Serial sci-fi biasanya makin keren saat setiap buku mengembangkan dunia, gagasan, dan karakter dari installment sebelumnya dengan cara yang menarik—tapi sayangnya, ada juga yang puncaknya justru di novel pertama. Mempertahankan momentum cerita yang bagus itu sulit banget, apalagi kalau pembukaannya adalah buku sci-fi 10/10 yang udah nunjukin standar tinggi untuk yang berikutnya. Meskipun sekuel-sekuelnya mungkin keren, mereka kadang nggak bisa ngembalikan keajaiban dari eksplorasi pertama ke dunia mereka.
Tapi itu nggak berarti seluruh series-nya nggak layak buat dibaca. Kadang, sekuel-sekuel itu nyaris mendekati kualitas buku pertama, walaupun belum bisa menyamai. Dari perpaduan aneh antara sci-fi dan horor hingga sukses yang penuh nostalgia tapi cepat berlalu, berikut ini adalah contoh-contoh utama series yang nggak pernah bisa mencapai ketinggian dari installment awal mereka.
5) The Southern Reach oleh Jeff VanderMeer
Buku Pertama: Annihilation
Annihilation adalah awal yang kuat dari series Southern Reach oleh Jeff VanderMeer, tetapi sekuelnya mungkin nggak cocok buat semua orang. Ekspedisi di Area X yang misterius di buku pertama menyajikan cukup banyak intrik dan ketegangan untuk menjaga pembaca tetap terlibat — dan eksekusi dari premis anehnya dilakukan dengan sangat baik. Authority dan Acceptance punya kekuatan tersendiri, tetapi sering dianggap kurang dibanding buku pertama. Fokus sekuel-sekuel ini berpindah cara yang mungkin tidak disukai semua pembaca, dan buku kedua terasa lebih lambat. Meskipun Acceptance adalah peningkatan, masih belum bisa mencapai ketinggian Annihilation. Dengan VanderMeer terus mengembangkan series-nya, mungkin saja ia bisa mengalahkan bukunya yang dirilis 2014. Sayangnya, Absolution yang dirilis 2024 nggak berhasil melakukan itu. Series ini masih layak untuk diikuti, tetapi ada satu keuntungan dari Annihilation menjadi yang terbaik: akhir cerita membuat pembaca bisa berhenti di situ jika mau.
4) Remembrance of Earth’s Past oleh Cixin Liu
Buku Pertama: The Three-Body Problem
Series Remembrance of Earth’s Past karya Cixin Liu menyajikan sejumlah ide menarik, menjadikannya unik di genre yang sudah dikenal karena kemampuan untuk menguji batas. Mungkin beberapa orang akan tidak setuju, tetapi The Three-Body Problem menjadi novel terkuat, meskipun hanya sedikit lebih unggul. Ada banyak pembaca yang menempatkan The Dark Forest di posisi atas, dan bagian kedua dari buku tersebut memberikan alasan yang solid untuk itu. Meski begitu, perjalanan yang terasa lambat bisa jadi karena terjemahan — tetapi tetap saja menghalangi. Setiap buku dalam series ini memiliki nuansa yang sangat berbeda, sehingga favorit masing-masing pembaca mungkin hanya tergantung pada selera pribadi. Bagi sebagian orang, The Three-Body Problem adalah puncaknya.
3) Dune Series oleh Frank Herbert
Buku Pertama: Dune
Semuanya dalam series Dune original adalah klasik dengan cara masing-masing, tetapi installment pertama menetapkan standar terlalu tinggi untuk yang lainnya. Dune Messiah dan God Emperor of Dune hampir menyamai, dan mereka juga merupakan mahakarya, tapi kualitas buku pertama tetap tak tertandingi. Pembangunan dunianya, intrik politik, dan pengaruhnya besar pada genre sci-fi membuatnya lebih unggul dari segala yang datang setelahnya. Buku pertama ini juga tetap kuat meskipun buku-buku berikutnya memperluas dunia dan karakternya dengan cara yang menarik. Makanya, gampang banget memahami kenapa ini jadi fenomena, dan meski buku-buku selanjutnya kadang melakukan hal-hal tertentu lebih baik, Dune tetap jauh lebih unggul secara keseluruhan.
2) Divergent oleh Veronica Roth
Buku Pertama: Divergent
Divergent adalah salah satu dari beberapa seri YA sci-fi yang mendominasi era distopia 2010-an, tetapi buku pertama adalah puncak dari cerita Veronica Roth. Dalam Divergent, Roth membangun dunia distopia dengan taruhan tinggi bagi siapa pun yang menyimpang dari norma — termasuk tokoh utama kita, Tris. Latar belakangnya mungkin tidak seluas yang pernah ada di genre, tetapi sudah cukup baik untuk cerita yang ingin diceritakan penulis. Karakter-karakternya dan konflik yang lebih besar punya potensi, sayangnya Insurgent menderita dari masalah buku tengah yang sering melanda banyak trilogi, gagal memanfaatkan semua yang disiapkan Divergent. Allegiant kembali mempercepat tempo, tetapi akhir ceritanya yang sangat kontroversial membuatnya berada di bawah Divergent di sebagian besar peringkat pembaca.
1) Ready Player One oleh Ernest Cline
Buku Pertama: Ready Player One
Ernest Cline’s Ready Player One adalah petualangan sci-fi yang mengantar kita ke masa depan di mana satu-satunya pelipur lara ditemukan dalam teknologi yang memanfaatkan keinginan untuk kembali ke masa lalu. Ketika pencipta dari utopia virtual dalam buku ini meninggal, karakter utama kita terjebak dalam kompetisi mematikan untuk menguasai warisannya. Seluruh buku ini jadi ode bagi pop culture, dan premisnya membawa pembaca dalam perjalanan yang cepat dan mendebarkan. Nggak heran jika buku ini sangat populer saat dirilis, tetapi Ready Player Two sebagian besar gagal menangkap kegembiraan atau pesonanya. Masih menghibur, tetapi terasa bahwa cerita ini sebenarnya bisa berdiri sendiri. Nggak hanya karena keunikan itu sudah pudar, tetapi juga plot dan pengembangan karakter di buku kedua bikin banyak yang kritik.
