Sudah 32 tahun sejak tokoh ikonik dari Star Trek muncul terakhir kali, dan perjalanan tak terlihat ini berlangsung hampir 29 tahun sebelum dia kembali. Franchise Star Trek memang dikenal dengan banyak karakter yang datang dan pergi, namun beberapa yang terbaik sering muncul di lebih dari satu seri. Salah satunya adalah karakter yang bukan hanya menjadi favorit penggemar di Star Trek: The Next Generation, tapi juga seharusnya menjadi pusat dari Star Trek: Deep Space Nine. Sayangnya, aktrisnya menolak peran tersebut, dan semua itu mengubah arah DS9 secara signifikan.
Michelle Forbes mengakhiri perannya sebagai Ro Laren di Star Trek: The Next Generation pada 16 Mei 1994, dalam episode “Preemptive Strike.” Di saat para produser membayangkan Deep Space Nine akan berfokus pada karakternya, penolakan Forbes mengubah segalanya. Episode “Preemptive Strike” menjadi penampilan terakhir Forbes dalam franchise ini hingga 16 Maret 2023, ketika dia kembali muncul dalam episode Star Trek: Picard Season 3, “Imposters.”
Michelle Forbes Menolak Star Trek: Deep Space Nine dan Star Trek: Voyager
Premis asli dari Star Trek: Deep Space Nine berbeda dari apa yang dilihat penggemar ketika acara tersebut ditayangkan. Dalam seri ini, Cardassians yang mirip Nazi menguasai planet Bajor, rutin memperbudak dan melakukan pembunuhan masal terhadap warga Bajoran. Ketika DS9 dimulai, pendudukan Cardassian berakhir, dan Starfleet ditugaskan untuk mengelola Deep Space Nine dan mengawasi pemulihan pemerintahan Bajor. Commander Sisko (Avery Brooks) ditunjuk sebagai perwira Starfleet yang memimpin tugas ini, dengan perwira pertama yang merupakan mantan pejuang perlawanan Bajoran bernama Major Kira (Nana Visitor).
Namun, itu bukanlah rencana awal mereka. Pada saat Star Trek: Deep Space Nine sedang dalam tahap perencanaan, beberapa wajah familiar seharusnya berpindah dari The Next Generation ke acara baru ini, termasuk Chief O’Brien (Colm Meaney) dan Ro Laren. Namun, Forbes menolak peran tersebut, dan para produser terpaksa menciptakan karakter baru, Major Kira. Ini terjadi selama Season 5 The Next Generation, sehingga seri baru ini harus berlanjut tanpanya. Dia sempat kembali untuk beberapa penampilan tamu di Season 6 (“Rascals”) dan Season 7 (“Preemptive Strike”), tapi itu saja sudah cukup.
Pernampilan terakhir Forbes adalah di episode “Preemptive Strike,” yang menandai debut formal Maquis. Picard menginstruksikan Ro untuk mengikuti pelatihan taktis lanjutan, lalu dia pergi untuk menyusup dan mendapatkan kepercayaan Maquis. Namun, dia mulai bersimpati terhadap tujuan mereka dan akhirnya meninggalkan Starfleet untuk bergabung dengan Maquis. Dia bahkan memiliki kesempatan untuk kembali ke Star Trek dalam Voyager sebagai bagian dari Maquis, tapi menolak tawaran itu juga. Penonton mengira hilangnya karakter ini berarti ia sudah mati.
Dalam buku sejarah lisan berjudul The Fifty-Year Mission: The Next 25 Years: From The Next Generation to J.J. Abrams, terdapat catatan bahwa Forbes ingin melanjutkan kariernya di film. Dia mendapatkan beberapa peran hebat, termasuk di Kalifornia, di mana dia dinominasikan untuk Saturn Award. Selama beberapa dekade, Forbes menjauh dari dunia Star Trek.
Ro Laren Akhirnya Kembali di Star Trek: Picard
Baru pada 16 Maret 2023, Forbes membawa kembali Ro Laren ke dalam franchise Star Trek. Dia muncul dalam episode Season 3 Star Trek: Picard, “Imposters.” Dalam episode ini, USS Intrepid datang untuk menangkap Picard dan Riker, dipimpin oleh Commander Ro Laren. Ternyata, dia telah dipenjara, namun menemukan jalan penebusan dan meminta bantuan Picard, percaya bahwa konspirasi Changeling telah merusak level tertinggi di Starfleet.
Moment itu begitu berharga, saat Ro dan Picard berdamai, dan dia memberikan anting Bajoran kesayangannya kepada Picard. Dia juga mengalami momen terakhir dalam franchise ini, ketika menyadari ada bom dalam pesawatnya dan menerbangkannya ke Intrepid, merusak kapal tersebut dan mengorbankan hidupnya untuk menunda rencana para Changeling, sementara anting yang diberikan kepada Picard berisi informasi tentang rencana mereka. Melihat karakter yang lama terlupakan namun dicintai mendapatkan perpisahan seperti ini adalah hadiah bagi penggemar setia Star Trek dan penutupan yang pas untuk Ro Laren.
