Ketika masih kecil, laptop yang saya miliki hampir tidak bisa menjalankan game open-world yang ikonis dari Avalanche, Just Cause 3. Rasanya sangat mengecewakan saat melihat kekacauan dan kehancuran di layar, saat saya meledakkan deretan tong eksplosif dan meluncur di udara menggunakan grappling hook, semuanya hanya berjalan di sekitar 10 frame per detik. Namun, meskipun performanya buruk, saya benar-benar terpesona dengan pengalaman itu dan menghabiskan lebih banyak jam untuk bermain daripada yang berani saya lakukan sekarang.
Baru-baru ini, saya teringat momen itu dan ingin tahu apa yang telah dilakukan Avalanche sejak Just Cause 3 dirilis, serta apa yang mereka ciptakan sebelumnya. Sayangnya, di 2025, Xbox dengan diam-diam membatalkan game yang sangat dinanti, Contraband, yang dulu dipromosikan sebagai eksklusif besar untuk platform mereka, menjadikan usaha terbaru mereka menjadi sia-sia. Namun, pembatalan ini yang menarik perhatian bukan yang paling mencolok. Dalam wawancara terbaru tentang RPG fantasi yang gagal, AionGuard, terungkap bagaimana studio ini dulunya sangat berada di depan perkembangan, dan juga ketakutan aneh dari industri terhadap game fantasi yang ambisius.
AionGuard dari Avalanche Dikatakan Mirip dengan Crimson Desert
Christofer Sundberg, salah satu pendiri Avalanche, baru-baru ini berbicara kepada PC Gamer tentang proyek yang dibatalkan studio ini di awal 2000-an, yaitu AionGuard. Meskipun game ini cukup dipromosikan dan bahkan mendapat sorotan besar di majalah game terpopuler Inggris, Edge, saya tidak ingat sama sekali. Namun, pembicaraan Sundberg tentang AionGuard menampilkan visi ambisius yang sepertinya akan menjadi RPG fantasi yang sangat canggih.
Sundberg menyatakan kepada PC Gamer bahwa AionGuard “memiliki semua yang [ia] lihat dari Crimson Desert dalam rencana untuk game tersebut.” Beberapa materi pemasaran yang dirilis untuk game ini menunjukkan pemain menunggangi naga. Sundberg juga mengungkapkan bahwa game ini melibatkan penaklukan benteng dalam pertempuran besar yang mirip dengan skala yang terlihat dalam game Just Cause. Tidak sulit untuk melihat perbandingan antara sandbox luas Crimson Desert dan apa yang dicoba dicapai Avalanche jauh di tahun 2009. Sayangnya, menurut Time Extension, yang berbicara dengan mantan VP Disney Interactive Studios, Martin Alltimes, Disney menarik dana dari game ini, memaksa Avalanche ke jalan buntu.
Kita semua tidak akan pernah bisa memainkan AionGuard, dan kehilangan kesempatan untuk melihat apakah game ini bisa menjadi salah satu game fantasi terhebat sepanjang masa, itu benar-benar disayangkan. Jelas, ada potensi yang besar di sini, dan ambisi serta komitmen Avalanche terhadap skala yang mengesankan mungkin akan menghasilkan sesuatu yang luar biasa. Namun, ambisi besar Avalanche bukanlah masalah utama, tampaknya Disney hanya mengubah arah setelah perubahan kepemimpinan dan menarik dana dari proyek yang lebih dewasa. Pembatalan ini mengingatkan saya pada game fantasi ambisius lainnya yang dibatalkan sebelum sempat membuktikan dirinya, dan ini membuat saya merenungkan ketidakberanian industri dalam memproduksi RPG fantasi.
Pembatalan AionGuard Menggambarkan Ketidakmauan untuk Membuat RPG Fantasi
Di awal 2000-an, saat AionGuard sedang dalam pengembangan aktif, RPG fantasi begitu populer. Kita melihat banyak judul besar seperti Oblivion dan Fable, hingga game AA seperti Two Worlds dan Kingdoms of Amalur. Namun, setelah titik tertentu, industri ini sepertinya berhenti membuat RPG fantasi open-world, memilih untuk fokus pada pengalaman yang lebih realistis atau bahkan sci-fi. Tentu saja, kita masih mendapatkan RPG fantasi sesekali, seperti The Witcher 3: The Wild Hunt dan Dragon Age: Inquisition, namun frekuensinya turun signifikan, terutama di kalangan game AAA.
