Kalian pasti udah dengar tentang seri RPG yang legendaris, Ultima. Di era ’80an dan ’90an, Ultima sukses banget hingga penciptanya, Richard Garriott, bisa menjelajahi dasar lautan dan juga ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Salah satu faktor kesuksesan studio gamenya, Origin Systems, adalah berkat dukungan dari saudaranya, Robert Garriott, yang kemudian jadi wakil presiden di EA dan memimpin cabang AS dari studio NCSoft saat meluncurkan MMO seperti City of Heroes.
Sebelum semua pencapaian itu, Robert Garriott muncul di Konferensi Pengembang Game Komputer 1989 sebagai otak bisnis di Origin Systems, untuk membahas masalah yang sangat relevan saat itu: Terlalu banyak game komputer!
Beruntungnya, berkat Videogame History Foundation yang telah mendigitalkan hampir lengkap koleksi kaset dari konferensi 1989, kita bisa mendengarkan Garriott berbicara di sebuah panel bersama penerbit dari nama-nama besar lainnya, termasuk EA (yang membeli Origin Systems beberapa tahun kemudian), Broderbund, dan Accolade. Saat bertanya di mic, Garriott membahas tentang “penurunan industri yang sedang ramai dibicarakan,” dengan penjualan game PC yang tampaknya mengalami masa-masa sulit.
“Pertanyaan yang sepertinya sering ditanyakan saat ini adalah kenapa? Kenapa ini bisa terjadi?” tanya Garriott. “Banyak yang bilang Nintendo, dan memang Nintendo jadi alasan yang jelas. Tapi aku melihat Nintendo sebagai kambing hitam.”
Garriott menjelaskan bahwa game arcade dan “game peran serta strategi tingkat pemula” terkena dampak dari meningkatnya popularitas Nintendo Entertainment System, yang cukup mengkhawatirkan industri PC saat itu. Namun, ia juga menekankan bahwa RPG dan game strategi PC yang lebih mendalam tidak bisa diremehkan di konsol game. Lalu, kenapa penjualannya juga turun?
Dia menyebutkan turunnya penjualan perangkat keras PC dari Apple, Commodore, dan Dell, ditambah dengan “proliferasi produk.” Itu adalah istilah bisnis tahun 1989 untuk ‘terlalu banyak video game.’
“Industri game komputer telah melihat penjualan meningkat 15-25% setiap tahun selama tiga tahun terakhir, yang merupakan peningkatan sehat untuk industri normal di Amerika,” kata Garriott. “Tapi sayangnya, jumlah judul baru di pasar AS mungkin meningkat 25-50%, jadi artinya penjualan per judul pasti menurun. Jika semuanya tetap sama, penjualan per judul harus turun. Aku rasa itu juga jadi faktor dalam masalah ini.”
Masalah lain yang mengganggu industri game PC pada tahun 1989? Beberapa game yang dirilis memang jelek! “Konsumen jadi bingung,” lanjut Garriott. “Mereka tidak benar-benar tahu apa yang harus dibeli untuk komputer mereka, dan mereka sebenernya tersesat dari pasar hiburan.”
Untungnya, gamer PC pada waktu itu tidak harus menunggu terlalu lama untuk mendapatkan petunjuk—majalah PC Gamer muncul pada November 1993, memberikan saran membeli yang sangat berguna bagi orang-orang yang bingung. Mereka tidak lagi harus menebak-nebak kualitas dari sekumpulan game baru yang dirilis setiap bulan.
Garriott dengan jujur mengungkapkan bahwa ia “malu untuk bilang bahwa aku tidak percaya penerbit perangkat lunak benar-benar memahami beratnya semua faktor ini,” namun ia yakin bahwa penjualan game akan kembali naik di suatu saat. Tentu saja, ia tidak tahu seberapa besar industri game PC akan berkembang di tahun-tahun mendatang, atau bahwa lebih banyak game akan diluncurkan di Steam dalam satu hari daripada yang akan dirilis oleh industri komputer pada tahun 1989 dalam sebulan.
Nasihatnya di akhir tampaknya masih relevan hingga sekarang, 37 tahun kemudian.
“Kita harus mengembangkan produk yang tidak dapat diduplikasi di mesin game. Kita khawatir tentang Nintendo. Kita harus mengembangkan produk yang tahan lama, mendalam, dengan grafis tinggi, dan banyak memori. Dan yang terakhir, kita perlu meningkatkan kualitas kita. Kualitas selalu, dan akan selalu, terjual.”
