Peringatan: Artikel ini mengandung spoiler untuk episode terakhir “Half Man” yang tayang Kamis lalu.
Richard Gadd baru saja merasakan kesuksesan luar biasa lewat serial Netflix-nya yang berjudul “Baby Reindeer,” sehingga HBO memutuskan untuk merebut proyek terbarunya, serial terbatas “Half Man.” Gadd bertindak sebagai penulis sekaligus bintang di serial ini, sama seperti yang dilakukannya di “Baby Reindeer.” Namun, bagi penggemar “Baby Reindeer” yang siap menerima kejutan, “Half Man” sepertinya adalah perjalanan yang sangat kelam, menampilkan karakter-karakternya melalui berbagai kekerasan dan trauma seksual tanpa banyak pelarian. Dan finale di hari Kamis lalu juga tidak memberi banyak kelegaan… malah diakhiri dengan satu tikaman terakhir. (Secara harfiah.)
Saat finale dimulai, kita kembali ke kandang saat pernikahan Niall, di mana Ruben melepas bajunya dan membalut tangannya, bersiap untuk bertarung. Dia menanyakan kepada Niall, “Berapa lama kamu menunggu? Sebelum kamu mengambil yang jadi milikku?” Tanpa diduga, kita flashback ke Niall yang merayakan ulasan positif untuk buku barunya — yang ternyata merupakan memoar yang secara tipis menutupi kehidupan dengan Ruben yang sangat emosional — sementara dia menyenyot narkoba dan bersenang-senang dengan seks anonim dari pria-pria asing. Ruben kini berada di penjara setelah menghajar Benji, tetapi dia termotivasi untuk membersihkan hidupnya karena Mona kini memiliki putra berusia tiga tahun bernama Baird. Tapi bukankah Ruben ini mandul? Dan bukankah Niall dan Mona pernah tidur bersama sekitar empat tahun yang lalu? Yup, kita bisa merasakan badai yang akan datang.
Mona kemudian mengonfirmasi: Baird adalah anak Niall. Dia ingin jujur kepada Ruben, tetapi Niall memperingatkan bahwa Ruben akan membunuh mereka berdua jika tahu. Niall kembali terjerumus ke dalam narkoba dan seks acak ketika dia menerima pesan mendesak dari ibunya. Maura, ibu Ruben, tengah sekarat, dan Niall yang tertekan bergegas ke samping tempat tidurnya — hanya untuk muntah di atasnya. (Yikes.) Dia setuju untuk diperiksa, dan saat berada di rumah sakit, dia bertemu wajah yang familiar: Alby, mantan kekasihnya di kampus, yang kini bekerja sebagai perawat. Alby mendorong Niall untuk jujur tentang orientasi seksualnya, dan saat mereka berdua bersatu kembali, kita mulai merasa optimis tentang Niall. (Kita tahu mereka akhirnya menikah, kan?)
Tapi Niall tidak bisa menjauh dari pemandian, dan setelah malam yang liar, dia menabrakkan mobilnya ke tiang lampu. Dia dites positif narkoba dan ditangkap karena mengemudi dalam pengaruh obat. Niall akhirnya terlambat untuk pemakaman Maura, dan dia terkejut melihat Ruben di sana, yang mendapat izin khusus dengan pengawal penjara. Ruben memberikan pidato emosional untuk ibunya, mengakui bahwa dia tidak hanya merindukan ibunya — tetapi juga hubungan yang seharusnya dia miliki. Air mata mulai mengalir saat dia mengungkapkan penyesalannya atas semua tahun yang terbuang di balik jeruji, karena itu menghabiskan waktu bersama ibunya. Dia berjanji akan bertemu lagi di kehidupan selanjutnya, dan akan melakukan segalanya untuk menebus dari kehidupan ini.
Setelah pemakaman, Niall menghadapi Mona dan memperingatkannya untuk menjauh dari Ruben, dan saat Mona mengancam akan memberi tahu Ruben segalanya, Ruben muncul dan mendengar percakapan mereka. Dia meminta tahu apa yang mereka sembunyikan, tetapi pengawal penjara menariknya sebelum mereka bisa menjawab. Niall panik setelah mengetahui seorang reporter melihatnya di pemandian, dan dia khawatir gaya hidupnya akan disorot. Alby mendorongnya untuk jujur kepada semua orang dalam hidupnya — termasuk Ruben. Jadi, Niall mengunjungi Ruben di penjara dan memberitahu dia yang sebenarnya: Dia gay. (Oke, mungkin tidak seluruh kebenarannya: Dia bilang Mona mengancam akan memberi tahu Ruben itu saat Ruben masuk.) Yang mengejutkan, Ruben malah tertawa dan menunjukkan bahwa Niall sebenarnya satu-satunya yang merasa terganggu dengan orientasi seksualnya. Itu mudah, kan?
Ruben membuka diri kepada Niall tentang ayahnya yang pernah melakukan pelecehan seksual padanya sebagai anak, dan betapa dia merasa malu saat tubuhnya “tergugah” kadang-kadang karena pelecehan itu. Niall memberikan dukungan, dan mereka berbagi tawa sekali ini, saling membuka tentang rahasia terkelam masing-masing. Tapi tawa itu tiba-tiba terhenti saat Niall mengaku pernah tidur dengan Mona dan bahwa Baird adalah anaknya. Kita kembali ke kandang, di mana Ruben membekap Niall, membuatnya kesulitan bernapas. Niall meraih pisau dan menikamkan ke samping Ruben, tetapi Ruben mendapatkan kembali kendali dan menyelesaikan pekerjaannya, membunuh Niall. Serial ini diakhiri dengan Ruben yang duduk dalam keheningan, mengatur napasnya — dan kita sudah tahu dari episode sebelumnya bahwa dia juga akan mati karena luka-lukanya.
Akhir yang suram dan mengecewakan untuk tayangan yang juga suram dan mengecewakan. “Half Man” tentunya mengangkat beberapa tema provokatif dan menampilkan beberapa penampilan yang mencolok — Stuart Campbell sangat mengesankan sebagai Ruben muda — tetapi pada akhirnya, terasa seperti banyak rasa sakit dan penderitaan tanpa tujuan yang jelas.
