Siapa yang tidak kenal dengan “WKRP In Cincinnati”? Sitkom legendaris ini menangkap esensi budaya kontra yang menguasai era ’70-an dengan brilian. Sayangnya, kini kita sulit menemukan sitkom ini di platform streaming mana pun. “WKRP In Cincinnati” tidak hanya menghadirkan komedi yang konyol, tetapi juga berani membahas isu-isu serius seperti Perang Vietnam. Salah satu episode yang berani itu bahkan memerlukan persetujuan dari militer untuk tayang.
Berbeda dengan kebanyakan sitkom yang baru berani menyentuh topik serius setelah beberapa musim, “WKRP In Cincinnati” langsung mengambil jalan berani di musim pertamanya. Episode ikonis “Who Is Gordon Sims?” menyoroti kisah latar belakang Venus Flytrap, seorang prajurit yang dijatuhi tugas di Vietnam dan memilih untuk membolos. Dalam episode tersebut, militer mengejarnya dan membawanya untuk sidang guna menentukan nasibnya. Karena isu yang diangkat sangat sensitif, jaringan televisi hanya memberikan lampu hijau dengan syarat, ujar Tim Reid, aktor yang memerankan Venus Flytrap.
“Mereka bilang, ‘Kami akan izinkan kamu melakukannya asalkan militer diizinkan untuk hadir di latihan,’” jelas Reid kepada Television Academy Foundation. “Selama empat hari, seorang perwira dari militer akan duduk di penonton dan mengawasi kami.” Dalam wawancara dengan The Classic TV History Blog, Reid menambahkan bahwa para perwira itu memiliki keputusan akhir. “Itu benar-benar tergantung pada komandan dari Camp Pendleton… Jika dia bilang ‘tidak,’ episode itu tidak akan tayang,” tambah Reid.
WKRP in Cincinnati Sering Kali Kontroversial
Meski dikenal sebagai sitkom unik dengan salah satu lagu tema TV terhebat, “WKRP In Cincinnati” tetap berani menyentuh isu-isu berat. Dalam pernyataannya kepada The Classic TV History Blog, Tim Reid mengungkap bahwa episode “Who Is Gordon Sims?” adalah terobosan: “Orang sering kali tidak menganggap kami mendapatkan kredit untuk beberapa hal pertama yang kami lakukan, tetapi ‘WKRP’ adalah acara TV pertama yang membuat episode tentang Vietnam. ‘Lou Grant’ melakukannya setelah kami, tetapi kami yang pertama.”
Setelah sukses dengan episode tersebut, penulis skrip melanjutkan dengan membahas isu-isu penting lainnya, seperti sensor, integritas jurnalisme, dan hubungan ras. Lalu, saat musim kedua mulai, tragedi nyata juga mempengaruhi alur cerita acara ini. Desember 1979, 11 orang tewas dalam konser Who ketika kerumunan berdesak-desakan masuk ke dalam venue konser di Cincinnati. Para penulis membangun seluruh episode berdasarkan kejadian ini, tetapi Reid menyatakan bahwa acara itu kembali terjebak dalam situasi yang familiar. “[Jaringan] tidak mengizinkannya tayang sebelum dewan kota Cincinnati melihat episode itu…” ujar Reid dalam panel reuni pemeran di Paley Center. “Jika mereka bilang ‘tidak,’ episode itu tidak akan tayang.” Akhirnya, sama seperti dengan “Who Is Gordon Sims?”, acara itu mendapat persetujuan dan episode tersebut tayang sesuai jadwal.
