihat aja siapa tahu industri hiburan berani mengambil langkah berani!
