Myst mungkin dikenal sebagai game yang mempopulerkan penggunaan CD-ROM, tapi bagi banyak penggemar, The 7th Guest adalah yang paling memorable. Game petualangan teka-teki dari tahun 1993 ini, seperti Myst, jadi salah satu game pertama yang wajib punya CD-ROM. Bedanya, kadang kursor mouse-nya itu bentuk tengkorak dengan bola mata yang mendelik dan otak yang berdenyut. Keren banget, kan?
Sebagai homage untuk teknologi yang dulu sangat canggih, remake dari The 7th Guest dirilis untuk headset VR di tahun 2023. Kini, versi non-VR dari remake tersebut bakal hadir pada 4 Juni di Steam. Hal itu bikin penasaran untuk ngobrol dengan sutradara remake ini, Paul van der Meer, serta salah satu kreator game asli dari tahun 1993, Rob Landeros.
Saya gak bisa melewatkan kesempatan untuk menanyakan sedikit lore dari dunia game tahun 90-an: kabar tentang “pemecatan” Landeros dan programmer Graeme Devine setelah mereka mengajukan ide untuk The 7th Guest. Wikipedia cuma menyatakan bahwa mereka berdua mendirikan Trilobyte Games setelah “dipecat dari Virgin Games.”
“Saat mereka mendekati saya, saya bilang: Saya mendengar semua yang ingin kalian sampaikan, tapi kalian dipecat,” ujar Martin Alper dalam sebuah wawancara tahun 2013.
Landeros sebenarnya dipekerjakan oleh Virgin untuk memberikan sentuhan sinematik pada game-game “bargain bin,” namun akhirnya dia dan Devine punya ide untuk sesuatu yang lebih orisinal. Mereka berdua sering menghadiri konferensi teknologi, meeting dengan banyak orang dari perusahaan, tentang teknologi CD-ROM yang baru ini, yang menurut Landeros, saat itu gak dipresentasikan dengan cara yang menyenangkan. Sebenarnya, mereka hanya menyimpan data di dalam disk dan berbagi di korporasi. Boring banget.
Setelah beberapa pertemuan, Landeros dan Devine mulai brainstorming di bandara, di mana mereka “menulis ide-ide di belakang serbet, secara literal.” Tak lama setelah itu, mereka mengajukan ide The 7th Guest kepada Martin Alper, presiden Virgin Interactive saat itu. Alper, yang meninggal pada tahun 2015, mengingat kembali apa yang dia katakan kepada mereka dalam sebuah wawancara:
“Kapan mereka mendekati saya, saya langsung bilang: Saya mendengar semua yang ingin kalian sampaikan, tetapi kalian dipecat. Itu kebenarannya.”
Landeros mengungkapkan bahwa cerita pemecatan ini sebenarnya overstatement, tapi dia mengkonfirmasi bahwa Alper membaca proposal mereka dan hampir segera memberi lampu hijau untuk The 7th Guest dalam sesi makan siang, dengan kesepakatan bahwa mereka akan menciptakan game tersebut di luar Virgin.
“Saya pernah melihat proyek spesial dianggurin, lalu orang-orang kerjanya di bagian lain gedung, dan karyawan lain wondering, ‘Mereka ngapain disini?'” ujar Landeros. “Kami merasa ini adalah proyek yang cukup besar, dan kami tidak butuh gangguan, jadi kami memutuskan untuk melakukannya di tempat lain, bahkan membentuk perusahaan sendiri.”
Bersama kontrak dari Virgin, Landeros dan Devine pindah ke Oregon untuk memulai studio mereka, Trilobyte Games. Di sana, mereka mulai bereksperimen dengan Autodesk untuk mendesain interior berhantu dalam The 7th Guest, serta kursor-kursor khas yang begitu diingat.
“Kami gak punya Photoshop … Saya berusaha membuat ikon animasi dengan alat-alat lama, dan itu tidak berhasil,” kata Landeros. “Kemudian saya berpikir, ‘Oh, Autodesk 3D animator menyediakan model tengkorak, dan membuat mata itu mudah, jadi saya akan buat tengkorak, bawah rahangnya bergerak, dan mata yang bergerak-menggelinding, dan otak berdenyut.'” Dia berhasil menciptakan animasi itu dalam waktu sekitar dua jam.
Tapi itu semua belum bisa mengisi satu CD-ROM, mereka butuh video untuk itu. Jadi mereka merekam hantu-hantu dari mansion The 7th Guest menggunakan kaset Betamax dan menciptakan file digital yang “jelek.” “Syukurlah hantu itu transparan,” ujar Landeros bercanda, “itu membantu menyembunyikan kekurangan video tersebut.”
Meskipun ada keraguan tentang kualitas video tersebut, pada CES di Las Vegas tahun 1991, demo The 7th Guest “meledakkan pikiran orang-orang,” kata Landeros. Saat itu dia dan Devine tahu mereka punya sesuatu yang istimewa.
The 7th Guest diikuti oleh sekuel, The 11th Hour, dan kini remake-nya, yang menyuguhkan teka-teki baru serta tampilan lebih canggih dari FMV asli: “video volumetrik” yang memungkinkan pemain melihat para aktor dari berbagai sudut. Teknologi ini sangat penting untuk VR, tapi tetap terlihat keren juga di versi non-VR.
Paul van der Meer, sutradara remake ini, adalah penggemar berat The 7th Guest asli dan sudah berkomunikasi dengan Landeros lewat email sebelum mengajukan ide remake. Di sebuah pesta ulang tahun, dia menyarankan kepada CEO Vertigo Games, yang terkenal dengan Arizona Sunshine dan game Thief VR yang baru, bahwa game klasik dari tahun 90-an ini bakal luar biasa untuk medium ini, dan mereka pun melangkah maju dengan itu.
Versi flatspace dari remake ini, yang hanya disebut The 7th Guest Remake, segera hadir di Steam. Ini “hampir sama” dengan remake VR, tapi dengan antarmuka baru dan satu ruang teka-teki yang didesain ulang untuk menghindari kontrol khusus VR.
