Dalam banyak hal, “Ally McBeal” adalah salah satu serial TV yang paling ikonis dari era 1990-an, dengan segala pakaian jas, politik gender, dan drama hukum yang bisa diberikan oleh serial yang dibintangi Calista Flockhart ini. Diciptakan oleh David E. Kelley, drama yang tayang di Fox ini mengikuti pengacara bernama Ally McBeal saat ia mengatasi berbagai drama romantis dan pribadi yang meledak di dalam dinding firma hukumnya di Boston, Cage and Fish. Dalam banyak cara, serial ini merepresentasikan titik balik dalam budaya, dari masa kejayaan tahun 1990-an menuju dunia saling terhubung di tahun 2000-an. Tidak ada yang lebih baik menggambarkan hal ini selain kisah tentang Dancing Baby, salah satu meme pertama di internet.
Pada tahun 1995, Robert Lurye, seorang animator di rumah VFX Rhythm & Hues, mengambil pekerjaan freelance untuk membuat berbagai skin untuk program yang menampilkan kerangka manusia yang menari. Menurut wawancara Lurye dengan Vulture, ia membuat “lima atau 10” dari skin ini, termasuk “alien ungu yang aneh,” seekor ayam, dan, tentu saja, satu bayi yang sedang menari. Ketika pencipta program menyadari “betapa mengganggunya” (melalui New York Times) melihat bayi bergerak dengan ritme yang tidak alami, mereka menyimpan bayi yang menari itu. Akhirnya, seorang animator dari LucasArts menemukan file tersebut di server perusahaan dan mengunggah animasi yang dihasilkan ke forum CompuServe.
Dalam kisah yang sangat familiar, bayi yang menari dengan poligon rendah ini berpindah dari satu alamat email ke alamat lainnya, dan salah satu meme pertama yang sah lahir. Namun, bagaimana bayi ini bisa ditampilkan di “Ally McBeal”?
Ally McBeal mengubah meme menjadi metafora untuk jam biologisnya
Seperti banyak bos lainnya di Amerika pada tahun 1995, David E. Kelley melihat video bayi yang menari di komputer asistennya. Begitu ia melihat bayi virtual itu menari mengikuti lagu “Hooked on a Feeling,” menurut The Hollywood Reporter, Kelley bertanya, “Bagaimana kita bisa memasukkannya ke dalam acara?”
Ia menemukan peran yang sempurna untuk Baby Cha di episode ke-12 acara tersebut, “Cro-Magnon,” ketika Ally McBeal yang berusia 20-an berjuang mengendalikan jam biologisnya yang berdetak, memaksanya untuk mempertimbangkan apakah ia ingin memiliki anak sambil menangani kompleksitas karier hukumnya. Ini adalah alur cerita yang realistis dan emosional bagi banyak wanita di penontonnya, yang pada tahun 90-an mempertanyakan hal yang sama: Bisakah Anda — atau bahkan ingin — memiliki semua itu?
Masuklah: Baby Cha. “Mungkin itu menakutkan dan hipnotis, tetapi juga sempurna untuk Ally,” kata Kelley. “Itu menyentuh perang internalnya. Ia tahu bahwa di atas kertas, seorang wanita seumurannya seharusnya sudah menikah dan memiliki anak, tetapi itu bukan bagaimana ia ingin hidup. Dancing Baby mewakili perasaan itu.”
Flockhart menunjukkan animasi tersebut dan sisanya adalah sejarah TV. Sulit dipercaya ada waktu ketika sesuatu seperti ini tidak terdengar, tetapi dengan melompat dari internet ke TV jaringan, bayi yang menari menjadi salah satu dari banyak meme yang berhasil mendapatkan perhatian nasional. Saat ini, budaya pop berubah begitu cepat sehingga pada saat sebuah meme bisa tayang di TV, sudah ada belasan meme lain yang muncul menggantikannya. Namun, berkat “Ally McBeal,” Baby Cha akan selalu terkenal.
