Sejarah NFL dan cedera otak itu memang enggak enak untuk dibahas. Dalam gambaran besar, organisasi sepak bola Amerika ini sudah bertahun-tahun mengabaikan hubungan antara cedera kepala yang dialami pemain dan efek jangka panjang yang menghancurkan. Mereka bahkan dituntut lebih dari 4.500 pemain karena kelalaian dan penipuan, dan pada tahun 2013, kasus ini diselesaikan dengan hampir satu miliar dolar.
Gambaran situasinya juga mencolok di dalam serial permainan Madden. Meskipun sempat memasukkan elemen cedera kepala dalam beberapa versi permainan (terutama karena dorongan John Madden), di Madden 13, istilah “cedera kepala” diganti jadi deskripsi yang lebih umum.
Sepertinya NFL dan permainan Madden ingin menjauh dari kata “konsekuensi cedera,” namun sekarang ada mod bernama Modden 26 yang dibawa oleh yayasan nirlaba. Yayasan ini berfokus pada meningkatkan kesadaran tentang cedera otak yang berkaitan dengan olahraga, dan mereka membawa kembali tema konsekuensi cedera ke dalam permainan—beserta efeknya.
Ketika menggunakan mod ini dalam Madden NFL 26, jika pemain mengalami cedera kepala dalam permainan, pemain akan mulai mengalami beberapa efek umum yang sering dilaporkan akibat cedera otak, seperti sakit kepala (layar akan bergetar dengan warna merah), sesak napas (akan terdengar napas berat), tinnitus (suara berdengung), sensitivitas terhadap cahaya, mual, pusing, dan gejala lainnya yang bisa terlihat dan terdengar di layar saat bermain.
Mod ini sebenarnya lebih dari sekedar permainan. Tujuannya adalah sebagai alat edukasi, karena tidak hanya pemain sepak bola profesional yang perlu khawatir tentang cedera otak. Menurut American Medical Society, diperkirakan ada sekitar 3,8 juta cedera otak setiap tahunnya di Amerika Serikat selama kegiatan olahraga kompetitif dan rekreasi; tapi, hingga 50% dari cedera tersebut mungkin tidak dilaporkan.
Ketika seorang atlet profesional cedera di dalam pertandingan, mereka biasanya dikelilingi oleh tenaga medis yang (mudah-mudahan) segera menarik mereka dari permainan jika mencurigai cedera otak. Namun, untuk remaja dan anak-anak yang bermain sepak bola di sekolah atau lingkungan, penting banget untuk mengenali tanda-tanda peringatan—apalagi banyak atlet muda sering dibilang untuk segera kembali ke permainan dan mengabaikannya.
Mod ini dikembangkan oleh The Derek Sheely Foundation. Derek adalah mahasiswa berusia 22 tahun yang mengalami cedera kepala saat berlatih sepak bola dan meninggal dunia tak lama setelahnya. Orangtuanya percaya bahwa Derek sudah mengalami cedera otak sebelumnya saat insiden fatal tersebut—artinya, kematian ini sebenarnya bisa dicegah. Yayasan ini sekarang berusaha untuk mendidik orang lain sebagai upaya untuk mencegah tragedi serupa. Modden 26 bisa diunduh di sini.
