Belum lama ini, seorang rekan kerja nanya, “Apa kabar dengan Empire of Sports?” Ini adalah MMO yang pernah kami bahas di edisi 197 PC Gamer pada tahun 2009. Dikembangkan oleh studio Prancis, F4, Empire of Sports dirancang sebagai versi MMO dari Wii Sports—sebuah hub besar tempat kita bisa bermain sepak bola, tenis, ski, dan lain-lain. Untuk kamu yang penasaran, ada wawancara di bawah ini.
Sejujurnya, Empire of Sports tidak mengalami banyak hal. Ini adalah salah satu kisah yang sedih namun tidak bernilai dari gelombang keemasan MMO antara tahun 2005-2015. Game ini rilis pada tahun 2007 dan berjalan selama satu dekade tanpa banyak gaung, sebelum akhirnya ditutup pada tahun 2016.
Namun, pertanyaan itu bikin penulis mikir, “Game-game aneh apa lagi yang muncul dan hilang dari era itu?” Akhirnya, penulis menggali lebih dalam dan menemukan beberapa contoh menarik yang ingin disajikan untuk merayakan keanehan mereka sekaligus mengenang masa lalu. Game seperti ini jelas sudah tidak ada lagi, dan mungkin tidak akan pernah ada lagi.
Bisa jadi, game-game ini tidak begitu bagus. Namun, mereka punya arti penting dalam genre ini yang bikin penulis tertarik untuk membahasnya. Melihat semangat yang ditawarkan oleh game-game ini, baik karena inovasi yang mereka bawa atau karena dampak buruk yang ditimbulkan, bikin kita kangen.
Pandora’s Lootbox
Zhengtu Online, sesuai dengan ungkapan dari kontributor PCG, Steven T. Wright, dianggap sebagai pelopor dari lootbox yang teramat dibenci. Dalam sebuah artikel yang muncul di surat kabar China, Southern Weekly, seorang teknisi sonogram bernama Lu Yang mengisahkan pengalaman buruknya dengan lootbox:
“Pemain bisa membeli kunci dan peti dari sistem dengan harga murah: satu yuan per set. Ketika kunci digunakan pada peti, layar akan menampilkan peti yang berkilau saat dibuka. Berbagai bahan dan peralatan berputar di dalam peti seolah roda slot sedang berputar. Di mana roda itu berhenti menunjukkan apa yang kamu dapatkan.”
Ini adalah jendela menarik ke dalam dunia lootbox yang liar sebelum ada regulasi—kita mungkin menganggapnya sebagai fenomena modern, tetapi di sini mereka sudah menghabiskan uang orang-orang sejak tahun 2007. Lu Yang juga menggambarkan sebuah warung internet yang sering dia datangi, di mana materi promosi mendorong pengunjung untuk menghabiskan lebih banyak uang.
Zhengtu Online ditutup pada tahun 2018, tetapi di masa jayanya, game ini dikabarkan meraih keuntungan bulanan hingga 120 juta Yuan (sekitar $15,52 juta pada saat itu). Jika disesuaikan dengan inflasi, itu setara dengan 174 juta Yuan atau $25 juta. Bayangkan, itu segudang uang!
Bukan contoh yang paling ceria di daftar ini, tapi ini adalah momen penting—Zhengtu menemukan formula yang akan menguasai pasar pada zamannya, memulai tren pembuatan uang yang masih ada hingga hari ini, meski tidak seburuk bentuknya yang dulu.
The Red Pill
Dari pengamatan mendalam oleh kontributor PCG, Luke Winkie, The Matrix Online memiliki banyak DNA yang bisa kita lihat pada game live service populer saat ini—dirilis pada tahun 2005 dan bertahan selama empat tahun singkat, game ini memang berantakan, tapi juga punya beberapa ide novel.
Contohnya, pemain bisa menukar kemampuan kapan saja dengan sistem kelas yang fleksibel. Seorang pemain bernama Dan mengungkapkan, “Di MMO lain, ketika kamu memilih peran, kamu harus tetap pada pilihan itu, tetapi saya suka kebebasan untuk mengubah beban kemampuan saya sesuai kebutuhan.”
Dan meskipun bukan analog langsung, banyak MMO kini yang menerapkan sistem serupa, atau mengembangkannya seiring waktu. WoW sudah lama menghapus biaya respec yang tinggi, memungkinkanmu merombak seluruh build dan spesialisasi saat kamu punya waktu.
The Matrix Online juga memiliki Tim Acara Langsung, yang terdiri dari pengembang Sony asli yang berperan sebagai karakter cerita penting, seperti Morpheus atau Seraph, dan melakukannya di titik penting dalam narasi secara langsung.
Segala yang berkaitan dengan The Matrix Online terasa seolah ia jauh lebih maju dari masanya, baik untuk kebaikan maupun keburukan—namun penulis mengagumi keberaniannya mencoba dengan cara yang aneh.
