Sejak pertama kali tayang pada musim gugur 1966, “Star Trek” udah jadi bahan lelucon yang menggiurkan. Tapi, baru setelah kesuksesan “Star Wars” di tahun 1977, barulah muncul parodi sci-fi yang masuk ke lini waktu tayang utama TV. Salah satunya adalah “Quark,” yang merupakan karya dari mendiang Buck Henry, pencipta parodi spionase “Get Smart” yang dirilis pada tahun 1965. Henry juga menulis skenario untuk film “The Graduate” beberapa tahun kemudian. Dalam serial ini, Richard Benjamin — yang terkenal lewat “Westworld” dan “The Sunshine Boys” — berperan sebagai Adam Quark, kapten kapal pengangkut sampah antarbintang di United Galaxy Sanitation Patrol.
“Saya melihat Buck sedang menggarap satira sci-fi ini, jadi saya menghubungi dan bilang, ‘Gimana caranya saya bisa ikut?'” kenang Benjamin dalam wawancara dengan A.V. Club pada tahun 2012. “Dia bilang, ‘Kita nggak punya uang untuk orang sepertimu,’ dan saya jawab, ‘Whoa, tunggu dulu. Mari kita lihat.’ Karena saya cuma ingin terlibat dalam proyek yang bagus. Itu yang saya inginkan. Akhirnya, saya berhasil ngobrol dan masuk ke proyek itu walau awalnya mereka nggak bisa bayar saya sebagaimana mestinya. Tapi saya nggak peduli, karena itu Buck.”
Walau singkat, Quark ada karena popularitas Star Wars
Di antara anggota kru “Quark” ada Betty I dan Betty II (Cyb dan Patricia Barnstable), satu merupakan klon dari yang lain (meski mereka nggak mengakui), berperan sebagai navigator dan pilot; insinyur Gene/Jean (Tim Thomerson), yang disebut “transmute,” dengan kromosom pria dan wanita dan sering mengganti-ganti kepribadian gender; petugas sains Ficus (Richard Kelton), yang merupakan tanaman humanoid yang dapat berbicara; dan Andy (Bobby Porter), robot yang terbuat dari barang-barang bekas.
Juga ada Conrad Janis, yang kemudian dikenal sebagai ayah Mindy di “Mork and Mindy,” berperan sebagai pengawas Quark, Otto Palindrome; dan Alan Caillou sebagai bos Palindrome, The Head, yang hanya muncul sebagai kepala terpisah.
Episode pilot berjudul “Quark” ditayangkan pada 7 Mei 1977, yang — seperti yang diketahui penggemar sci-fi — hanya beberapa minggu sebelum “Star Wars” tayang di bioskop. Tanpa kesuksesan film itu, kemungkinan besar “Quark” tak akan pernah kembali setelah NBC menyiarkan satu episode itu. Namun, karena fenomena “Star Wars,” NBC memutuskan untuk memesan tujuh episode, dan installment pertama yang berjudul “May the Source Be with You” tayang pada 24 Februari 1978.
Quark tak pernah sesuai harapan penciptanya
Sepanjang delapan episode, “Quark” nggak hanya mengolok-olok “Star Trek” dan “Star Wars,” tapi juga mencemooh beberapa properti genre lainnya, seperti “2001: A Space Odyssey,” serta “Buck Rogers in the 25th Century” dan “Flash Gordon,” yang saat itu belum dihidupkan kembali untuk penonton baru. (Serial “Buck Rogers” dari NBC baru tayang pada 1979, sementara film “Flash Gordon” baru muncul di bioskop pada tahun 1980.) Walau penggemar “Quark” merasa acara ini lucu, Buck Henry sebagai pencipta seri merasa kecewa dengan arahan tayangan ini.
Setelah pilot tayang dan keputusan NBC untuk melanjutkan “Quark,” Henry diundang untuk terlibat dalam “Heaven Can Wait” bersama Warren Beatty, dan itu adalah tawaran yang sulit ditolak. “Mereka mulai memproduksi acara hampir segera setelah saya pergi, sementara saya meninggalkan sejumlah permintaan,” jelas Henry pada TV Time Machine. “Saya ingin mereka tidak terjebak dalam parodi. Saya ingin ini jadi satir. Saya memohon kepada mereka untuk membaca karya besar penulis sci-fi asal Polandia, Stanislaw Lem, tapi ya, mereka nggak melakukannya. Kalau saya disuruh, mungkin saya juga nggak bakal mau! Jadi akhirnya, ini berubah jadi semacam parodi ‘Star Trek,’ yang sebenarnya saya nggak inginkan.”
Ternyata, “Quark” juga bukan yang diinginkan penonton mainstream. Setelah tujuh episode tersebut, NBC membatalkan serial ini. Walau dirilis dalam format DVD pada tahun 2008, sekarang sudah tidak lagi tersedia. Saat ini, “Quark” juga tidak bisa dijumpai di platform streaming mana pun.
