“Orange Is the New Black” bukanlah satu-satunya acara TV yang mengangkat kisah narapidana wanita. Sekitar tahun 1987, ada sebuah sitcom konyol yang mengambil tema serupa dan mengolahnya dengan gaya “The Golden Girls”.
Dikenal sebagai versi komedi dari serial Australia “Prisoner: Cell Block H,” “Women in Prison” ditayangkan oleh jaringan Fox yang masih terbilang baru pada saat itu, sekitar 39 tahun lalu. Acara ini mengisahkan lima wanita unik yang berbagi ruang sempit — formula yang sangat populer di dunia TV saat itu.
Sementara “Orange Is the New Black” menggabungkan drama dan komedi, sitcom dari Fox ini lebih fokus pada humor kasar dan tawa. Alih-alih jumpsuit oranye, penonton disuguhkan fashion ’80an dan tatanan rambut besar.
Berlatar di penjara wanita fiktif Bass di Wisconsin, cerita ini mengikuti Vicki Springer (Julia Campbell), seorang wanita dari kalangan atas yang terpaksa mendekam setelah suaminya menjebaknya dengan tuduhan pencurian.
Setelah 13 episode, Women in Prison menghadapi akhir yang menyedihkan di layar televisi
Untungnya, ada juga Wendie Jo Sperber (“Bosom Buddies”) yang berperan sebagai Pam, seorang nerd komputer yang terjebak karena penipuan. Sosok yang mungkin lebih dikenal oleh penonton modern adalah CCH Pounder (“The Shield”) yang berperan sebagai Dawn Murphy, wanita pemarah yang membunuh suaminya.
Tentu saja, jika mengambil inspirasi dari “The Golden Girls,” tidak akan lengkap tanpa sosok wanita penuh warna dan nenek-nenek. Antoinette Byron memerankan seorang pelacur asal Inggris bernama Bonnie Harper, sementara Peggy Cass menjadi Eve Shipley, perampok bank yang bijak dalam kelompok tersebut.
Meski dalam promosi lama Fox disebutkan bahwa “Women in Prison” bisa jadi tontonan konyol yang paling seru di TV, kenyataan tak sejalan. The New York Times memberikan ulasan campuran yang menyatakan bahwa potensi cerita acara ini sangat terbatas, dan punchline yang ada cenderung mengandalkan humor penghinaan dengan iringan laugh track yang mengganggu.
Acara ini tayang saat Fox baru memulai program primetime pertamanya. Setelah hanya 13 episode, “Women in Prison” harus menghadapi akhir yang menyedihkan di layar televisi.
Walaupun acara ini terlupakan, CCH Pounder mengenang “Women in Prison” dengan kenangan indah. Meski ia mengakui bahwa acara itu “tidak seperti yang dijanjikan,” ia menambahkan bahwa para pemain “sangat bersenang-senang saat melakukannya.”
