Polly Holliday memulai kariernya sebagai aktris profesional di awal 1960-an, tapi terobosan besarnya terjadi pada tahun 1976. Saat itu, dia dipilih untuk memerankan pelayan yang cerdas dan menggoda, Florence Jean Castleberry — atau yang biasa dipanggil Flo — dalam sitkom “Alice” yang tayang di CBS.
Sitkom ini terinspirasi dari film karya Martin Scorsese dan berlangsung selama sembilan musim. Karakter Flo menjadi sangat populer hingga membuat Holliday meraih tiga nominasi Emmy untuk Aktris Pendukung Terbaik dalam Seri Komedi. Saking populernya, Flo bahkan mendapat acara spin-off sendiri yang berjudul “Flo.” Acara ini ditayangkan sebagai pengganti di musim pertengahan pada 24 Maret 1980, mendapat nominasi Emmy lagi untuk Holliday, dan selama enam episode di musim pertamanya, acara ini menduduki posisi ketujuh dalam rating Nielsen untuk musim TV 1979-1980. Namun sayangnya, penonton mulai menurun ketika “Flo” kembali untuk musim kedua. Meskipun 23 episode musim kedua ditayangkan, CBS memutuskan tidak melanjutkan acara ini ke musim ketiga.
Lalu, apa yang terjadi dengan Holliday setelah “Flo” dibatalkan? Meskipun tidak kembali ke “Alice,” dia tidak kesulitan mendapatkan pekerjaan baru. Holliday mendapat peran dalam presentasi langsung NBC dari drama “All the Way Home.” Acara ini tayang pada 21 Desember 1981 dan menampilkan bintang-bintang seperti Sally Field dan William Hurt. Ini hanya awal dari berbagai peran yang dia jalani setelah “Flo.”
Holliday Langsung Kembali Bekerja Setelah “Flo” Dibatalkan
Polly Holliday terus bekerja keras sepanjang tahun 1980-an, mencampurkan berbagai proyek di TV, film, dan teater. Pada tahun 1982, dia muncul dalam episode perdana “American Playhouse” di PBS (adaptasi dari karya John Cheever, “The Shady Hill Kidnapping”), berperan dalam film TV “Missing Children: A Mother’s Story,” dan bergabung dengan sitkom CBS “Private Benjamin” untuk musim ketiga dan terakhir. Di sini, dia memerankan Cpt. Amanda Allen, karakter pengganti sementara untuk Cpt. Doreen Lewis yang diperankan oleh Eileen Brennan, yang terlibat dalam kecelakaan. Holliday hanya tampil tiga kali sebelum acara ini dibatalkan.
Di tahun yang sama, 1983, dia juga muncul dalam film TV lain berjudul “The Gift of Love: A Christmas Story.” Namun, momen paling terkenal dalam karir filmnya mungkin adalah saat dia berperan sebagai Mrs. Deagle dalam “Gremlins” tahun 1984. Karakter tersebut membuatnya meraih Saturn Award untuk Aktris Pendukung Terbaik dan menciptakan salah satu adegan kematian paling mengesankan — dan gelap — saat dia jatuh melalui kursi tangga. Seiring waktu berjalan, Holliday juga tampil dalam episode-episode show seperti “The Golden Girls” dan “The Equalizer” serta kembali ke teater di Broadway dalam revival “Arsenic and Old Lace” pada tahun 1986 bersama Jean Stapleton dan Abe Vigoda.
Holliday Tetap Bekerja Hingga Usia 70-an
Tahun 1990-an menjadi masa yang sibuk bagi Polly Holliday. Dia mendapatkan nominasi Tony untuk Aktris Pendukung Terbaik dalam sebuah Pertunjukan untuk penampilannya sebagai Big Mama dalam revival “Cat on a Hot Tin Roof” tahun 1990. Beberapa tahun kemudian, dia kembali ke Broadway sebagai Flo Owens dalam revival tahun 1994 dari drama “Picnic,” berakting bersama Kyle Chandler, yang kemudian terkenal lewat “Friday Night Lights.”
Juga, Holliday tampil dalam dua film box office besar — “Mrs. Doubtfire” tahun 1993 dan remake “The Parent Trap” tahun 1998 — serta satu-satunya peran utama Ellen DeGeneres dalam “Mr. Wrong” tahun 1996. Di sisi lain, TV episodik memberi Holliday pekerjaan yang lebih konsisten: dia memiliki peran reguler dalam “Home Improvement” sebagai ibu Jill, muncul sekali dalam “Homicide: Life on the Street,” serta memainkan peran Momma Love dalam adaptasi TV dari novel John Grisham, “The Client.”
Memasuki tahun 2000-an, Holliday mulai mengurangi frekuensi kerjanya. Dia tampil dalam revival “The Time of the Cuckoo” karya Arthur Laurents di Lincoln Center tahun 2000, dan di paruh kedua dekade tersebut, dia memiliki peran dalam tiga film: “Stick It” (2006), remake “The Heartbreak Kid” oleh Ben Stiller (2007), dan “Fair Game” tahun 2010, di mana dia berperan sebagai ibu Naomi Watts.
Polly Holliday — yang menjadi anggota pemeran tetap terakhir yang masih hidup dari “Alice” — meninggal pada 9 September 2025, akibat pneumonia di usia 88 tahun.
