Hari ini, satu dekade yang lalu, seri pasca-apokaliptik yang ikonis ini mengalami kegagalan dalam menayangkan episode, yang sedikit banyak mempengaruhi warisannya. Banyak yang berubah dalam cara orang mengonsumsi media selama 10 tahun terakhir. Dulu, acara TV jaringan dan kabel menjadi raja formatnya, namun dengan semakin populernya layanan streaming, jenis cerita yang ditampilkan di layar kecil serta cara dan waktu penyampaiannya ikut berubah.
Sebelum Netflix mengambil alih dan kedatangan layanan lain seperti Paramount+, Hulu, Peacock, dan Prime Video, TV prestisius biasanya muncul di saluran kabel, dipimpin oleh judul-judul seperti The Sopranos dan Game of Thrones dari HBO, serta Homeland, Dexter, dan Shameless dari Showtime. AMC juga tidak ketinggalan dengan serial-serial seperti Breaking Bad, Better Call Saul, dan Mad Men, namun saat itu, The Walking Dead menjadi juara dalam hal popularitasnya.
Siaran “Last Day on Earth” dari The Walking Dead pada 3 April 2016
Sepuluh tahun lalu, penonton sangat menantikan kedatangan tokoh penjahat ikonis karya Robert Kirkman, Tony Moore, dan Charlie Adlard, yaitu Negan, di episode final musim keenam The Walking Dead, “The Last Day On Earth.” Dikenal dengan sikap angkuh namun kepemimpinan yang kejam, kedatangan Negan diprediksi akan mengubah arah cerita, mengingat bagaimana ia diperkenalkan di buku komiknya.
AMC cukup berhasil dengan penampilan pertama Negan, yang dikelilingi banyak perhatian berkat penampilan Jeffrey Dean Morgan. Sayangnya, meski pengenalan karakter ini sempurna, eksekusi yang dilakukan The Walking Dead untuk peristiwa yang mengikutinya tidak sesuai harapan. Selain terkesan terlalu diperpanjang, “Last Day on Earth” berakhir dengan cliffhanger yang lebih membuat frustrasi ketimbang menggairahkan. Setelah semua rintangan menuju kematian yang diiringi dengan kedatangan Negan, penonton justru harus menunggu untuk mengetahui siapa korban Negan berikutnya.
Untuk memberikan konteks, dalam komik The Walking Dead, kedatangan Negan ditandai dengan kematian brutal karakter favorit penggemar, Glenn. Karena serial ini menyimpang dari sumber cetak dan melihat popularitas Steven Yeun sebagai Glenn, muncul keraguan apakah karakter tersebut akan mati. Setelah berbagai trik naratif untuk menunda yang tak terhindarkan, penggemar merasa kecewa karena harus menunggu hingga The Walking Dead kembali di musim tujuh untuk mengetahui siapa yang dibunuh Negan.
Meskipun mendapatkan tanggapan campur dari kritikus yang bahkan menyebutnya manipulatif secara emosional, hal ini juga membuat banyak orang menjauh dari show ini. Menariknya, episode perdana musim ketujuh The Walking Dead yang mengungkapkan identitas korban Negan ditonton oleh sebanyak 17,03 juta penonton, menjadikannya acara paling banyak ditonton malam itu. Namun, secara keseluruhan, musim keenam The Walking Dead menandai penurunan rating yang stabil untuk serial ini, dari puncaknya 15,78 juta penonton di musim kelima, menjadi 14,19 juta di tahun berikutnya.