A Long, Dark Fall
Darkfall muncul pada tahun 2009 dan bertahan hingga 2012—seperti The Matrix Online, ambisius namun pendek umurnya. Ini adalah MMO PvP yang mengandung segala hal baik dan buruk dari konsep tersebut. Game ini juga mengalami banyak kesulitan saat peluncurannya, di mana pengembang Aventurine terpaksa membatasi penjualan karena lonjakan trafik server.
Penulis tidak akan menjelaskan seluruh cerita mengenai kenapa Darkfall meredup dalam beberapa tahun ke depan, tetapi salah satu penyebab sentralnya adalah kompetisi yang sangat ketat. Ketika grind dalam MMO, dan Darkfall adalah game yang sangat grindy, tidak sejalan dengan keinginan para pemain untuk mengoptimalkan, menyulitkan tim pengembang dalam mengatasi eksploitasi yang terjadi.
Namun, ide-ide yang ada dalam Darkfall tidak buruk—ketika melihat konsep intinya, penulis sering mengaitkannya dengan game shooter ekstraksi. Tentu, game seperti Arc Raiders tidak bisa dibandingkan satu banding satu, tetapi ia mengatasi beberapa masalah yang ada.
Darkfall, seperti The Matrix Online, terasa seperti prototipe ambisius untuk jenis gameplay yang kini mendominasi industri besar ini.
Otherland
Game terakhir dalam perjalanan penulis menyelami sejarah MMO adalah Otherland—dirilis pada akhir periode keemasan MMO di tahun 2015, penulis tidak bisa mengatakan bahwa Otherland adalah game yang baik. Namun ini sangat menarik! Penulis menemukan pengalaman menarik dari kontributor PCG, Matt Elliot:
“Reaksi awal saya adalah adanya kesalahan yang tak terdefinisikan … saya tidak pernah yakin apakah saya melakukan sesuatu dengan cara yang benar karena respon yang diberikan selalu tidak tepat. Rasanya seperti bermain Guild Wars dengan tangan orang lain yang terputus. Sementara sedang sakit flu. Saya juga tidak tahu siapa saja yang ada di sekeliling saya, di mana saya berada, atau apa yang sedang saya lakukan.”
Masalah tersebut berakar dari konsepnya: Otherland diambil dari seri fiksi ilmiah karya Tad Williams dengan nama yang sama. Visi cyberpunk dari Williams mengenai dunia VR dengan imersi penuh dianggap cukup prophentic dan sangat cocok untuk dijadikan MMO.
Meskipun Otherland bisa dibilang jelek, penulis sangat terpesona membaca catatan tentang zonanya: Simulasi steampunk Mars yang sedang revolusi. Sebuah mall bertingkat dengan sisi gelap. Tak terasa, penulis tidak bisa mendeskripsikannya lebih baik daripada situs itu sendiri. Begini kutipannya:
“Pernahkah kamu mengalami mimpi aneh di mana kamu hanya sekadar bidak catur dan apa pun yang kamu lakukan tidak bisa mengubah nasibmu yang terkutuk? Nah, mimpi buruk ini adalah kenyataan bagi setiap warga EightSquared, sebuah simulasi papan catur hidup. Ratu, Uskup, dan Benteng terjebak dalam peperangan abadi, dengan kematian dan kelahiran kembali terjadi setiap hari tanpa ada yang peduli.”
Secara perspektif dunia, ini luar biasa sekali. Oh, dan ada juga Bug World, di mana terdapat banyak bug.
Otherland adalah kegagalan yang menarik karena seberapa dalam ia bisa menjadi sesuatu yang menarik. Bahkan, YouTuber Josh Strife Hayes membuat serangkaian video panjang yang mengulas game ini, dan penutupannya pada tahun 2021 terasa seperti palu terakhir dalam peti mati era sejarah MMO ini.
Di industri ini yang sering berusaha menjangkau ambisi level WoW, cukup sulit menemukan anomali seperti ini. Penulis tidak ingin terdengar sinis, tetapi kita semua tahu versi 2026 dari The Matrix Online akan menjadi semacam game crafting bertahan hidup yang membosankan tanpa risiko. Tentu saja, tidak mungkin kita mendapatkan Otherland.
Semangat old-school ini masih hidup dalam game seperti Project: Gorgon, tapi sekarang rasanya hanya indie atau tidak sama sekali. Jadi, angkat gelas untuk para “weirdo” dari periode keemasan MMO—apakah mereka membawa kejahatan microtransaction ke dunia, dihukum karena merancang template yang terlalu awal sebelum popularitasnya, atau terlalu ambisius dan konyol untuk kebaikan mereka sendiri. Penulis akan merindukan hari-hari indah itu.
