Selamat datang di Critical Hit, tempat kita merayakan dan mengenang semua hal tentang musik video game, desain audio, dan cara-cara game favorit kita bikin telinga kita berbunga-bunga.
Neverwinter Nights adalah salah satu game yang sangat dicintai. Banyak yang menganggapnya sebagai salah satu dari 100, bahkan mungkin 50 penggemar teratas di dunia untuk serial CRPG yang dikembangkan oleh BioWare dan Obsidian ini, yang terinspirasi dari Forgotten Realms dan D&D. Meski tidak terlalu terkenal—kita bukan bicara tentang Brigand: Oaxaca atau The Sum: Nous Aurons—NwN 1 dan 2 bukanlah A-lister di dunia RPG. Mereka tidak se-seksi game lain seperti Baldur’s Gate 3 dan Disco Elysium, tapi buat para penggemar, mereka memiliki daya tarik tersendiri.
Ekspansi pertama Neverwinter Nights 2 adalah salah satu yang paling tenang, menawarkan pandangan yang dewasa tentang Forgotten Realms dan suasana yang sangat menghantui—seperti Heat yang dihadirkan dalam Planescape: Torment. Salah satu bagian penting dari suasana tak terlupakan ini adalah musiknya, yang merupakan aspek yang sangat underrated dari RPG yang sudah dianggap kurang luas ini.
Track berjudul “Death God’s Vault” sangat keren dengan sendirinya, tapi salah satu adegan yang ditampilkannya masih bisa bikin terkejut hingga kini. Dialog yang ditulis dan penghayatan dari Fred Tatasciore (yang berperan sebagai Saren di Mass Effect, antara berbagai peran lainnya) sangat menggugah, bahkan jika kamu tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Ketika Wes Fenlon, editor senior di PC Gamer, bilang bahwa dia akan berbicara dengan komposer Alexander Brandon, yang lebih dikenal dengan karya techno-nya di OST Deus Ex dan Unreal, banyak kalangan CRPG berharap bisa menyampaikan pertanyaan kepada Brandon.
Sayangnya, satu-satunya yang bisa dikemukakan hanyalah, “Hei, ingat sama Neverwinter Nights 2: Mask of the Betrayer?” Namun, hal ini mampu menggugah kenangan mendalam dari Brandon. Dan baru kali ini disadari bahwa soundtrack MotB adalah hasil kolaborasi antara Brandon dan komposer video game legendaris lainnya.
Perubahan Gelap
“Alpha Protocol sedang dalam tahap pengembangan, dan saat itu, model Obsidian adalah satu setengah proyek atau dua setengah proyek [sekaligus],” kata Brandon kepada Wes. “Kami punya satu game penuh yang sedang dikembangkan, dan kemungkinan besar ada DLC atau proyek penuh lainnya.” Brandon menjabat sebagai direktur audio penuh waktu di Obsidian pada akhir tahun 2000-an, dan kreditnya di studio mencakup MotB, ekspansi lain dari Neverwinter Nights 2, Storm of Zehir, dan RPG mata-mata yang keren, Alpha Protocol.
Dia mengenang tim Obsidian dengan penuh kasih, termasuk salah satu rekrutan yang kini menjadi audio lead di Overwatch, Scott Lawlor. Brandon memberikan pujian yang tinggi untuk George Ziets, pemimpin kreatif MotB, yang dikenal karena cerita unik dalam ekspansi ini—Ziets mendirikan studionya sendiri, Digimancy Entertainment, pada tahun 2019.
Ternyata Brandon juga bekerja sama dengan Womb Music, duo audio produktif Rik Schaffer dan Margaret Tang, yang juga terkenal dengan karya soundtrack dan arahan pertunjukannya di Vampire: The Masquerade – Bloodlines. Rentang musik yang ditampilkan di sini sangat mengesankan: ’90s grunge dari VtMB sangat jauh berbeda dengan fantasi gelap yang atmosferik di MotB.
Womb Music sudah terikat kontrak untuk soundtrack MotB sebelum Brandon dipekerjakan di Obsidian, tetapi dia menggambarkan kolaborasi yang produktif dengan Schaffer dalam pembuatan musik.
“Kalau kamu jadi direktur audio untuk sebuah proyek, dan kamu juga seorang komposer, pasti kamu pengen menciptakan beberapa track sendiri,” ungkap Brandon. “Dan aku bilang, ‘Aku mau melakukannya.’ Dan aku melakukannya. Jadi, kami ambil tema dari Neverwinter Nights 2 yang awal dibuat oleh [Heavy Melody Music]. Kami mengembangkan tema yang awalnya ditulis oleh Rik Schaffer, dan kemudian aku menambahkan beberapa hal yang berakhir di game ini.”
Game dasar NwN2 sebagian besar menggunakan soundtrack dari game pertama, tetapi juga memiliki beberapa lagu baru yang disediakan oleh David Fraser dan Neil Goldberg dari Heavy Melody. Tema utamanya sudah bagus dengan sendirinya: Mysterious, tapi epik. Putaran dari Schaffer dan Brandon untuk DLC ini adalah versi yang lebih gelap dan menegangkan. Benar-benar mengatur suasana: “Ini bukan Neverwinter Nights 2 yang dulu.”
“Rik tidak bilang, ‘Oh, kamu merusak laguku,’ yang bagus,” ungkap Brandon. “Dan orang-orang dari [Heavy Melody] tidak keberatan. Aku juga menulis beberapa tema lain yang aku sukai, seperti Mulsantir, salah satu kota sentral.”
Temanya Mulsantir mungkin adalah favoritku di seluruh soundtrack. Kota kecil ini adalah tempat berhentinya untuk Rashemen yang jarang dijelajahi di Forgotten Realms (tempat asal Minsc dari Baldur’s Gate), dan Mulsantir adalah tempat yang unik, penuh dengan ketegangan dan kontradiksi.
Kota ini adalah perpaduan antara kosmopolitan dan tersendiri, di mana pedagang perkotaan bercampur dengan penyihir bertopeng, dan memiliki teater, penginapan berantakan, serta kuil untuk dewa kematian dan kuil rahasia kedua untuk dewa kematian. Mulsantir menjadi pengingat yang nyaman tentang peradaban setelah intro dungeon yang creepy di MotB, anehnya nyaman tapi juga sangat menyeramkan.
Menyampaikan banyak nuansa dalam satu trek audio ambient yang berulang sangat sulit, tetapi Brandon berhasil melakukannya. Tema Mulsantir sangat menenangkan dan penuh nostalgia, dengan sedikit sentuhan keanggunan, tetapi juga memiliki aliran gelap. Lagu ini terasa menyedihkan dan kalah, mencerminkan sejarah kelam kota itu, terutama nada pembuka yang berbicara tentang misteri dan rahasia Mulsantir.
“Aku berpikir, Okay, apa yang terdengar seperti hal klasik, ala medieval D&D? Aku tahu bahwa gaya sudah menjelajah banyak arah,” kenang Brandon. “Baldur’s Gate memiliki gayanya sendiri. Tapi [MotB] itu menyenangkan. Kerja dengan satu alat Bioware yang cukup usang dan ceritanya sangat seru.”
“Hal aneh itu yang menempel di punggungmu dan mengibaskan tentakelnya. Banyak ide yang benar-benar keren yang menciptakan suasana D&D yang lebih gelap. Dan aku sangat menikmatinya.”
