Di musim keenam “The Big Bang Theory”, Howard Wolowitz mewujudkan impiannya untuk menjelajahi luar angkasa — meski aktor yang memerankannya, Simon Helberg, tetap berada di bumi. Dalam empat episode pertama dari sitcom populer CBS ini, Howard benar-benar terbang ke luar angkasa dan menjadi anggota kru di Stasiun Luar Angkasa Internasional, melayang di dalam gravitasi nol. (Dia disebut-sebut sebagai bagian dari Ekspedisi 31 yang sebenarnya, yang selesai tiga bulan sebelum episode “Big Bang” dengan Howard di luar angkasa tayang pada 2012.) Tentu saja, CBS tidak mengirim Helberg ke luar angkasa, mereka merekam adegan luar angkasa itu di sebuah studio Warner Brothers di Burbank, California.
Desainer produksi acara ini, John Shaffner, menyewa set stasiun luar angkasa, dan dekorator set Ann Shea bertugas untuk membuatnya terlihat seperti aslinya. Dia mengatakan kepada collectSPACE: “Saya mengumpulkan benda-benda yang mirip dengan apa yang ada di stasiun luar angkasa asli. Saya menonton video stasiun itu mungkin 20 kali, mencoba mencatat semua hal berbeda, dan ada banyak kejutan dari barang-barang yang terlihat menempel di dinding dengan Velcro supaya tidak melayang.”
Namun, bagaimana mereka membuat seolah-olah Howard dan kawan-kawan kru melayang dalam gravitasi nol? Ternyata, mereka tidak benar-benar melayang. Shaffner menjelaskan: “Itu dilakukan dengan menyangga orang-orang dari bawah. Ada platform panjang yang cukup ramping sehingga seseorang bisa berbaring di atasnya, dan itu akan terlihat seolah-olah mereka sedang berenang dalam keadaan tanpa bobot.” Dia juga memberi kredit kepada para aktor yang berhasil mempertahankan ilusi: “Mereka benar-benar mempelajari dan sangat bagus dalam berakting menyampaikan kesan tanpa bobot.”
The Big Bang Theory juga harus membangun roket Rusia palsu
Sebelum itu, Howard harus pergi ke stasiun luar angkasa, jadi di episode terakhir musim kelima, dia naik ke roket Rusia bersama dua astronot. Desainer produksi “Big Bang”, John Shaffner, mencari replika roket tersebut, tetapi tidak menemukan. Akhirnya, ia dan dekorator set Ann Shea mempelajari foto-foto dari NASA, mengunjungi museum di Kansas untuk mencatat dimensi dengan tepat, lalu menemukan bagian-bagian di pusat sampah dirgantara di Los Angeles untuk membuat kapsul yang realistis. Beruntung, saat mereka mencari roket, mereka menemukan set stasiun luar angkasa yang akhirnya digunakan.
“Jadi saat produser menghubungi… bilang kami butuh stasiun luar angkasa, saya bisa langsung mengatakan, ‘Tenang saja! Biarkan saya pastikan bisa memegangnya,’ yang saya lakukan segera,” kenang Shaffner.
Mereka pasti melakukannya dengan baik, karena astronaut nyata, Mike Massimino, yang bermain sebagai dirinya sendiri di “Big Bang”, sangat terkesan dengan seberapa realistis set tersebut. “Responsnya langsung dan sangat positif,” kata Shaffner. “Dia benar-benar terkesan dengan [set]. Dia bilang, ‘Wow, kalian memang melakukan pekerjaan yang luar biasa! Ini benar-benar terasa seperti ini. Ini benar-benar seukuran ini. Tidak terlalu besar.'”
Massimino “sangat menghargainya, dan saya rasa pada akhirnya, itu membuat semua orang yang terlibat merasa lebih baik tentang itu,” kenang Shaffner. “Kami semua berusaha keras untuk mewujudkan ini untuknya, dan dia sangat senang dengan itu.”