Bahkan Bethesda, yang hingga 2011 menjadi penguasa jenis pengalaman ini dengan seri Elder Scrolls, tampaknya meninggalkan genre ini demi Fallout dan kemudian Starfield. Sudah lebih dari 15 tahun sejak Skyrim dirilis, dan kita mungkin masih butuh beberapa tahun lagi untuk melihat The Elder Scrolls 6. Bukan berarti tidak ada pengembang yang mencoba membuat RPG fantasi selama waktu tersebut, namun setiap kali ada yang mencoba, sepertinya game tersebut selalu batal karena satu dan lain hal. Salah satu pembatalan yang menyedihkan adalah Scalebound dari PlatinumGames, sebuah judul fantasi yang berfokus pada aksi yang sayangnya tidak pernah melihat cahaya karena perbedaan visi dan kurangnya pengalaman dari pengembang.
Kita tidak bisa semata-mata menyalahkan kendala anggaran, sebab genre open world tidak hilang begitu saja. Namun, terasa seperti antara 2010 dan 2020, meskipun Skyrim meraih kesuksesan besar, industri sepertinya merasa tidak ada ruang lagi untuk RPG fantasi seperti sebelumnya. Far Cry, Assassin’s Creed, dan game linear dengan cerita yang didorong oleh studio-studio first-party PlayStation mengambil alih. Sangat membingungkan bahwa ini terjadi, terutama mengingat potensi yang dimiliki RPG open-world fantasi, serta popularitas genre secara umum. Untungnya, tampaknya saat ini mulai ada perubahan, meskipun sedikit.
RPG Fantasi Mungkin Akhirnya Kembali
Untuk jelasnya, bukan berarti RPG fantasi hilang sepenuhnya. Antara 2010 dan 2020, kita mendapatkan Inquisition dan Witcher 3, selain Dragon’s Dogma, Dark Souls, serta seri Lord of the Rings Shadow. Namun, ada ketiadaan jelas dari waralaba fantasi besar yang dulu mendominasi genre ini, dan hilangnya pengembang AA berarti seperti Gothic, Two Worlds, dan Kingdoms of Amalur hampir sepenuhnya lenyap. Selain itu, para pengembang dari Korea, Cina, dan Jepang yang mengambil inspirasi dari budaya mereka sendiri, alih-alih tropes fantasi Barat, mulai mendominasi industri, memunculkan peningkatan dalam game gacha yang terinspirasi anime serta Black Myth: Wukong.
Saat ini, situasinya mulai berubah sedikit. Sementara industri telah menjadi jauh lebih beragam, memberikan beragam pengalaman yang sebelumnya tidak mungkin di tahun 2000-an ketika AionGuard berada di puncak pengembangannya, kita melihat kemunculan kembali RPG fantasi seperti yang dahulu dikenal. Fable akan kembali pada 2026 dengan reboot yang dikembangkan oleh Playground Games, dan Dragon Age: The Veilguard membawa kembali seri ikonik meskipun tidak terlalu sukses; Baldur’s Gate 3 menghidupkan kembali genre CRPG dan menciptakan kembali selera untuk fantasi ala D&D dan Tolkien, sementara The Witcher juga mendapatkan trilogi baru dalam enam tahun ke depan. Crimson Desert juga menunjukkan betapa populernya dunia fantasi yang luas, dan bahkan Assassin’s Creed mulai perlahan-lahan memeluk elemen fantasi lebih banyak.
Meskipun demikian, kita masih jauh dari puncak dominasi RPG fantasi di awal 2000-an, dan saya curiga bahwa kita tidak akan pernah kembali ke era itu. Mungkin itulah sebabnya kehilangan AionGuard begitu menyakitkan, karena game-game seperti itu dari studio seperti Avalanche biasanya tidak diproduksi saat ini. Mungkin jika kita dapat kembali ke era di mana pengembangan AA lebih layak, di mana biaya pembuatan game tidak mencapai $300 juta, dan di mana game tidak perlu mencari aman karena pengembalian investasinya tidak setinggi itu, barulah kita melihat genre RPG fantasi seperti di awal 2000-an kembali muncul. Namun, sayangnya, saya ragu itu akan terjadi, setidaknya dalam waktu dekat.
