Sam Neill sudah berkecimpung di dunia film hampir dua dekade sebelum akhirnya menjadi bintang di industri tersebut di usia 45 tahun. Dengan penampilannya yang kuat dan bisa diandalkan, Neill sering kali memancarkan pesona yang tenang, bergantung pada perannya, entah itu sebagai pria yang baik hati atau sosok yang dingin. Aktor asal Selandia Baru ini tidak pernah mengejar peran-peran utama yang glamor dan mencolok. Di tahun-tahun awal kariernya, banyak karya terbaik yang ia lakukan sebagai pendukung setia untuk para aktris hebat seperti Judy Davis di “My Brilliant Career,” Isabelle Adjani di “Possession,” Nicole Kidman di “Dead Calm,” dan Meryl Streep di “Plenty” serta “A Cry in the Dark.” Penampilan Neill di film-film itu sangat cerdas dan terukur, selalu memastikan spotlight jatuh pada rekan mainnya, meskipun saat itu namanya belum melejit, kerendahan hatinya membuatnya sangat dicari.
Namun, saat dua peran yang mengubah kariernya di tahun 1993 membawanya menuju deretan bintang papan atas, tidak ada perubahan drastis dalam pilihan kariernya. Sebagai paleontolog Dr. Alan Grant di “Jurassic Park” yang disutradarai Steven Spielberg, ia akhirnya mendapatkan peran utama di mega-blockbuster Hollywood yang sebenarnya, meskipun harusnya ia merasa masih kalah bersinar dibandingkan deretan dinosaurus yang menakjubkan. Dengan efek makhluk hidup yang jadi alat jual utama film ini, Spielberg dan Universal tidak butuh bintang besar untuk peran yang, seperti diakui produser Kathleen Kennedy saat itu, “tidak terlalu rumit.” Neill adalah pilihan profesional, terjangkau, dan tidak akan mencuri perhatian — dia adalah pilihan yang sempurna.
Meski “Jurassic Park” jadi raksasa budaya yang bisa saja menjadikannya bintang Hollywood, Neill tetap merendah. Dalam wawancara dengan Los Angeles Times saat itu, ia menganggap film Spielberg memberinya “sedikit lebih banyak daya saing,” tetapi ia masih mencintai film-film kecil. “Agen saya sering mengeluh tentang hal ini,” ujarnya. “Karena saya suka mencoba berbagai peran yang berbeda.”
Salah satu film kecil tersebut adalah “The Piano” karya rekan sejawatnya, Jane Campion, yang meraih Palme d’Or di Cannes saat “Jurassic Park” tayang di bioskop. Dalam film ini, Neill tidak berperan sebagai pahlawan. Ia memerankan suami yang kejam dan tersakiti dari Holly Hunter, seorang pengantin wanita bisu yang dibeli. Karakternya menjadi kontras yang kaku dengan maskulinitas sensual yang diperankan oleh Harvey Keitel. Ini adalah bagian yang tidak menguntungkan dan berisiko, namun Neill tampil dengan kemarahan kecil yang menyentuh, sebuah penampilan yang menarik untuk dicermati di saat yang sama ia sedang disiapkan sebagai bintang aksi Hollywood.
Sekali lagi, keberuntungan berpihak pada lawan main wanitanya: Hunter meraih Oscar atas penampilannya yang penuh emosi, sementara “The Piano” mendapatkan delapan nominasi, namun tidak ada satu pun untuk Neill. Meskipun begitu, ia tidak merasa terganggu. Bertahun-tahun kemudian, ia menulis bahwa ia memandang “film feminis yang penting” tersebut sebagai “medali di dadanya”: “Ini adalah film yang selalu punya tempat dalam sejarah sinema. Dan saya berkontribusi di dalamnya.”
Pernyataan itu menggambarkan pendekatan Neill terhadap kariernya. Ia mungkin tidak akan pernah memimpin film seukuran “Jurassic Park” lagi, tetapi film itu dan sekuel-sekuelnya membolehkannya untuk mengambil peran yang lebih menguntungkan meski tidak terlalu berkesan. Peran-peran itu kemudian memberinya kebebasan untuk menjelajahi proyek-proyek yang lebih unik dan intim bersama kolaborator berprestasi (dari “In the Mouth of Madness” karya John Carpenter hingga “Yes” karya Sally Potter, “Sweet Country” karya Warwick Thornton, hingga “Hunt for the Wilderpeople” karya Taika Waititi) di mana penampilannya sendiri tidak sepenting keseluruhan artistik film tersebut. Di tahun-tahun berikutnya, ketenaran yang tidak terduga di media sosial — berkat humor sarkastisnya dan cinta mendalamnya terhadap alam — semakin mengukuhkan reputasinya sebagai salah satu orang baik di industri ini. Namun sebagai sosok di layar, ia jauh lebih menarik dan tak terduga daripada itu.
Opini Kita
Kayaknya bakal seru banget kalau kita bisa menyaksikan lebih banyak kolaborasi Neill dengan sutradara yang berani dan unik! Daya tariknya yang luar biasa dalam peran-peran tak terduga bikin kita terus penasaran, film apa lagi yang bakal ia bintangi selanjutnya. Semoga saja dunia film tidak melewatkan kesempatan untuk memaksimalkan bakat yang dimiliki Sam Neill ini!
