Ketika film seperti “Star Wars: The Mandalorian and Grogu” dirilis, tentu saja banyak penggemar yang mengantisipasi kehadiran karakter-karakter ikonik. Kali ini, fokus perhatian bukan hanya pada Pedro Pascal yang berperan sebagai Mandalorian utama, tetapi juga pada sahabatnya yang menggemaskan, makhluk hijau kecil yang dikenal sebagai Grogu. Sejak rilis film pada 22 Mei, Grogu—yang sebelumnya lebih dikenal sebagai Baby Yoda—kian menyita perhatian dengan penampilannya yang lucu di karpet merah dan saat menyaksikan pertandingan NBA. Hidupnya seperti dunia Grogu, sedangkan kita semua hanya berusaha untuk menikmatinya.
Di tengah popularitas yang berkembang ini, John Knoll, pengawas efek visual film tersebut, sudah menyadari daya tarik Grogu sejak pengembangan awal karakter untuk musim pertama “The Mandalorian,” acara TV dari Lucasfilm yang menjadi dasar film ini. Dia mengingat, “Pertama kali melihat adalah melalui buku seni konsep untuk acara ini, di mana ada gambar luar biasa dari Baby Yoda karya Christian Alzmann. Ide membuat versi bayi dari spesies Yoda sudah ada di skrip sejak awal, dan itu tantangan desain yang besar.”
Setelah musim pertama tayang pada 2019, Knoll menghabiskan lebih dari enam tahun mengembangkan Grogu—menggunakan kombinasi boneka dan CGI untuk memberi karakter ini pesona yang khas. Dia juga mengatakan bahwa dia sangat menyadari tantangan yang dihadapi dalam menciptakan versi akhir Grogu. “Mendapatkan perilaku nakal dan reaksi ekspresif untuk karakter itu adalah sesuatu yang rumit,” katanya.
Lebih dari 100 seniman dan teknisi terlibat dalam penciptaan Grogu. Kolaborasi erat antara seniman, desainer, pembuat boneka, spesialis animatronik, dan ahli efek visual menghasilkan lima boneka yang dibangun oleh Legacy Effects. Scott Griffin, Koordinator Studio Legacy, menjelaskan bahwa salah satu boneka yang digunakan untuk berbagai adegan termasuk dua boneka utama dan satu boneka untuk aksi stunt, serta versi yang sepenuhnya tahan air. Meski teknologi dalam Grogu adalah “rahasia yang ketat,” dia menyebut bahwa beberapa bahan yang digunakan termasuk kuningan, aluminium, baja, dan nylon hasil cetakan 3D.
Keuntungan bekerja di acara TV sebelum film ini memungkinkan Knoll dan tim untuk menyesuaikan proses mereka. “Setiap kali tampil, boneka menjadi lebih baik,” katanya sambil tertawa. Dan memang terlihat peningkatan di sini. Versi terbaru dari boneka Grogu memiliki peningkatan teknis yang signifikan, seperti jari yang dapat digerakkan dan mekanisme kedipan yang lebih realistis. Menghadirkan Grogu yang dapat berjalan ternyata merupakan tantangan tersendiri. Knoll mengungkapkan bahwa mereka biasanya menghindarinya dalam serial streaming, namun untuk film ini, mereka harus menciptakannya. Legacy Effects membuat apa yang disebut Knoll sebagai “rig untuk mesin pemotong rumput” untuk menciptakan gerakan langkah kaki Grogu.
Namun, ada batasan pada apa yang dapat dilakukan oleh boneka. Beberapa adegan yang melibatkan Grogu melompat atau berbalik dirancang dengan efek visual. “Kami selalu khawatir tentang kulit yang robek, karena cukup tipis dan rapuh,” Knoll menambahkan. Dia juga menjelaskan bahwa ada sedikit augmentasi ekspresi di beberapa adegan. “Di sebagian besar adegan kedua, ada momen di mana Grogu terlihat sedih, dan kami melakukan sedikit penambahan agar ekspresi ini tampak lebih jelas.”
Kebanyakan adegan yang melibatkan Grogu (yang ditempatkan sebagai nomor dua dalam daftar pemain film) menampilkan boneka praktis, keputusan yang dibuat saat pra-produksi. Metodologi film ini mirip dengan yang ada di “The Mandalorian”—“Usahakan selalu menggunakan boneka bila memungkinkan,” ujar Knoll. Untuk mengoperasikan Grogu, biasanya ada setidaknya lima pengendali boneka yang bertugas, termasuk satu untuk mengendalikan kaki, satu untuk kepala, dan beberapa yang bergerak sesuai kontrol joystick untuk telinga, mata, dan ekspresi wajah. Knoll sangat menghargai kerjasama dengan Legacy Effects yang telah menciptakan “keajaiban” ini.
Adegan viral di mana Grogu berada di punggung Mando dan mengetuk helmnya dikerjakan hampir sepenuhnya secara praktis. “Ada dua pengendali yang berdiri di belakangnya, mengangkat dan menempatkannya, serta mengetuk helm Mando dengan sebuah tongkat,” Knoll menjelaskan. Namun saat Grogu ditelan oleh seekor katak dan kemudian dimuntahkan, tim memilih efek CGI untuk menjaga agar boneka tidak terkena lendir. Begitu bisa kembali menggunakan efek praktis, mereka pun memanfaatkan boneka untuk adegan Grogu yang berdiri dengan sedikit kilau lendir katak, yang ditambahkan efek untuk menampilkan tampilan berlayer lendir padanya.
Setiap pengendali di lokasi harus dihapus dalam proses pasca-produksi, menjadikan banyak pengambilan gambar lebih rumit dari yang terlihat oleh penonton. Hal ini memang diharapkan ketika mengembangkan “alur kerja boneka praktis,” jelas Knoll. Unsur ini sangat penting bagi sutradara Jon Favreau. Dia mengingat bagaimana trilogi asli “Star Wars” mengedepankan penampilan para ator dalam topeng karet dan boneka. “Ada saat ketika beberapa unsur seni dari itu terlihat, dan kamu menyadari bahwa itu adalah boneka,” ucap Knoll. “Bagi Jon, itu adalah bagian dari daya tarik. Kamu bisa tahu itu boneka, dan tidak masalah.”
Saat ini, hampir setahun setengah sejak film menyelesaikan sesi pemotretan, Legacy Effects telah merancang versi lebih canggih dari boneka Grogu yang sepenuhnya dapat dikendalikan secara jarak jauh, dan inilah Grogu yang tampil di berbagai acara pers. “Dia tidak bisa melakukan segalanya seperti boneka yang dikendalikan tongkat, tapi wow—ini benar-benar mengesankan!” kata Knoll. Dan di masa depan, mungkin iterasi berikutnya dari Grogu akan sepenuhnya otomatik.
