Lorne Michaels kini jadi nama besar dalam dunia komedi sketsa, berkat perannya sebagai produser “Saturday Night Live.” Ia menciptakan acara variasi NBC ini pada tahun 1975 dan hingga kini terus berjalan, siap merayakan ulang tahun ke-50 pada tahun 2025. Michaels berhasil menggabungkan komedi sketsa dengan tamu musik dan pembawa acara selebriti, memberi nafsu baru pada acara-acara variasi yang sudah ada sebelumnya. Keberhasilan “SNL” sampai saat ini menunjukkan bahwa, bahkan di awal karirnya, Michaels sudah memahami dunia televisi cukup baik untuk menemukan formula kemenangan. Tapi sebelum menggarap “SNL,” Michaels memulai karirnya di beberapa serial yang kurang sukses.
Pada tahun 1968, Michaels yang berasal dari Kanada, mendapat pekerjaan TV pertamanya di Amerika dalam serial sketsa lain yang tidak sepopuler “SNL.” Legenda industri hiburan saat itu, Phyllis Diller, memimpin “The Beautiful Phyllis Diller Show,” di mana Michaels menjadi penulis. Seperti “SNL” yang muncul tahun-tahun kemudian, acara ini juga merupakan acara variasi yang menampilkan sketsa, nomor musik, dan komedi. Namun, berbeda dengan “SNL,” Diller terlibat langsung dalam semua elemen acara ini. Sayangnya, acara ini hanya bertahan satu musim sebelum dibatalkan karena peringkat buruk.
Diller merefleksikan tentang acara yang jadi awal karir Michaels di Hollywood ini, menganggap kegagalannya karena terlalu sedikitnya suara dari dirinya dalam proses produksi. Keputusan tentang desain set, tamu, dan bahkan keterlibatan Diller dalam nomor musik sepenuhnya berasal dari produser dan membuat artis ikonik ini merasa tidak nyaman dengan perannya di acara variasi tersebut.
Lorne Michaels Belajar Pelajaran Penting di The Beautiful Phyllis Diller Show
Meskipun “The Beautiful Phyllis Diller Show” gagal menarik perhatian penonton dan segera dibatalkan setelah hanya 12 episode, Lorne Michaels mengungkapkan bahwa ada pelajaran penting yang bisa diambil dari kegagalan acara tersebut. Dalam sebuah wawancara pada tahun 1979 dengan Rolling Stone, Michaels menyebut acara tersebut sebagai “pengalaman yang membuka mata.” Memahami alasan di balik kegagalan acara ini membantu Michaels bersiap untuk sukses di “SNL.”
“Ini adalah kali pertama saya berhadapan dengan hype. Meskipun saat itu belum ada istilah tersebut. Orang-orang terus bilang, ‘Ini hebat, ini hebat.’ Seiring semakin dekat dengan jadwal syuting, segalanya terlihat cukup baik dan banyak yang tertawa,” kata Michaels mengenang waktu-waktunya saat syuting awal “The Beautiful Phyllis Diller Show.”
Michaels juga mengingat Diller yang membuka sesi pemanasan dengan serangkaian lelucon yang kurang sopan. Meskipun lelucon tersebut mendapat respon positif dari penonton studio, pertunjukan solo Diller gagal menjangkau penonton di luar sana yang terpengaruh oleh “hype” yang mengelilingi studio. Istrinya saat itu yang mengingatkan supaya lebih kritis. “Acara ini berlangsung hingga empat pagi dan orang-orang mengucapkan selamat kepada semua orang, dan Rosie Shuster, yang saat itu saya nikahi, berkata, ‘Kau tahu ini sampah, kan?’ Saya tidak tahu. Ini adalah awal dari kesadaran bahwa saya harus sangat memperhatikan hal-hal seperti itu.”
