Ketika Syfy membatalkan The Expanse pada 2018 setelah tiga musim, para penggemar langsung bergerak, melakukan kampanye penyelamatan yang spektakuler dalam sejarah televisi. Mereka bahkan menghimpun dana untuk menyewa pesawat terbang yang mengibarkan spanduk di atas kantor Amazon Studios di Santa Monica. Kampanye itu membuahkan hasil, dan Prime Video pun menghidupkan kembali serial ini untuk tiga musim tambahan, menjadikannya salah satu seri fiksi ilmiah terhebat abad ke-21. Dalam enam musim, adaptasi dari sembilan novel karya Daniel Abraham dan Ty Franck—ditulis di bawah nama pena bersama mereka, James S.A. Corey—mendapatkan skor hampir sempurna 95% di Rotten Tomatoes, tiga Hugo Awards untuk Presentasi Dramatis Terbaik, dan dukungan dari penulis Game of Thrones, George R.R. Martin, yang dengan tegas menyatakan tidak ada serial lain yang “dekat.” Meskipun The Expanse telah berakhir, Prime Video sudah mengalihkan perhatian mereka ke penerusnya, adaptasi dari trilogi baru Abraham dan Franck yang berjudul The Captive’s War.
“Ini benar-benar membuat showrunner kami kesal dan bingung, karena kami membuatnya sangat sulit untuk diadaptasi menjadi serial TV,” kata Abraham kepada Polygon tentang tantangan seri baru ini. “The Captive’s War memiliki banyak hal yang perlu dikerjakan sebelum bisa jadi skenario: banyak interioritas dalam karakter, banyak alien yang luar biasa dan spektakuler. Semua hal itu adalah tantangan. Dan, ya, kami justru berusaha menghadapi itu semua. Kami tidak membuatnya mudah.” Showrunner yang dimaksud adalah Naren Shankar, yang memimpin The Expanse melalui tiga musim terakhir di Prime Video dan kini kembali untuk menggarap The Captive’s War bersama sutradara Breck Eisner, dengan keduanya bersatu melalui perusahaan produksi mereka, Expanding Universe. Abraham dan Franck juga terlibat sebagai penulis skenario dalam proyek ini, memberikan struktur yang sama seperti yang membuat The Expanse begitu sukses.
“Realitanya adalah bahwa adaptasi itu adalah jutaan blok kecil yang ditumpuk satu sama lain,” tambah Franck, menekankan bahwa penggemar tidak perlu mengharapkan tanggal rilis dalam waktu dekat. “Saat ini, saya rasa kami baru menumpuk blok ketiga. Jadi, masih ada ribuan blok yang harus ditumpuk sebelum orang-orang bisa bilang, ‘Oke, jadi sekarang kita bicara tentang efek visual.’ Pada titik ini, kami bicara hal-hal seperti, ‘Apakah kita harus menulis skenario?’”
Mengapa The Captive’s War Sulit Diadaptasi?
Novel The Captive’s War berfokus pada Dafyd Alkhor, seorang asisten penelitian manusia di planet Anjiin yang seluruh peradabannya dijajah oleh kekaisaran alien bernama Carryx. Dafyd dan sesama penyintas dipindahkan ke dunia asal Carryx dan dipaksa untuk membuktikan nilai spesies mereka dalam kompetisi Darwinian melawan ras-ras yang diperbudak lainnya, dengan risiko kepunahan sebagai biaya kegagalan. Abraham menggambarkan seri ini terinspirasi oleh Kitab Daniel dalam Alkitab, sebuah cerita tentang bertahan hidup di dalam kekaisaran totaliter tanpa kehilangan identitas. Fokus pada alam batin protagonis dan diskusi filosofis yang mendalam menjadi tantangan besar bagi adaptasi ini, karena sulit untuk menerjemahkan monolog internal, konflik etika yang ditampilkan melalui pemikiran ketimbang tindakan, dan momen penentu karakter yang terjadi dalam pikiran mereka sendiri.
Di samping itu, sementara The Expanse menjaga kehadiran extraterrestrial-nya cukup abstrak, The Captive’s War mengisi semesta ceritanya dengan spektrum spesies cerdas yang kaya detail. Kekaisaran Carryx telah menundukkan puluhan peradaban alien, menetapkan setiap spesies dengan fungsi tertentu dalam hierarkinya, dan akan sulit untuk memberikan penghargaan yang layak bagi semua makhluk berbeda ini tanpa membengkaknya anggaran. Seperti yang dikatakan Franck dengan tepat, “Kami sudah selesai atau hampir selesai dengan buku pertama sebelum kami mulai berdiskusi tentang adaptasi. Jadi, kami tidak menulis sebuah buku dan skenario dari buku itu secara bersamaan.” Namun, sementara buku itu dibayangkan terlebih dahulu sebagai karya sastra, kini mereka harus mencari cara untuk membuatnya cocok di televisi.
