Di ajang Cannes yang semakin dekat, ada tiga proyek film feature Thailand yang siap tampil menarik perhatian. Salah satunya adalah drama bertema Perang Dunia II garapan sutradara Ekachai Uekrongtham, yang kita kenal lewat film sukses “Beautiful Boxer”. Acara ini, yang disebut Thai Pitch, akan digelar pada 18-19 Mei di Pavilion Thailand di Village International.
Inisiatif ini didukung penuh oleh Kementerian Kebudayaan Thailand dan Departemen Promosi Kebudayaan, bertujuan untuk menjembatani pembuat film Thailand dengan potensi investor, produser bersama, pendana, agen penjualan, distributor, dan programmer festival. Seluruh pertemuan untuk ketiga proyek ini bakal dikendalikan oleh produser Raymond Phathanavirangoon.
Film Ekachai yang berjudul “The Weight of Ash” disutradarai bersama oleh Monticha Mathanukroh. Ceritanya berlatar di Bangkok tahun 1944, di mana dunia seorang perawat muda Thailand hancur setelah bom dijatuhkan oleh Sekutu. Ia melakukan pengabdian di sebuah biara Buddha, namun kedamaian yang ia cari terputus ketika ia harus merawat seorang tentara musuh yang terluka. Keputusan ini membawanya pada perenungan mendalam tentang kehilangan, keyakinan, dan kasih sayang. Film debut Ekachai, “Beautiful Boxer” (2004), sukses tampil di Berlin Panorama dan meraih Sebastiane Award di San Sebastián; sementara film keduanya, “Pleasure Factory” (2007), ditayangkan di Cannes dalam kategori Un Certain Regard. Selain itu, ia juga terlibat sebagai produser eksekutif dalam proyek orisinal Netflix Thailand seperti “Girl From Nowhere” (2018-2021), “The Stranded” (2019), dan “Doctor Climax” (2024).
Dua judul lainnya yang turut memamerkan potensi sutradara baru adalah “So Long, Maesalong” yang disutradarai oleh Thanakrit Duangmaneeporn dan diproduksi oleh Itt Patiparn Boontarig, serta “The Apocalypse of Bees”, film debut Nuntanat Duangtisarn yang diproduksi oleh Patchara Eaimtrakul. “So Long, Maesalong” mengambil setting tahun 1990-an dan bercerita tentang Tuan, seorang pria Thailand-Tionghoa yang kembali ke Mae Salong dari Taiwan, hanya untuk menemukan bahwa kepala desa telah dibunuh dan ia diharapkan untuk menggantikan pos tersebut. Di tengah situasi sulit ini, cerita romansa muncul antara Tuan dan Orn, seorang guru sekolah yang baru tiba, sementara bayang-bayang perdagangan opium di Segitiga Emas mulai mengancam mereka. Film debut dokumenter Thanakrit, “Breaking the Cycle” (2024), yang disutradarai bersama Aekaphong Saransate, diputar di Hot Docs dan meraih penghargaan Dokumenter Terbaik di Thailand National Film Association Awards. Boontarig juga berkontribusi pada “Solids by the Seashore” (2023) yang meraih Netpac Award dan LG OLED Award di Busan’s New Currents competition.
Sementara itu, “The Apocalypse of Bees” menyajikan latar dunia seni kontemporer, di mana seorang pembuat film bernama Film menghadiri sebuah pameran yang mengangkat konsep yang mengganggu. Sebuah peternak lebah bernama Phamorn terkurung di dalam ruangan kaca bersama sarang lebahnya, sementara seniman Andy melelang bagian dari pelindung yang harus dikenakan Phamorn. Kemarahan Film terhadap tontonan tersebut menariknya untuk lebih memahami Phamorn, dan hubungan solidaritas mereka mengungkap cerita lebih dalam tentang eksploitasi dan hasrat akan balas dendam. Karya pendek Nuntanat, “Woman I”, pernah berkompetisi di Venice Orizzonti pada 2010, dan karyanya yang lain telah diputar di Shanghai Queer Film Festival dan Busan’s Asian Short Film Competition.
Proyek-proyek ini dipilih oleh komite yang terdiri dari programer Bangkok International Film Festival Donsaron Kovitvanitcha, sutradara-produser Pimpaka Towira, Phathanavirangoon, serta Chalida Uabumrungjit dan Kong Rithdee dari Thai Film Archive.
Para alumni Thai Pitch di Cannes sebelumnya seperti Nawapol Thamrongrattanarit dengan “Die Tomorrow” yang tampil di Berlinale Forum, Jakrawal Nilthamrong dengan “Anatomy of Time” di Venice Orizzonti, Sorayos Prapapan dengan “Arnold Is a Model Student” di Locarno, hingga Nontawat Numbenchapol dengan “Doi Boy” di Jiseok competition Busan, berhasil menorehkan prestasi luar biasa di festival-festival bergengsi. Kangen rasanya menyaksikan talent-talent baru dari Thailand menanjak ke puncak industri perfilman dunia.
