Walau Final Fantasy 11 merayakan ulang tahunnya yang ke-24 tahun ini, MMORPG ini justru kebanjiran pemain berkat event crossover yang sukses dengan Final Fantasy 14. Dalam momen tak terduga ini, sutradara FF11, Yoji Fujito, berbagi info menarik tentang masa depan game online ini, dengan kemungkinan penambahan area dan cerita baru yang sedang diusahakan.
Dalam interview Famitsu baru-baru ini, Fujito mengisyaratkan bahwa timnya mungkin bisa menambahkan area dan alur cerita baru ke FF11. Namun, ada kendala teknis dan kekurangan staf yang membuat penambahan area baru tidak bisa dilakukan secara cepat. Fujito menjelaskan, “Meskipun kami ingin menambah area baru, saat ini kami tidak bisa melakukannya dengan cara biasa karena ID manajemen kami sudah habis. Tapi, kami tahu bahwa kami bisa membebaskan beberapa slot ID, jadi kami sedang mencari cara untuk memanfaatkan ini.”
Saat ini, FF11 tengah memindahkan server fisiknya yang sudah tua ke server virtual untuk memastikan game tetap bisa dimainkan dalam bentuknya yang sekarang. Namun, langkah ini bukan untuk mendukung ekspansi besar-besaran. “Kami sedang berusaha untuk memanfaatkan slot ID yang sudah tersedia untuk menambah area baru. Tergantung hasilnya, saya rasa perkembangan proyek mungkin akan dimulai,” ujarnya.
Fujito juga menekankan bahwa timnya sedang mempersiapkan konten cerita baru untuk FF11. Sejak The Voracious Resurgence, belum ada cerita episode baru dan ini sebagian besar disebabkan karena penulis cerita sedang sibuk dengan proyek lain di Square Enix. Namun, setelah mereka selesai, “Kami berencana untuk mengajak mereka kembali ke tim FF11 dan melihat apakah mereka bisa menghasilkan sesuatu yang baru,” tambahnya. Di sisi lain, insinyur juga sedang mengerjakan manajemen sumber daya grafik. “Setelah kami menyelesaikan masalah ini, akan memungkinkan untuk membuat cutscene baru lagi,” imbuh Fujito.
Tahun lalu, Final Fantasy 14 meluncurkan event crossover Echoes of Vana’diel dengan FF11, yang berhasil menarik perhatian kembali ke MMORPG pertama dalam seri FF ini. Baik petualang lama maupun pemain baru tertarik untuk menjelajahi FF11 berkat EoV, inisiatif sambutan kembali, pembaruan Limbus, dan hadiah senjata Mog Bonanza, yang meningkatkan jumlah pemain. Ternyata, banyak pemain yang lebih memilih untuk bertahan di Vana’diel daripada hanya mampir sejenak.
Naiknya jumlah pemain yang tak terduga ini membuat Square Enix terpaksa menutup beberapa server untuk pemain baru demi mencegah kepadatan. “Kami memperkirakan banyak orang akan mencoba FF11 lalu berhenti bermain, jadi kami berpikir lonjakan pemain ini tidak akan bertahan lama. Namun, banyak pemain yang memilih untuk tinggal di Vana’diel,” kata Fujito. “Secara keseluruhan, jumlah pemain yang tinggi ini tetap stabil tanpa penurunan.”
Event EoV juga berhasil menarik perhatian para streamer ke FF11. Fujito menyatakan, “Kami merasa berhasil menjangkau audiens yang sebelumnya tidak kami capai.” Crossover EoV ini menciptakan siklus positif di mana pemain FF14 mulai tertarik untuk mencoba FF11 dan menonton streaming-nya. “Mereka berpikir, ‘Saya ingin mencoba sendiri,’ lalu mulai bermain dan berbagi info tentangnya.”
Selama setahun terakhir, tim pengembangan Final Fantasy 11 perlahan memperbarui konten Limbus untuk pemain level tinggi agar kesulitan dan hadiah lebih sesuai dengan basis pemain saat ini. Fujito menyebutkan bahwa tujuan mereka adalah “memprioritaskan kenyamanan bermain untuk pemain solo dan kelompok kecil.” Untuk mendukung ini, tim juga sudah meningkatkan sistem Faces, yang memungkinkan pemain solo untuk membentuk kelompok virtual untuk misi tim. Ini membawa level karakter virtual sejajar dengan level pemain.
Fujito mengungkapkan bahwa revamp Limbus dijadwalkan rampung pada bulan Juni ini, saat mereka akan menambahkan boss terakhir dan dua tema pertempuran baru dari komposer FF11 veteran, Naoshi Mizuta.
Dia juga mengakui ada perbedaan tingkat kesulitan yang tajam antara dunia-dunia FF11. “Kami sadar ini adalah masalah,” tambah Fujito, sembari menjelaskan bahwa tim berencana untuk melihat penyesuaian buff Grace setelah revamp Limbus selesai. “Jika kami melakukan penyesuaian, kami akan merata-kan kecepatan buff Grace di semua dunia, bukan masing-masing dunia.”
FF11 pertama kali dirilis di PC dan PS2 pada tahun 2002. Kini, dengan pembaruan otomatis, toko online, dan pencapaian, menghubungkan PC atau konsol game generasi terbaru ke internet sudah jadi hal yang biasa. Jadi, sulit membayangkan bahwa FF11 berasal dari generasi di mana menghubungkan konsol ke internet adalah hal yang baru. Dulu, pemain harus mengaitkan HDD Sony yang besar ke bagian belakang PS2 model lama, menyambungkan kabel ethernet, dan berharap koneksi internet cukup stabil untuk menikmati permainan.
Meski dukungan server PS2 untuk FF11 berakhir pada tahun 2016, FF11 tetap hidup di PC. Lebih dari itu, game ini tampak terus berkembang melampaui ekspektasi Square Enix, 24 tahun dan tiga generasi konsol setelah peluncurannya.
